晨曦穿透國子監參天古柏的濃陰，碎金般灑在膳堂前空曠的磚地上。

昨夜的風暴已平，青磚縫里只余幾星濺落的餿粥渣滓，混合著塵埃與晨露的冷冽，散發出一種沉悶的、如同凝固血塊般的腥氣。

墻頭那張墨跡未干的《王制》節選在晨風里微微卷動邊角，其上的“冢宰制國用”五字墨色如淵，字字如斧鑿鑿向青石深處，鞭撻著每一個踏入此間學子的神經。

然而此刻，只有三兩麻雀在檐下跳躍啄食，偶有監生步履匆匆穿行于回廊，交談聲刻意壓低，目光卻如探針般，無聲地追隨著膳堂外不遠處并肩而行的三道身影。

賈琰走在最前，一身半舊的靛藍道袍洗得泛白，襯得身姿愈發挺拔孤峭，如同雪后一竿未凋的冷竹。

他步伐沉穩，對周遭那些混雜著敬畏、好奇、探究的目光置若罔聞，只微微側首聽程景明在旁連珠炮似地低語。

“賈兄，你可聽說了？”

程景明圓臉上興奮的赤紅還未褪盡，壓著嗓子，手舞足蹈，活脫脫一只急于邀功的雀鳥，

“昨夜！就在昨夜！趙管事被鎖拿下獄！人證物證確鑿！他那個戶部侍郎的親叔父——趙文華！也被削了頂戴，罰俸閉門待參啦！我的老天爺！雷霆手段啊！雷霆手段！……”

他激動地搓著手，敬畏地望向賈琰，“……賈兄，您這一手，真真是……石破天驚！”

吳銘緊隨賈琰另一側，身形依舊瘦削，蠟黃的臉色卻因心緒激蕩而泛出異樣的微紅。

他目光警惕地掃過四周，聲音沉穩，如同投入喧囂暗潮中的一枚冷峻石礅，瞬間壓下了程景明的燥熱：

“雖解了一時之氣，程兄切勿過于樂觀。趙文華不過冰山一角，戶部乃是銅墻鐵壁，樹大根深。況且……”

他頓了頓，聲音更低幾分，

“而吳某近日聽聞，北倉虧空那幾萬石陳糧爛米，恐怕不過是為了粉飾一個更深的窟窿——遼東邊鎮的軍需虧空！朝廷補丁打補丁，挪京畿之糧填邊關之急，如今怕是……已然無糧可補！”

三人行至一片僻靜的竹林邊緣，晨霧將涼亭半隱在竹影深處。

此地四面開闊，避人耳目。

賈琰率先步入亭中，并未入座，只是憑欄而立，目光穿透層層竹障，牢牢釘向北方的天際。

“吳銘所言，切中要害。”

賈琰緩緩點頭，聲音低沉如同凝冰的寒潭，“我一直在想，前日里崔博士在竹軒所言……”

他眼中閃過一絲凝重的思索。

“等等！賈兄！”

程景明倏然瞪大雙眼，如同發現驚天秘聞，興奮得幾乎要跳起來，臉上寫滿了“快告訴我你們發生了什么”的迫切，聲音陡然拔高，“你……你前日私下里見了崔博士？在竹軒？！”

他呼吸急促，八卦之魂熊熊燃燒。

賈琰只是淡淡地瞥了他一眼，琥珀色的眸子里不起波瀾。

他俯身，從地上隨意拾起一根枯枝，在鋪滿細沙石的地面上緩緩劃過——遼東三關的險隘（山海關、撫順關、鎮遠關）化作幾道簡潔卻沉重的橫線，幾條象征河流的曲折波紋標注出關鍵的輸糧脈絡。

枯枝尖端滯澀地劃過沙土，如同重鼓碾過心弦。

“‘十月雪災’，非止凍斃牛羊，實乃切斷了遼東三衛賴以自存的秋糧收成。”

他手中的枯枝點在標注“三衛”的圓圈上，聲音低沉如自地底傳出，“‘屯糧不及’并非虛言，本地根基已斷。而‘漕運阻滯’……更如一柄利刃，生生割斷了關內輸往遼東的最后一縷血線！”

他的枯枝重重拖過那條象征生命線的“運道”，劃出一道深溝，“遼東十萬邊軍，無糧無援，已成孤軍！”

