通州碼頭到寧榮街的寧國府，車程不過半日，賈琰卻有種踏入泥沼的滯重感。

自金陵登船，水路兼程兩月余，未及喘息便被這皇命驅趕著推入這龍潭虎穴

青緞圍子馬車在那兩扇釘滿碗口大銅釘的黑漆大門前停下。

像是早已等著他們，管家賴大那張堆滿了“熱情”的臉立刻從門洞里浮現出來，那笑容像是用力糊在臉上的紙面具，比窗紙上的漿糊更僵硬。

“哎喲喂，琰大爺您可算平安到了！一路辛苦！政老爺早就吩咐下來，梨香院都收拾得利利索索，就盼著您來呢！”

賴大哈著腰，話語里透著刻意的熟稔和不容忽視的掌控感。

賈琰的目光不動聲色地掃過這座赫赫揚揚的府邸。

西角門的婆子們探頭探腦，目光閃爍；一個穿著鮮亮紅綾襖的小丫頭飛快地瞟了他一眼，扭身就跑，活脫一只受驚的兔子，顯然是急著向某個主子通風報信去了。

馬廄旁，幾個負責迎候的小廝竟還在推推搡搡地圍著擲骰子，馬車停下才慌忙將地上的銅錢抓起胡亂塞進一旁的草料堆里，臉上是掩飾不住的慌張和憊懶

……管中窺豹，連下人的規矩都已敗壞至此，這府內主人的光景，已可見一斑。

他示意紅玉從箱籠中取出一匹雨過天青色的云錦。

“這是金陵故老所贈，聽聞老太太最愛此色，特獻與老太太賞玩。”

賈琰的聲音溫和平靜，卻在賴大習慣性地伸手要接時，手腕一轉，那匹光華流轉的錦緞徑直遞向了旁邊一個身材瘦小、穿著半舊褂子的看門老仆，

“勞煩老哥哥，轉交鴛鴦姑娘。”

鴛鴦——賈母心腹大丫頭，這府里人盡皆知的名字。

賴大伸出的手落了空，臉上那團漿糊般的假笑瞬間裂開一道縫隙，眼底閃過一絲錯愕和難堪，最終化作一絲隱晦的怒意，卻又迅速被強壓下去。

所謂的“收拾妥當”的梨香院，不過是一處靠近后街、荒廢已久的偏廂。

甫一推開院門，一股濃重的塵封霉味撲面而來。

窗紙破了幾處大洞，在穿堂風里發出嗚咽般的“撲簌”怪響，仿佛無情的嘲弄。

管事周媽媽（周瑞家的陪房）領著他們走進內室，伸手在鋪好的床褥上一摸，指間立刻染上了一片冰涼濕潤，臉上露出為難：“這被子……怕是去年秋里收的，還沒上秋陽底下曬過，潮氣重得很……”

周氏皺了皺眉，剛想說什么，賈琰已抬手止住母親的話頭：“無妨，京中天氣尚暖，將就幾日即可。”

他徑直走到后窗前，伸手推開那扇吱呀作響的窗欞。

一株虬枝盤曲的老梨樹斜伸過來，繁茂的枝葉恰好遮擋了隔壁院落的一部分視線。

隱隱約約，一陣清脆嬌憨的少女笑聲穿過枝葉傳來，帶著某種不諳世事的明媚。

紅玉放下包袱，想找些香料驅散霉味，拿起桌上一座積滿香灰的舊銅香爐，剛一動就嗆得連打了好幾個噴嚏。

“咳咳……這香灰，怎么、怎么是紅的？”

她捂著嘴，聲音帶著驚異。

賈琰走過去，捻起一撮灰紅色粉末在指尖細細揉搓。

一種異常干燥、略帶灼燙的粗糲顆粒感傳來，指尖皮膚立刻泛起微末而熟悉的刺痛。

他眉心驟然鎖緊。

‘生石灰粉……還是受潮水解不完全的那種。’

