魏朗看出魏愔的不甘和敷衍，只能默默嘆息，自己既不會投靠曹節，也不愿受盡屈辱，如果真到那一步，唯有一死，唉，魏家。魏朗只能祈求老天保佑，自己死后，魏家從此走上康莊大道。

六日后，漢靈帝詔書到，急召魏朗進京，使者是渤海師遷，一個在吏部混日子的官員，說話口氣卑微，沒有一點上差的派頭。越是如此，魏朗越發清楚曹節的目的，就是要誆自己進京；魏朗自知兇多吉少，行至丹陽牛渚山自盡。上虞魏家隨后為家主一事紛擾數月，在五象堂的絕對實力施壓下，最后還是魏愔做了家主。

得知魏朗死訊，王甫很生氣，就像一桌子酒菜被人掀翻，只能無奈看著的感覺。但王甫也明白生氣不是解決問題的辦法，更何況上面還有一個曹節，總是能有辦法的；可是等王甫想好說辭，跑到曹節那邊，才發現自己是白準備的，曹節也在頭疼。

江南因魏朗之死謠言四起，地方官員的奏章如雪花一般飄入洛陽，有報信的、有打探消息的、有強力譴責的，似乎死了一個魏朗，江南就大亂了。王甫看著奏章，怒從心頭起，叫囂道：“左回天、具獨坐、徐臥虎、唐兩墮，五侯當年，三公都不敢多言。現在倒好，是個人就敢擺臭架子，曹侯，要給他們點顏色看看。”

曹節這幾天深刻體會到獨攬大權的孤獨，冷哼一聲道：“民不畏死，能耐其何？總不能把天下人都殺了。你再想想，張奐真的一開始不知道是矯詔？太學里的那些讀書人為什么只有幾十人跟著陳蕃鬧事？說穿了，都是因為利益，張奐再清高，也要為跟隨他的數萬人著想；太學里的人都是世族的附庸，幫人是有目的的。當年皇甫規的事你忘了？”

王甫頓時啞語，桓帝時黨錮之禍爆發，天下士人多被牽連，名將皇甫規就自認為是西州豪杰，以沒有被黨事牽連可恥，上書說:“臣之前舉薦故大司農張奐，這是攀附黨人。而且臣以前在左校勞動改造時，太學生張鳳等人上書為臣申訴，這是黨人拉攏臣，臣應當論罪。“不過所有人都知道皇甫規是什么人，漢桓帝一笑扔了奏章，這件事就不了了之。

曹節又問起竇紹的事情，王甫更是無言以對。竇紹似乎憑空消失了，從洛陽到虎牢、汜水等關偵騎四出，都沒有絲毫音信；在官府尋找的同時，王甫也讓人在江湖上灑下英雄帖懸賞，同樣沒有結果。王甫正琢磨怎么開口，張讓匆匆進來稟告說：“東觀發生了盜竊案，有人偷走了《太平經》。”

東觀位于洛陽南宮，章帝、和帝以后，為宮廷收藏圖籍檔案及修撰史書的主要處所，東觀藏有五經、諸子、傳記、百家藝術，后又辟為近臣習讀經傳的地方。漢章帝、漢和帝以后，東觀收藏漸盛于蘭臺，修史即移入東觀。只是來人既然敢到宮中動手，為何就偷走一部《太平經》？

曹節急忙請來袁逢、楊賜兩位大儒討教，才知道其中典故：“漢順帝時，瑯玡人宮崇詣闕，獻其師于吉所得神書，號曰《太平經》。此神書即《太平經》，系東漢原始道教黃老道重要經典。原書分甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十部，每部一十七卷，共一百七十卷。”至于書中內容，兩人也涉及不多，只有平原襄楷清楚。

襄楷字公矩，平原方士，好學博古，善天文陰陽之術。桓帝時曾屢次上書抨擊時政和宦官，太傅陳蕃舉方正，不就，鄉里宗之，每太守至，輒致禮清。曹節本來就沒把一套書放在心上，等聽到襄楷的名字就再也沒有興趣，客套幾句，就讓張讓恭送兩位大人出宮，依舊著范協偵緝此案。

東觀是在亂哄哄的局面穩定下來后才發現《太平經》失竊了，袁隗聞訊趕到璇璣閣現場的時候，范協已經在三層樓的璇璣閣里。范協來來回回走了兩趟，才在三樓的一個窗戶前停了下來，盯著糊窗的紙一動不動；所有人隨著范協的目光看去，能明顯地看見一排窗戶八扇三十二格的紙上，有一張是明顯的新紙。范協問負責璇璣閣的伍瓊：“為什么要新糊這張紙。”

伍瓊記得當時的情況，順口答道：“原來的紙破了。”

范協走到窗前，推開八扇窗戶，伸出頭上下看了一番，屋后是一條僻靜的小路，雖然在東觀里面，估計平時少有人來。范協手一鉤窗戶上檐，人靈巧地鉆了出去，翻上房頂，果然在房頂的瓦片上發現比較新的裂紋，范協在房頂查了一圈，能確定有人通過屋頂離開了璇璣閣這座樓。

范協回到璇璣閣樓內，淡淡地問伍瓊：“《太平經》是一本什么樣的書？”伍瓊搖搖頭，表示自己沒讀過此書。伍瓊字德瑜，汝南人，名義上是袁隗的學生，實際上研習的是縱橫之術，對黃老一點都不感興趣。

袁隗接過話題道：“此書據說是于吉所著，由其弟子宮崇獻給朝廷，書中內容博雜，主要有四個說法，分別是神仙不死、陰陽五行、修身奇術、善惡報應，三百六十章各有奇妙。”

袁隗這么說，范協就明白這書不簡單，試探著問：“書中莫非有神仙之術？”

袁隗搖頭道：“書中雖有辟谷、食氣、服藥、養性、返神、房中、針灸、占卜、堪輿、禁忌等方術，但與各家的大同小異。只有符咒是推陳出新，但也是從南方巫術借鑒而來。若說價值，就是此書是甘忠可著《天官歷包元太平經》的延伸，涉及天地、陰陽、五行、十支、災異、神仙等等方面，可謂當今諸家道術，無出其內涵；或許只有《周易參同契》除外。

《太平經》是道家一本系統性比較強的書籍，孔孟的儒學、楊朱的道學、墨翟的墨學三門春秋戰國時的顯學，在大漢之所以能獨尊儒術，不僅僅是董仲舒當年的說法討漢武帝的歡心，而是因為墨家之學與秦朝關系太深，游俠和私法的概念被朝廷忌諱，逐漸衰敗。

楊朱的道學就是一個“避”字，逃離人世，遁跡山林；楊朱提倡人人不拔一毛以利天下，是個連學生都不肯收的人，哪會去專心立著，所以也沒留下什么典籍。所以幾百年來轟轟烈烈，但是有心發展道家的人辯論起來往往都是一鱗半爪，引經援典常常惹出笑話。”