程景明與吳銘瞳孔驟縮，呼吸不覺屏住。

亭中風聲獵獵，刮在臉上，竟似帶了塞外鐵砂的粗糲。

吳銘率先開口，聲音緊繃，“遼東邊軍，如斷水之魚，已成饑困疲旅！一支無糧之軍，還能守多久長城？”

“關鍵還不在軍心！”

賈琰手中的枯枝猛地一頓，在粗糙的石面上刮出刺耳的厲鳴，點在長城之外的空白處，仿佛有腥風驟然貫亭而入，

“……長城之外，建州女真部。他們的牧場氈帳，同樣被這百年不遇的暴雪掩埋！牛羊倒斃，存糧耗盡！他們比我們……更缺糧！更缺鐵！更缺一切能熬過漫漫長冬的活命之物！”

他的目光如同淬火的鋒刃，掃過因頓悟而悚然色變的程景明和已握緊拳頭的吳銘。

“當一群被風雪磨盡了最后一絲溫順的野狼，眼冒綠光，饑腸轆轆……突然發現高墻環繞下的鄰居家中，雖然糧倉厚重鐵門緊閉，但內里其實早已空空如也，只剩下幾個被饑餓抽干力氣的守衛時——”

賈琰的聲音驟然轉寒，帶著一種令人毛骨悚然的洞悉：“它會做什么？它會用尖牙利爪，撕開那扇搖搖欲墜的‘大門’！”

他直視著二人驟然睜大的瞳孔，枯枝猛然抬起，如同戰場的令旗般懸停半空。

“搶掠！”程景明失聲低呼，臉色煞白。

“對！搶掠人口，搶掠糧食，搶掠一切能讓他們活下去、讓戰馬跑起來的東西！”

賈琰斬釘截鐵，枯枝卻并未落下，反而收了回來，如同隱入陰影的毒蛇，在地圖上緩緩移動，最終，狠狠點向地圖最南端，那象征著煌煌帝都京師的中心！

“但！他們絕不會蠢到用那早已凍僵疲憊的軀體，在冰天雪地的隆冬時節，強攻堅如磐石的雄關！”

賈琰的聲音斬釘截鐵，“他們會等——如同獵手匍匐在雪野深處，等待獵物最意想不到、也最松懈的那一刻！”

枯枝在那代表著京師的位置上，重重一點！石屑飛濺！

“譬如……一個月后的——端陽佳節！”

他的聲音如同帶著冰碴，砸入吳銘和程景明的耳鼓深處：

“端陽前后，龍舟競渡，鼓樂喧天！君臣同樂，舉國歡慶！邊關將士長久的戒備緊繃之弦，此刻最易松弛！更何況……”

賈琰的目光如同能穿透千里時光，看到那塞外草原上即將發生的變化，

“那時，百草豐茂！冰雪消融！被凍餓一冬的戰馬啃足了鮮嫩青草，攢足了膘肥勁力——正是最適合長途奔襲、千里絕塵、快進快出的完美時節！他們會像一道淬毒的閃電！不圖占地攻城，只求撕開我們猝不及防的防線最薄弱點，沖入京畿腹地！殺人！搶糧！掠財！搶得夠活命的資本，然后如同鬼魅般遁回草原深處！”

“快進！快出！一擊即走！”

“轟！”

程景明如同被無形的重錘砸中，渾身劇顫，踉蹌一步扶住冰冷的石欄，指尖深陷粗糙的石面，慘白的臉上冷汗涔涔而下！

吳銘亦是瞳孔驟縮，呼吸停滯，仿佛已被那凌厲的寒風與鋪天蓋地的蹄聲淹沒！

兩人如同石雕，被這血腥的預言驚得肝膽俱寒，手腳冰涼！

他們第一次如此真切地感受到，身邊這個同窗所思所慮，早已超脫了齋舍方寸、筆墨紙硯的桎梏，竟是在為這巍巍帝國的邊關烽火、京畿黎庶的生死存亡，壓上了自己的全部洞察與驚心推演！

就在這份巨大的、令人窒息的震撼如同寒潮冰封涼亭的瞬間——

“琰大爺！”一聲清亮而突兀的呼喚，帶著榮國府特有的精利之氣，如同裁紙刀般切開了這沉重的氛圍！