這感覺他太熟悉了——鹽運司的庫房溝渠邊，那些用以防潮吸濕的石灰粉末，受水汽蒸騰后，常常積在陰濕角落，呈現出這種暗紅潮濕的色澤，聞著也帶股刺鼻的堿腥。

府邸日常熏香，即便是最劣等的次貨，也絕無可能混雜此物！

這石灰分明是有人刻意摻入未完全熟化的生石灰粉！目的為何？

以其強烈的吸濕刺激之性，燃起來煙氣刺鼻辣眼，熏嗆難忍，不正是……

“哼！”他松開手，任由那灰紅色的粉末飄散而下，語氣如浸寒冰，

“……好生歹毒的心思。竟在香灰里摻了生石灰粉！這是嫌熏不死人么？”

這是刻意的怠慢，也是無聲的下馬威。

“琰大爺！老太太那邊傳飯了！”

門外傳來小丫鬟脆生生的呼喚，尾音拖得長長的，帶著一絲刻意的甜膩。

賈琰隨著引路的丫鬟穿過垂花門，還未踏進榮慶堂的院子，暖融融的聲浪已先一步涌了出來。

其中最鮮明、最不容忽視的，便是王熙鳳那把帶著鉤子似的清亮嗓音，仿佛是一把金燦燦的算盤珠子噼啪作響，又透著一種掌控一切的爽利，硬生生將一室繁華都壓下一頭去：

“老祖宗今兒這氣色，嘖嘖，說是二八年華的小姑娘都有人信！紅光滿面的，倒把我們都比下去了，這以后可怎么活呀！”

簾子被丫鬟打起，一股混合著濃郁沉水香和名貴食物熱氣的暖流撲面而來，幾乎要將人蒸暈。

榮慶堂內燈火輝煌，晃得人眼暈。

鎏金仙鶴香爐裊裊吐出煙嵐，盤旋在描金繪彩的梁柱之間。

賈母穿著絳紫色萬字吉祥紋妝花緞襖，歪在那張價值連城的紫檀木羅漢榻上，額上箍著赤金鑲滿碎紅寶的昭君套，手里緩慢捻動著一串磨得油光水滑的烏木佛珠，顯是常年盤玩的物件。

王熙鳳就斜倚在離老太太不遠的一尊填漆戧金方幾旁，一只保養得宜的纖手隨意搭在鎏金小暖爐上，仿佛那爐不是取暖，只是她指甲上那艷紅欲滴的丹蔻最好的陪襯。

暖爐里的銀霜炭燒得正旺，將翡翠鐲子都映得翠色流溢。

平兒悄步上前，將一盞溫熱的杏仁茶放在鳳姐手邊，聲音壓得極低：

“二奶奶，老太太方才問起您，說二爺怎么沒來。”

“急什么？”鳳姐眼皮子都沒抬一下，只懶洋洋地用指尖撥弄著那精致小巧的爐蓋，發出輕微的金屬碰撞聲，

“橫豎有太太在前面周全著，少不了那份體面。”

她的話語帶著一種漫不經心的傲慢。

正說著，外頭小丫頭們一陣輕微的腳步聲和吸氣聲傳來，簾影晃動間，一道清矍挺拔的身影邁過門檻。

天青色的云錦隨著他行走的姿態，在他胳膊彎里流淌著溫潤內斂的光澤，襯得那截托著錦緞的手腕，在煌煌燭火下白得近乎透明，又透著不容褻玩的力度。

鳳姐漫不經心的目光一凝，瞬間落在這少年身上，心中微微一哂：難怪周瑞家的回來時，支支吾吾說這位金陵來的小爺生得極好。

如今一見，豈止是好？

那張臉英氣勃勃卻不過于銳利，眉如刀裁，鼻梁挺拔，唇色雖淡，卻抿出一股決斷。

更引人注目的是那雙眼睛，沉黑幽深，像兩口古井，平靜無波地掃視過來時，竟讓她無端想起多年前某個風雪夜，在荒廢祠堂窗欞外瞥見的那雙眼睛——孤狼一般的沉默、警覺，帶著一種蓄勢待發的野性，絕非富貴溫柔鄉里養得出的寶玉可比。

