“琰兄弟！金陵本家的琰兄弟節哀啊！”

一個夸張中帶著幾分油滑的聲音由遠及近。

賈琰眉頭微蹙，緩緩抬眼。

靈堂的厚氈簾被一只戴著金鑲玉扳指的手粗暴地掀開，刺骨的寒風夾著雪粒子猛地灌了進來，幾支蠟燭掙扎了一下，驟然熄滅。

一個身披華貴玄狐裘的身影大步跨了進來，靴底沾滿了融化的泥雪，毫不避諱地踩在供桌前鋪灑的一層雪白紙錢上，臟污如同踩在賈琰的心上。

來者正是榮國府長房那位赫赫有名的璉二爺，賈璉。

靈堂中央，黑漆棺槨無聲地停放著。

香燭紙錢的氣味濃重刺鼻，卻壓不住從人心深處蔓延出的冰冷。

庭院里的幾株老梅疏疏落落地開著，艷紅的花瓣被積雪半掩，倒是透著一股倔強的凄涼。

門楣上懸著一塊黑匾，上面兩個沉甸甸的燙金大字已有些黯淡——“賈府”。

這是金陵望族賈氏的印記，也是賈琰亡父，前鹽運司主事賈懷沙在任上置下的體面。

體面，此刻在賈琰眼中卻是巨大的諷刺。

院子里處處可見未消融的積雪，花木衰敗，透著許久未精心打理的蕭條。

一具厚重的黑漆棺槨停在中央，便是賈琰的父親賈懷沙最后的歸宿。

空氣里彌漫著濃重的香燭紙錢氣味，卻壓不住那股源自人心寒意的冰冷。

賈琰一身粗麻斬衰孝服，孤零零跪在蒲團上，對著冰冷的棺槨。

火盆里，紙錢化成的灰燼打著旋兒升騰、飄散。

他面容蒼白卻平靜，唯有眼底深處，跳躍著火焰。

這幾日府里太過寂寥，連慣常來往的幾家故舊也因父親的驟然離世而變得疏遠起來。

“公子，炭火要熄了。”那個沉默寡言的老仆忠伯佝僂著身子走進來，聲音沙啞。

賈琰從沉思中回神，看著他往火盆里添著黑炭，只低低應了一聲：“嗯，有勞忠伯了。”

昨日午后，忠伯一邊顫抖著手往盆里扔紙錢，一邊難得地搖頭嘆了一聲：

“唉…老爺剛去，人就散了。連昨個給咱們送煤渣的焦大，喝了兩口渾酒也在灶下罵咧…說是不知京城榮國府來的那位璉二爺，又在秦淮河上砸了多少雪花銀替個粉頭贖身，那聲響聽著都扎心窩子…”

