鎏金狻猊爐吐納的龍涎，將御案上那份《趙侍郎請罪折》熏染出道道幽暗紋路。

永和帝的朱筆懸停于奏疏上方，一滴濃墨將滴未滴，宛如蓄勢待發的蛇瞳。

指尖在“八十石糧”的鮮紅污跡上緩緩劃過，嘴角卻勾起一絲似有還無的弧度：

“方獻夫倒是會挑時機。”

那聲音很輕，卻讓侍立階下的司禮監掌印戴權脊背瞬間繃直，頭顱垂得更低，屏息靜氣，恨不能將自己縮進金磚的縫隙里。

“八十石……也值當太子少保親自過問？”

皇帝輕笑。

恰在此時，周皇后款步而至，月白翟衣上淡金絲線織就的纏枝蓮紋，在透過云母窗的熹微晨光中流轉。

她將一盞青瓷盞輕輕置在御案邊緣空曠處，盞中銀針茶芽根根挺立如戟，鋒芒內斂。

“臣妾聽聞，國子監有位周姓監生，”

周皇后聲音清悅，目光卻滑過御案另一側堆積的禮部朱批名錄，似是無意一提，

“其字風骨峭拔。前日尚工局呈上的龍舟竟彩紋樣，筆意倒與之頗有幾分神似?！?

只字未提“賈”字，更未提那“琰”字，只說了母親姓周。

皇帝懸停的朱筆倏然一頓，墨汁終于滴落，在請罪折“趙文華”的名字旁，并未言語，只是示意戴權。

戴權如蒙敕令，無聲展開首卷賜禮朱單。

“……文淵閣大學士、首輔沈均衡……”

“沈閣老國之柱石，兩鬢又添風霜了?！?

永和帝語氣轉為醇厚溫煦，滿是倚重肱骨的信賴，

“賜：東海明霞珠一盤，千年野山參兩枝。著其好生調養精神，為朕、為社稷分憂?！?

——定海神珠，安基石之臣。

“……東閣大學士、次輔方獻夫……”

皇帝目光掠過那滴墨污的折子，唇角弧度深斂：“方愛卿耿介赤忱，為國子監學政肅清，可謂‘雷霆貫耳，激濁揚清’。朕心甚慰?！?

他稍頓，聲音陡然金鐵交鳴：“賜！前朝名將岳武穆‘瀝泉’劍仿品一柄！以彰其‘持心中正，滌蕩乾坤’之赤膽！”

——以古之名將寶劍，授今之肅貪利刃！

殿內落針可聞。

那“瀝泉”二字，即使為仿，也宣告著一場即將席卷戶部的颶風。

“……武英殿大學士、吏部尚書高淮……”

空氣近乎凝結。

周皇后撫過茶盞邊緣的玉指亦為之一滯。

沉默如有千鈞。

半晌，皇帝才緩緩吐出字句，每個音節都帶著深思熟慮的砝碼：“高愛卿總理銓政，為國擇才，夙夜憂勤，怕是……耗盡了心力。朕觀其奏疏，字里行間隱有浮躁之氣，想是‘肝火’太盛?！?

他語鋒一轉，平淡中蘊含冰刺：“賜上品‘君山銀針’一函。望其靜心——去火、降燥、澄澈本源！”

——一杯去火茶，敲響警世鐘！

“戶部尚書何在？”帝音陡然轉寒，再無半分暖意。

“戶……戶部尚書孫克儉……染疴，臥病府中……”

禮部官員聲音抖若篩糠。

“哦？‘病’了？”

永和帝一聲低笑，森然瘆人，“依朕看，是那筆爛賬捂不住，心——病——了！”

金口開合，字字誅心：

“即傳旨！戶部上下，既體弱‘多病’，這個端陽便都在府中‘好生將養’！一應賜禮，悉數免了！把那些‘莫須有’的心神，統統給朕用在‘梳理虧空’上！”

——剝皮抽筋，明旨罷黜！整個戶部，顏面掃地！

“……兵部所請北境將士糧餉撫恤……允！加賜三成！另自朕內帑撥銀十萬兩，著快馬送去！令陣亡將士遺屬，亦沐圣澤，忠魂安息！”

——寒刃對蛀蟲，暖陽撫忠勇！帝王心術，乾坤袖中！

賞單徐徐翻卷，終于落向功勛舊貴那一摞沉甸甸的名錄。

龍紋檀木軸卷展開，“敕造榮國府”五個泥金大字在晨光下灼灼刺眼。

“開內庫——”