一絲難以言喻的興趣，悄然從她心底升起。

“這便是那位金陵來的琰兄弟？”

她終于開口，聲音拖曳著，像抹了蜜，尾音上揚時又帶了把小鉤子，手腕微轉，那通體碧綠的翡翠鐲子在她雪白的腕子上輕巧地滑動了一下。

賈琰行至堂中，目光與母親的視線短暫交匯，周氏剛想起身，便被斜對面王夫人一個冷峭的、不容置疑的眼風定在了坐椅上。

賈琰依禮撩袍正欲下拜，目光卻在不經意抬起的剎那，撞進了一處炫目的所在——

斜倚在填漆戧金方幾旁的那位女子，石榴紅的縷金百蝶穿花紋對襟襖，在滿堂燭火下流溢著令人目眩的光芒。

領口微敞，露出一截欺霜賽雪的頸項，恰被一件赤金點翠嵌紅寶的瓔珞項圈緊緊勾勒，金的奢華與雪的凝脂對比分明，灼灼生輝，幾乎要刺痛人的眼。

然而更攫人呼吸的是那張臉。

丹鳳眼尾如描似畫，斜斜飛入精心梳理的云鬢，眼角下一顆小小的、殷紅的淚痣，如同誰用朱筆蘸了心頭血點上去的朱砂印。

此刻她正似笑非笑地瞅著他，細長的玉指有一搭沒一搭地撥弄著手邊鎏金手爐的蓋紐，爐內的銀霜炭將爐壁烘得溫熱，也仿佛熏得她指尖的鳳仙花汁色愈發秾艷欲滴。

腕上那汪碧水似的翡翠鐲子，隨著她漫不經心的動作輕輕滑動，每一次細微的光澤流轉，都透著一種不加掩飾的、灼灼逼人的富貴與掌控力。

“孫兒賈琰，拜見老祖宗，請老祖宗安！”

少年清朗的嗓音在滿室喧囂中如金石落地，瞬間蓋過了所有暖風和笑語。

他幾乎是憑借一絲本能的反抗強行壓下心頭那突兀的悸動，垂眸斂神，伏身下拜。

青石磚冰冷堅硬的觸感瞬間透過薄薄的衣料侵入肌膚。

膝蓋甫一接觸地面，便敏銳地察覺到身下三處微妙的凹凸，尤其正中一塊磚石，凹陷得格外顯眼光滑——顯然是歲月與無數誠惶誠恐的膝蓋反復摩擦打磨的結果。

這冰冷的現實觸感，如同一盆冷水澆下，瞬間冷卻了方才那驚鴻一瞥帶來的、不該有的眩惑。

賈母的注意力從鳳姐身上收了回來，落在堂下伏首的少年身上。

她的目光在他臉上逡巡片刻，仿佛在透過時光看某個故人，忽而輕輕嘆了口氣，手中捻動的佛珠停了下來：

“好孩子，起來吧。你父親……當年在戶部擔任江南清吏司主事時，最是勤勉恪守。那年鬧水災，淹了半個江蘇，糧船被沖得七零八落，是他親自帶人押著糧，趟著齊腰深的水走了一天一夜，把糧食送到災民手里，回來的時候，你猜怎么著？那官靴里頭啊，都能倒出兩碗泥漿來……”

老人家蒼老的聲音里帶上了回憶的溫度。

她枯瘦的手指無意識地摩挲著烏木佛珠，“后來他調去兩淮鹽運司……更是……”

話頭突然斷在這里，像被什么力量掐住，佛珠發出“咔”的一聲輕響，頓在了蒼老的指節間。

那未盡之語里，似乎裹挾著沉重的、難言的往事。

賈琰適時起身，捧上那匹天青云錦：

“父親生前每每提及姑母，常說姑母最愛這‘雨過天青’，澄澈清雅。說是有年姑母生辰，祖父費了好大周折，才從江寧織造舊庫里尋得僅存的一匹。姑母裁了做裙，在府里花園撲蝶玩耍時……”