賈琰當時正對著棺槨出神，并未接口。

但“璉二爺”、“贖身”、“雪花銀”、“秦淮河粉頭”幾個詞，卻像冰涼的珠子，滾落在他記憶深處，與那個異世看過的故事中、某位璉二爺的風流行徑，瞬間重合。

他不是這個時代的賈琰。

這具身體的原主在那場喪父的劇痛與連日操勞哀思中已然離世，取而代之的是一個來自異世的靈魂。

數日的混亂、掙扎與強制融合后，屬于地球的記憶終于沉淀，而關于“賈琰”在這個世界的境遇也如浸水的卷軸般緩緩展開。

永和大周？

四大家族？

寧榮二府？

紅樓？

是的，又似乎全然不是。

皇帝正值壯年，年號永和，朝堂之上清流與勛貴如同拉滿的弓弦，江南鹽稅成了懸在所有人心頭的達摩克利斯之劍。

父親賈懷沙，這個榮國府旁支出身、靠著才干一步步爬到鹽運司主事位置的男人，卻不明不白地死在了任上。

留下的，除了這滿身縞素和一個“孤兒”身份，便是不敢深究的謎團，以及這份注定會被覬覦的家產——包含這還算齊整的三進宅院，以及金陵西郊那近兩百畝膏腴熟田。

更讓賈琰心悸的是，他記憶中那本名為《紅樓夢》的曠世奇書，其軌跡在這個世界已然扭曲！

本應在揚州為巡鹽御史的林如海此刻仍在姑蘇任知府，他的夫人賈敏

——榮國府那位才情出眾的二小姐——健康無恙。

那位本該孤苦無依、六歲入賈府的絳珠仙草林黛玉，如今也還好端端在父母膝下承歡，年已十一。

至于那塊“通靈寶玉”？

在這大周永和朝的十數天里，賈琰耳聞目睹皆是凡塵俗務、權勢傾軋，何曾聽聞半分神異？

一切皆是權謀，刀刀見血。

賈赦、賈珍之流的貪婪無恥，似乎比那本書中描寫的更為肆無忌憚。

原著中賈璉尚有些周轉騰挪的心機，而此刻……門外那驟起的喧囂打斷了他的思緒。

賈璉臉上堆著假模假式的哀戚，貪婪地在并不豐厚的供品上逡巡一圈，最終死死釘在了供桌角落那個烏木小匣子上——里面放著的，正是賈懷沙僅存于金陵的兩份田契地契。

“哎呀呀，璉二爺，您這是……”

一個在旁邊添火盆的老仆人剛想說話，就被賈璉身后兩個穿著榮國府仆役號服、身材高大的漢子用眼神瞪了回去，縮到角落不敢再吱聲。

“琰兄弟，快起來快起來！”

賈璉假惺惺地伸出手欲攙扶賈琰，身上濃郁的熏香混合著酒氣撲面而來，

“人死不能復生，節哀順變要緊。你這孝心可嘉，哥哥我從京城大老遠跑來看了都心疼。”

賈琰微微側身，避開他的手，只是深深拜伏下去，聲音帶著長途跋涉守喪后的沙啞：

“璉二哥辛苦，大冬天冒雪前來。父親在天有靈，也感念府上恩情。”

姿態做足，不卑不亢。

賈璉的手落了空，也不甚在意，順勢拍了拍自己身上沾染的并不存在的灰塵，眼中那份熱切卻絲毫未減。

他環顧了一下靈堂，嘖嘖兩聲，仿佛痛心疾首：

“唉！琰兄弟，你看看你這家境！堂堂鹽運司主事的公子，怎能潦倒至此？哥哥我看了心里不是滋味啊！都是府里這些年來照應不周，讓你爺倆在外頭受苦了。”

他的目光又一次精準地落回那烏木匣子：

“眼下府里也不寬裕啊！你也知道的，京城那邊開支大如流水。偏偏又趕上一樁急事——咱榮寧兩府共奉的祖祠，就在城北白塔寺后頭，年頭太久了！今年雪一大，廊柱、瓦片都松動了，真真是搖搖欲墜了！老祖宗天天愁得吃不下飯，就想著能籌筆銀子盡快修葺，以安祖靈。”

鋪墊完畢，圖窮匕見。

賈璉臉上那點虛偽的哀容徹底收了起來，換上一副“兄弟情深”的“掏心掏肺”模樣，向前湊了一步，壓低聲音，話語卻如同刮骨鋼刀般鋒利：

“老祖宗思來想去，日夜憂心哪！這不，就想起咱金陵這邊的根基了——你家在西郊那二百畝頂好的上等水澆田，我可是聽人說了，年年秋收的租米少說也能進個三四百石吧？嘖嘖，真正的肥田沃土，頂風都飄香！老祖宗的意思是，先暫時挪借給府里應個急？...這筆銀子就算府里借你的，回頭定不會虧待你！等祖祠修好，別說你讀書的嚼裹兒用度，府里必定加倍補上，就連你將來在京城的開銷、走動的人情，府里能不出力幫襯著？”