永和帝聲如裂帛，陡拔而起，帶著撕開朝堂迷霧的決絕：

“傳旨！敕造榮國公府邸端陽恩賞，按原單——加厚三成！”

戴權心頭巨震，噗通跪倒：

“陛……陛下！勛貴賜禮，公侯之爵已屬超格三等，再加三成……唯恐朝野物議沸騰……”

“超格？！”

皇帝猝然轉身，深瞳如寒淵炸裂！

袍袖帶風，“他賈代善為太祖爺擋箭之時，身上可穿了‘超格’的寶甲？！再看看今日那些安享富貴、腦滿腸肥之輩，頂戴鮮亮的頂子上，插的可都是祖宗用命換來的血翎！”

話音未落，御案上那封污濁的請罪折已被皇帝劈手抓起，帶著凌厲的勁風狠狠摜下！

“啪！”

“——聽著！”

帝王的聲音如同萬載寒冰崩裂，每一個字都裹挾著足以凍結三伏的酷寒砸向這金鑾寶殿，

“朕今日賜其‘厚’祿！便是他日問其‘厚’罪的先聲！此‘厚’彼‘厚’，皆為朕心！讓那些吸盡了民髓官膏的蠹蟲記?。撼粤穗薅嗌?，總有一日要連本帶利——吐！干！凈！”

雷霆震怒過后，殿內陷入死寂，唯聞銅漏滴答。

皇帝深深吸了一口氣，如同疲倦的蒼龍暫收利爪，疲憊感瞬間籠罩了他。

他重新看向賞單，恢復了那波瀾不驚的聲調，一字一頓：

“賜榮國公賈代善遺孀史氏——”

“伽楠香念珠一掛，”（捻斷塵心早悟空明？）

“宋版《資治通鑒》一部，”（煌煌青史為鏡勛貴興衰何如？）

“御藥房特制安宮牛黃丸二匣?！保▋雀畡邮庂Z門巨宅何以‘安宮’？）

戴權躬身疾筆，冷汗早已濕透重衣。

這三件“重禮”，件件鈍刀割肉！

念珠誦經，舊史照影，藥丸鎮宅……字字誅心！

皇帝的目光似乎飄向殿外更遠的地方，掠過那些重樓飛檐，聲音突然帶上了一絲悠遠微妙的喟嘆：

“戴權，你說……榮國府那株相傳為太祖手植的海棠，今歲花開……可還繁盛？”

戴權渾身劇顫，腦袋死死磕在冰冷徹骨的金磚上，五體投地，一聲微不可聞的顫音低伏在塵埃里：

“老奴……不敢妄測天心……”

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戴權將記好的名錄輕吹未干墨跡，翻至末頁一處清貴獨立的位置，聲音愈發恭謹：

“……另，前朝元輔，太子太師，崔鳴鶴崔公，雖致仕榮養……”

永和帝的視線落在那個名字上，似追憶，似權衡。

他拾起案頭一枚溫潤的羊脂玉筆擱把玩片刻，終于開口，語氣帶著罕見的、近乎溫情的敬意：

“崔老乃三朝柱石，清風高節，國士無雙。朕心猶念其當年在內閣嘔心瀝血，匡扶社稷之功。今其隱居林下，怡然弄孫……”

（瞥一眼崔令儀動向，隱而不宣）

“賜：古玉螭龍紋筆山一方，”（文華不朽德蘊千秋）

“內廷秘藏前朝孤本《蘭雪文集》手稿一卷，”（以文會友慰其清暇）

“蜀中雪山玉髓靈芝如意一柄?！保ǜ劭祵幈黼拮鹄鲜ヒ猓?

“傳旨慰勉：望老卿頤養天年，書林自樂。朕若得閑，亦盼親聆教益?！?

賈琰與崔令儀？

戴權名錄閱遍，未添一筆。

此等端陽賜禮盛宴，是朝堂公侯與老臣權宦的修羅場。

鋒芒初露的寒門監生（賈琰），縱有驚雷手段；位高權重的名門閨秀（崔令儀），縱使攪動風云

——此刻身份皆未達“恩自上出”之列。

他們的戰場，在國子監明堂清議，在榮國府海棠花影深處！