“像片青云飄進了園子似的。”

賈母突然出聲，極其自然地接上了話茬，語氣帶著一種陷入遙遠回憶的輕柔。

她那布滿褐色老年斑的手，溫柔地撫上緞面，動作像是拂過少女飛揚的發絲。

“那年她才十四呢……就在梨香院的外墻根下撲蝶，追著追著腳下被藤蔓絆了一跤，摔得生疼也不哭，自己爬起來第一件事就是檢查裙子可有污損……”

王熙鳳眼波流轉，像是被這溫情的追憶打動，又像是借此掩蓋別的心思，突然“哎喲”一聲，笑得花枝亂顫：

“老祖宗這一說啊，可把我那點迷糊記性給點醒了！那年林姑媽回門省親，我依稀記得，她身上穿的新裙子……似乎也是這般顏色？”

她這話看似無心的補充，卻像一枚精巧的探針。

王夫人握著蓋碗的手微不可查地一緊，杯蓋“叮”的一聲磕在杯沿上，在突然顯得有些安靜的堂屋里格外清晰。

她微微抬起眼皮，目光如同舊鈍的刀子，緩緩刮過賈琰平靜的面容，語氣平淡無波，卻字字帶著分量：

“鳳哥兒好記性。到底是金陵來的親戚，比我們京里人更懂這些衣料考究……”

她那句“考究”，聽著卻像是在說“僭越”或“不合時宜”。

鳳姐卻仿佛渾然未覺王夫人話中帶刺，笑意吟吟地截過話頭：

“可不是嘛！只是這料子如今可成了稀罕物兒。聽說啊，去年江寧織造就封了這色兒的染方秘檔，說是……”

她丹鳳眼一挑，目光饒有深意地落在賈琰身上，拖長了調子，“說是怕這雨后青空的顏色……犯了忌諱，讓人疑心有窺視九霄之意？”

“僭越”二字的分量，終于被她用婉轉但更露骨的方式點了出來！

空氣像是凝固了。

窗縫里灌進一陣疾風，吹得燭臺上的火苗瘋狂搖曳跳躍，光影在每個人臉上亂爬。

賈琰身形紋絲未動，眼角的余光卻精準地捕捉到朱漆大插屏鏤空縫隙后，一抹海棠紅的身影倏忽一閃——有人一直在暗處窺探。

“寶二爺到——！”

門外小丫鬟的傳報聲如同撕裂寂靜的剪刀。

“嘩啦”一聲，錦簾被猛地掀開，裹挾著一陣冷風，賈寶玉像一頭迷途的小獸徑直沖了進來，胸前的通靈寶玉隨著他的動作劇烈晃蕩。

他看也不看堂中眾人，一頭扎進賈母懷里，帶著哭腔告狀：“老祖宗救命！老爺又逼我念那勞什子的四書！嗚……”

“胡鬧！”賈母口中斥責，手臂卻將寶玉緊緊摟住，一下下輕拍著他的背，“沒見你琰哥哥在這兒么？多大的人了還像個孩子！”

寶玉這才從賈母懷里抬起半張臉，淚眼朦朧地瞥向賈琰，目光不經意掃過他腰間懸掛的那塊羊脂白玉佩，上面鐫著兩個古樸的隸書——守拙。

寶玉嘴角一撇，滿是不屑，賭氣似地一把將脖頸上的通靈寶玉拽了下來，狠狠地朝地上摔去：

“念書念書！什么勞什子玉，不如砸了干凈！”

電光石火間，一道云紋天青的袖子如同行云流水般展下，穩穩地兜住了那塊即將墜地的玉石。

賈琰的動作快得幾乎留下殘影，又輕得如同拂去微塵。

他平靜地將那玉遞還給仍在發懵的寶玉，聲音不高卻清晰：“寶二爺這玉若真砸碎了……老祖宗怕是要心疼上好些日子了。”