言語間，親熱得如同在分一碗滾燙的熱湯，意圖卻是要將眼前這喪父少年僅剩的骨髓也吸吮干凈。

賈琰依舊跪著，頭顱低垂，看不清表情。

三四百石…省著點足夠一家子體面過活二十年，是父親留給我安身立命的唯一倚仗！

榮府張口就要吞下，還美其名曰‘挪借’？

賈璉以為他嚇傻了或是憤怒了，心里正得意，這種小門小戶的旁支，失了頂梁柱，在龐大的榮國府主支面前，能有什么反抗之力？

然而，就在他自以為拿捏穩妥，等待對方屈辱或憤怒地答應時，跪在冰冷地上的少年，動了。

賈琰沒有站起身，反而微微抬起了頭。

那是怎樣的眼神？

平靜得可怕，沒有憤怒，沒有哀求。

他緩緩抬起頭，嘴角竟牽起一絲極冷的弧度。

他動作看似極其緩慢地站起身，卻帶著一種莫名的壓迫感，逼得賈璉下意識地想后退一步。

賈琰并未如他想象般憤怒嘶吼或懦弱屈服，而是向前一步，湊到了賈璉的耳邊。

賈琰用只有兩人能聽見的聲音，輕輕開口，每一個字都像冰珠子砸在地上：

“二哥…”賈琰的聲音像淬了冰的刀子，每個字都慢而清晰地砸進賈璉耳中，

“…上個月初七，秦淮河畔翠云樓里那位纖云姑娘，小腰細得像新抽的柳葉兒，唱《玉簪記》鶯聲嚦嚦一絕……您為她千金買笑，灑了一千五百兩雪花銀贖身，又將那嬌滴滴的‘金絲雀’精心養在柳條巷深處那個別致小院兒里……這事兒辦得，真真是風流蘊藉、體貼入微啊。二哥您說……”

他的聲音壓得更低，如同毒蛇吐信，

“……若是這等風流韻事，不留神被一絲半點兒的風，吹到您那位璉二奶奶的耳朵里……”

他的聲音很輕，很慢，卻字字千鈞。

賈璉臉上的血色瞬間褪得一干二白！

那點虛假的哀戚和強裝的囂張徹底崩塌，只剩下無邊無際的恐懼！

他的瞳孔驟然縮成針尖，嘴唇劇烈哆嗦著，喉嚨里發出“嗬…嗬…”的抽氣聲。

被徹底扒掉遮羞布的巨大羞辱和面對王熙鳳的極端恐懼，瞬間點燃了他身為貴胄子弟骨子里從不吃虧的戾氣！

“你…你這下賤胚子！敢污蔑老子！！”

賈璉如同被踩了尾巴的野狗，臉上的肌肉扭曲猙獰，猛地咆哮一聲，左手閃電般伸出，竟直直朝著賈琰的脖頸狠掐過來！

他身后那兩個兇悍仆役見主子動手，也下意識地攥緊拳頭，踏前一步！

然而——賈琰似乎早就料到。

那飽含恐懼和暴怒的一抓，在旁人眼中極快，落在賈琰眼中卻像是慢動作回放。

他仿佛并未躲避，又好似只是微微側身、旋腕——動作快得像拂面清風，又沉凝得似山岳傾壓！

沒人看清他如何動作，那只佩戴著金鑲玉扳指、肥白油膩的手腕，已被一只修長、骨節分明的手死死扼住！

力道之大，仿佛要捏碎骨頭！

“嘶——！”

劇痛讓賈璉的咒罵和咆哮戛然而止，瞬間轉為一聲凄厲短促的痛呼。

他驚恐地低頭看向被鉗住的手腕，只見賈琰的手指如鐵箍般收緊，指節因用力而發白，青筋在手背微微賁張。

他猛地抬眼，對上賈琰那雙眼睛——不再僅僅是嘲弄，而是殺意！

深不見底的殺意！

這個跪在靈前的溫順“孝子”，仿佛忽然撕開了麻衣素服，顯露出了內里潛藏的一柄蓄勢待發、飲血即封喉的絕世兇刃！

一股源自骨髓的寒意比王熙鳳的威脅更迅猛地席卷了賈璉全身！

他甚至能感覺到，扼住自己手腕的，正是平日拂曉時分，在那竹林薄霧中，伴著刺耳銳鳴，將一柄青鋒舞得如龍似蛇的那只手！

“呃…呃…”