寶玉下意識地伸手接回那玉，目光卻緊緊黏在玉上。

王熙鳳的笑聲突兀地響起，打破了這份僵持的靜謐：

“哎喲喂，到底是琰兄弟身手了得，眼明手快！”

她用涂著蔻丹的指尖，戲謔地點了點寶玉的額頭，“你呀，什么時候能學學你琰哥哥……該穩重時穩重，該機靈時……更是機靈十分！”

她的夸獎聽起來帶著某種弦外之音。

話音未落，她目光掠過寶玉手里捏著的玉，又極快地掃過賈琰沉穩的側面，心念電轉間，昨夜周瑞家的回稟再次浮現——這少年，每日天未亮便在院中練劍，風雨無阻，身手利落得不像個讀書人，倒是頗有幾分……狠勁。

這認知像火星落入干柴，讓她眼底的探究之意如同燭火般倏然亮起，一種帶著危險的、想要馴服或者利用的興致悄無聲息地攀爬上她的心尖。

就在這時，鳳姐手里虛握著的鎏金手爐蓋子因她心思浮動忘了按緊，毫無預兆地“咔噠”一聲脆響，滑落在小幾上。

這突如其來的聲音像投入深潭的石子，霎時驚醒了滿室被凝固的沉默，也驚動了那些浮動在空氣里幽微難明的暗流。

賈母的目光卻仿佛一直膠著在那匹雨過天青的云錦上，眼里的水光渾濁又復雜，終于在她垂下眼瞼時，悄然隱沒在松弛的眼皮褶皺里。

回自個兒院子的路上，抄手游廊外的月色清冷冷地灑在石板路上。

王熙鳳忽然停住腳步，微微側身。

“平兒，”

她的聲音在寂靜的夜里清晰無比，“去把我那對陪嫁箱子底下的翡翠鐲子取出來。”

平兒一愣，不明所以：“奶奶？”

鳳姐沒有回頭，只是抬眼望向遠處梨香院那株隱約可見的老梨樹枝椏，鳳目中流轉的光芒比月光更亮，帶著一種棋逢對手的挑戰與審視，又像獵人看到了值得一搏的獵物。

“挑個得空的時候，”

她唇角勾起一抹意味深長的弧度，語氣輕緩得像在談論一件趣事，“你親自給咱們的琰大爺送去。”

鳳藻院西梢間。

厚重的錦簾鎖住了一室沉香。

價比黃金的“紫述香”滲入每一寸雕梁畫柱，在燭影搖紅里釀出一種近乎醉人蝕骨的濃甜，沉甸甸地壓在人的口鼻之間，讓呼吸都帶上黏膩的暖意。

漢白玉浴池蒸騰著迷蒙的白霧。

池水被銅管烘得極溫潤，水面覆滿厚實的、新鮮折下的玫瑰與木芙蓉。

滾燙的水將花瓣里深藏的艷色與芳髓一絲絲抽離、榨取，融化在滑膩暖流中，升騰起的霧氣將整個空間暈染得水光交融，虛實難辨。

王熙鳳倚在池中，身體沉于這片豐盈的暖玉之下。

僅一段雪雕般的頸項與肩膊顯露在水汽與花影中。

濕透的烏發蜿蜒在奶釉似的肌理上，幾縷碎發黏著汗意，貼在嫣紅的腮邊與豐潤的唇廓，將那份白日里鋒銳的精氣神磨得渾圓柔倦。

平兒垂首靜立。

玉瓢無聲舀起溫膩香湯，水線細流順著光滑的肩頸滑落，濺起幾不可察的細微漣漪。

這溫熱注入順著肌膚的天然弧度緩緩流下，最終消隱于水波深處，仿佛只是池水自身的一次微不可查的脈動。

王熙鳳閉目，睫羽承著水珠輕顫。

榮慶堂的明槍暗箭似被這燙人的水浸軟了爪牙，但另一種更為深重的滯濁感卻自溫熱的水底滋生蔓延，悄然纏繞。

屏風外，周瑞家的低語被水汽模糊：

“……璉二爺在金陵……被人拿住了痛腳……竟……竟扯出‘纖云’那一茬舊事……”

平兒懸空的手腕凝滯了那么一息，玉質的瓢沿在光影下閃爍。

水面下，池沿的素手驟然繃緊！

白皙的手背上細線般的青絡驟然顯現、糾纏隱現，修剪完美的指甲深深陷進掌心一片柔膩里，留下幾道彎月般的新痕！

滿室的暖意似被抽空一瞬，只剩下烘烤著皮膚的空洞燙意。

許久，那緊扣的手指才慢慢松開，力道瀉去，只在細膩腴潤的掌中留下幾道深紅的凹印。

水面倒映著她猛然睜開的眼睛。

所有慵懶被洗刷殆盡，只余一片淬煉過的冷瓷般的光澤，里面凝固著被猝然撕裂某種遮蔽的凌厲與劇毒！

水珠滑下她的顴骨，冰冷得仿佛能凝住眼底的寒光。

好一個賈琰！

一個靠奪情進京的破落戶旁支，竟敢……將那樣隱秘處、早該漚爛成泥的根須，生生刨到光天化日之下！

一股混雜著狂怒與刺骨羞憤的烈焰在她胸腔炸裂！

賈琰那雙枯井般深不見底的眼；那副磐石裹著悶雷般的沉靜；

那句包裹著冰錐般利刺的謙卑回話……幻影般割裂眼前溫水浮花！

呵……原以為是塊敲不響的木頭，粉飾過的朽壁……卻原來……

“取膏來。”她的聲音重新裹上蜜糖般懶倦的殼。

平兒無聲奉上琉璃盒。

揭開，里面是半凝的、散發著奇異木樨幽香的淡碧脂膏——揚州“芙蓉玉露膏”。

王熙鳳指尖勾起一塊。

那凝脂般彈軟滑溜的膏體在掌心細細暈開，如同一片新葉在暖意里舒展脈絡。

細膩豐沛的白沫在她光潔的手臂、頸側、起伏有致的玉脈間，以一種覆蓋所有溝壑紋理的嚴謹涂抹、撫勻。

乳白的沫子黏合著浸透了水光、愈發顯得飽滿豐彈的膚色，在水汽蒸騰中，融合成一幅暖玉生煙的圖景。

“那個‘纖云’……”

水聲漫漶中，王熙鳳的聲音夾著一絲冰棱，

“……叫個能‘品葉辨根’的去摸清楚，看她是識得哪根筋脈該藏進土里漚肥，哪片葉子不該讓風帶走了味道。”

“是，奶奶。”

平兒聲如輕絮。

“至于賈琰，”鳳姐拿起熱巾，擦拭頸間殘留的膏脂。

水霧模糊了輪廓，只那側臉線條沉冷如凍玉，“他以為裹緊了那身‘孝’的殼子，用‘守拙’做擋板，就能在我眼皮底下扎根翻土、挪動我的界石？”

熱巾落回池中，如同拭去一塊浮塵。

身體舒展，那裹挾著花汁和暖融白沫的熱水，徐徐沒過更深、更熨帖玉肌的起伏。

“平兒，”聲音透過蒸汽傳來，慵懶里帶著一種刀鋒出鞘前的溫存，“明兒把點翠赤金的鳳凰頭面‘請出來’。”

她略停，似嗅到某種無聲蔓生的、令人脊椎發麻的幽微氣息，尾音輕揚滲入一絲冰涼的興味，

“……脂粉匣子……‘免了吧’。”

“我倒想……”

下顎緩緩滑入那片浮花聚散、水汽蒸騰的深處，只余一雙半闔的、在迷蒙光影中閃爍著淬毒冷鐵般幽芒的鳳眼，最后幾個字無聲沉入光影搖蕩的渦心，

“……看他剝開了層層綾羅脂玉，內瓤究竟是塊什么成色的鐵石？”

甜膩的花香、溫潤的玉脂氣、指尖那抹洗刷未盡的紅痕……融成一種沉在暖湯之下的、無聲的粘稠漩渦，只待明日天光刺破窗欞。