賈璉所有的兇氣、所有的掙扎念頭，在這足以撕裂虎豹、斷腕碎骨的絕對力量面前，徹底粉碎。

他仿佛被抽空了所有力氣，只剩下牙齒格格打顫的聲響和粗重如破風箱的喘息。

他死死盯著賈琰扼住自己的手，又驚駭地瞟向賈琰腰間那柄古樸劍柄，下意識地感到下身一陣酸軟發麻，幾乎站立不住。

他終于意識到，眼前這個看似任人揉捏的少年，藏著何等可怖的獠牙！

那不是貧窮弱小的綿羊，而是蟄伏在風雪中等待擇人而噬的孤狼！

而自己，正愚蠢地將脖子伸了過去！

他下意識地后退，靴底踩在散落的紙錢上，一個踉蹌，整個人狼狽地撞在靈堂供桌的桌角！

袖中暗藏用來強摁手印的印泥盒子“哐當”掉在地上。

而幾乎與此同時，一張泛黃的紙契從他那寬大的袖袍中滑落出來，正是那兩百畝熟田的田契！

那薄薄的紙片，像秋日最后一片枯葉，輕飄飄地落在滿是臟污紙錢和泥雪的地上。

賈琰看也沒看那張紙契，只是俯身，極慢地將它拾起，動作優雅而從容。

他伸出食指，在粗糙的紙面上輕輕撣了撣沾上的污漬，聲音不高不低，清晰地傳入驚魂未定的賈璉耳中：

“二哥，孝期動土，妨陰阻陽，恐有傷天和，確是不吉。老祖宗的事是大，可咱做事也得講究個天時地利人和不是？”

他語氣平靜得像在討論天氣，“您且寬心先回，此事……容我再想想。”

賈璉的臉由白轉青，又由青變得一陣紅一陣白，羞憤、恐懼、被戳破丑事的慌亂徹底擊垮了他。

他死死瞪著賈琰，卻再不敢說一句狠話，最終，嘴唇劇烈哆嗦了幾下，猛地一甩袖子，幾乎是連滾帶爬地沖靈堂門口，對著那兩個嚇呆了的仆役吼了一聲：

“還杵著作死！走！”

連滾帶爬地撞開簾子，消失在寒風大雪之中。

靈堂內死一般的寂靜，只剩下火盆里木炭輕微的爆裂聲和白幡被風拉扯的嗚咽。

角落里的老仆人張大了嘴，難以置信地看著方才電光火石間發生的一切。

賈琰緩緩將那張經歷了風波、沾了塵雪的田契重新放回供桌上的烏木小匣里，動作沉穩，仿佛那不是什么重要的東西。

他踱步到炭盆邊，伸手取暖，火光映著他蒼白沉靜的側臉。

他凝視著跳躍的火焰，似乎在看自己在這個陌生又兇險世界的微弱火光。

這只是一個開始。

田契保住了，但豺狼不死，后患無窮。

父親的死因，鹽運司的暗流，榮國府虎視眈眈的長房……猶如冰山一角。

就在這凝重的寂靜幾乎要將靈堂徹底凍結時，一陣急促得不同尋常的馬蹄聲由遠及近，震得地面上的積雪似乎都在簌簌抖動！

馬蹄聲在宅邸大門外驟然停歇。

緊接著，一道尖銳、高亢、帶著不容置疑威勢的聲音劃破了風雪，穿透了厚重的門墻：

“圣旨到——！賈懷沙之子賈琰，接旨——！”

那聲音如同霹靂，炸響在寂靜的庭院。

賈琰攏在袖中的手幾不可察地握緊了。

來了！

預想中的變數，竟來得如此之快！

他深吸一口氣，壓下所有翻騰的思緒，迅速整理了一下身上的麻衣孝服，在滿地狼藉的紙錢白幡中邁開腳步，朝著那扇通往未知風雨的大門，堅定地走去。

寒風卷著雪沫沖開門縫，撲打在臉上。

賈琰推開厚重的靈堂門簾，天光混著白茫茫的雪色涌入眼簾。

庭院里，不知何時已被肅殺之氣填滿。

三個皂靴窄袖、腰挎繡春刀的彪悍騎士勒馬立于院中，雪花落在他們冰冷僵硬的面甲上。

為首一人手捧一卷杏黃色的明黃卷軸，在風雪中展開，目光如鷹隼般銳利，瞬間鎖定了走出靈堂的賈琰。

當院跪下！

“皇帝敕曰：朕聞戶部江南清吏司原主事賈懷沙，奉職守土，勤勉有加，竟爾歿于王事，朕心憫惻。念爾子琰，少失怙恃，煢煢在疚，至性可憫。著即日解除守制，準其以忠代孝，依《蔭官例》，補入國子監。賜監生出身，克期赴京，以承其父志，讀書明理，報效朝廷。欽此——！”

威嚴的宣旨聲在風雪中回蕩。

當聽到“著即日解除守制”時，一直佝僂著身軀、努力降低存在感的忠伯，如同被雷劈中！

他猛地抬起頭，布滿皺紋的老臉瞬間變得灰敗如死人！

渾濁的老眼驚駭欲絕地瞪視著那明黃的圣旨，又看看自家尚跪在靈前的公子！

他想到了老爺去世雖已一年有余，然遺骨歸鄉安葬也不過半年光景！

這祠堂棺槨尚在，香燭未冷！

守孝三年，天經地義！何談“即日解除守制”？！

“老天爺啊！這…這…喪期未滿啊！！使不得…萬萬使不得啊！！”

忠伯再也控制不住，嗓子像是被撕裂般發出一聲凄厲絕望的哀嚎！

他撲倒在地，渾身篩糠一樣地劇烈顫抖，老淚縱橫，枯瘦如柴的手絕望地在沾滿泥雪紙錢的冰冷地面徒勞地抓著，仿佛想抓住那被皇權輕易碾碎的孝道人倫！

他這一生恪守的老規矩、老道理，在這一刻顯得如此渺小可笑。

這是何等的殘酷？！

而與此同時，在叩拜下去、額頭觸碰在冰冷污穢雪泥地的那一剎，賈琰胸腔內翻騰的驚濤駭浪，化作了更為冰冷刺骨的寒意！

他心底的咆哮如同巖漿沖破冰層：

‘守孝三年，禮制綱常！父死尚不足兩載，靈柩在此，孝服在身！一句‘解除守制’‘克期赴京’就輕飄飄抹殺了我盡孝的最后一年半？！

好一個‘以忠代孝’！好一個‘皇恩浩蕩’！這哪里是恩典？

這分明是架在頸上的鋼刀！是封住我口的毒藥！

是逼我遠離金陵這灘渾水的絕戶計！

好讓我父親究竟因何而死、家產將落入誰手，徹底淪為永不解的秘密！

皇帝？

清流？

勛貴？

無論背后推手是誰，這一招‘奪情’…都用得何其歹毒！！’

內心的風暴在他挺直的脊背和緊握的雙拳下，最終只化作一絲不易察覺的顫抖，混雜在謝恩的呼喊里：

“草民賈琰……謝——主——隆——恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——！”

那聲音，分明帶著竭力壓抑的沙啞，卻也在最深的絕望里，硬生生鑿出一線不肯屈服的生鐵般的堅硬！

聲音透過風雪傳出去，帶著一絲不易察覺的顫抖，卻也有一股堅韌悄然破土。

金陵祖田風波暫息，一場遠在帝京的風暴，卻已向他張開了獠牙。

這個世界，沒有神佛，只有皇權。

沒有宿命，只有……

他緩緩握緊了雙拳。

他必須親手去爭搶的生機！