晨光熹微，薄霧如輕紗般籠罩著寧榮后街竹林邊的演武場空地。

林間靜謐，唯有清寒露水滴落草葉的細微聲響。

賈琰的身影在林間空地中騰挪閃轉，迅捷如鬼魅。

他手中那柄青鋒長劍并非華美裝飾之物，每一次揮刺劈撩，都裹挾著銳利的破空嘶鳴，撕裂淡青色的晨霧。

劍光霍霍，如寒潭映月，攪動著周遭沉靜的天地之氣。

一套劍法漸至尾聲，身形回旋間，劍式已由凌厲轉為輕靈，“回風拂柳”的收勢將出未出，劍尖微顫，凝而不發，蘊含著內斂的玄機與力量。

收勢！

青鋒于瞬息間穩穩滑入那古舊樸素的劍鞘之中，發出一聲低沉悅耳的輕吟，仿佛龍潛深淵。

賈琰呼吸微促，胸中濁氣隨一劍收束盡數吐出，額頭滲出薄汗。

“啪！啪！啪！”

清脆而緩慢的掌聲突兀地從不遠處的假山石后傳來。

一道窈窕倩影扶著侍女（平兒）的手，緩緩步出竹林深處籠罩的陰影。

王熙鳳依舊是一身耀目奪人的石榴紅裙裾，那華麗繁復的裙擺此刻卻毫不避諱地掃過被露水浸潤得深重的草葉，染上一道道深色的濕痕。

更令人意外的是她今日的裝扮——脂粉未施，素面朝天。

這張往日里慣用濃妝描摹艷色的臉龐，洗盡鉛華后，竟透出一種近乎冷玉的晶瑩質感。

烏發高綰，發髻間唯簪一支金累絲點翠鳳凰釵。

那只展翅欲飛的鳳凰精巧絕倫，口銜的珠串隨著她的步伐在熹微晨光中輕輕搖曳，流瀉下片片奪目的彩光。

這極致簡約卻無比貴重的飾物，非但未減她半分容光，反將她本就凌厲飛揚的眉眼神韻，襯得愈加孤高清絕，在未褪的晨霧里，竟別有一種洗去刻意雕琢后、純粹而直懾人心的銳氣！

仿佛一件剔透卻無溫的琉璃器，美得驚心動魄，也冷得拒人千里。

賈琰持劍回身，抱拳行禮，聲音平穩無波：“鳳嫂子。”

王熙鳳唇邊揚起一抹恰到好處的弧度，眸光流轉，如同欣賞一件剛剛發現、值得玩味的新奇物件：

“可不是起了個大早么？全賴我們琰大爺這柄劍，”

她指尖虛點了一下賈琰腰間的劍鞘，“錚錚清鳴，隔著兩重院子都聽得真真兒的，想安寢片刻也不能夠了。”

她伸出那只沒染任何蔻丹、素凈得在此時此地顯得尤為奇特的手。

肌膚如玉，掌紋清晰，攤著一塊素錦方帕。

帕子本身素凈無香，只四角繡著幾枝精致雅潔的纏枝牡丹，卻與她腕間飄散出的沉水香息交織纏繞，無聲地侵染著周遭的空氣，編織出一張無形的細網。

“瞧瞧這一頭的汗氣，”她聲音帶著一絲恰到好處的關懷，眼神卻銳利如針，牢牢鎖住賈琰的面容，帶著不容置疑的探究，“擦擦？”

賈琰面沉似水，毫無波瀾。

他沒有去接那方香帕，只是面無表情地抬臂，用未持劍的手背在額頭極迅速地一抹，動作干脆利落。

指節處沾上了幾點晶瑩的汗珠，在晨光下微微閃亮。

“晨寒露重，些許薄汗，不足掛齒。”他將沾汗的手背隨意往身側褲線上一擦，“不敢勞煩嫂子。”

拒絕之意干脆，卻維持著表面的禮數。

王熙鳳臉上的笑容未變，只是那雙丹鳳眼里的光似乎更亮了些，如同淬了冰的刀鋒。

她收回攤開的素手，指尖捻著那方帕子，仿佛只是隨手拂去一片虛無的塵埃。

氣氛在無聲的對峙中凝固了一瞬。

平兒有意無意道：“奶奶，時辰不早了，今兒還得去給老太太請安，聽說宮里又賞了新東西下來，好像是……崔貴妃娘家那邊送來的節禮，得先過去看看單子才好回話。”

還未待王熙鳳反應，一個穿著靛藍色布褂的小廝腳步匆匆地趕到，打破了這微妙的僵局。

他先是恭敬地向王熙鳳行了禮，才轉向賈琰：

“琰大爺，老爺剛從上房出來，命小的來請您進去一趟。說是有要事相商，是關于您……‘奪情應試’的旨意細則。”

賈琰眼神微凝，點頭：“知道了。這便去。”

他轉向王熙鳳，“嫂子慢走，弟弟告退。”

他沒再多看王熙鳳一眼，緊了緊束在腰間束發的布帶，轉身隨那小廝大步離去，身影很快消失在通往榮府正院的游廊拐角。

晨霧微散，陽光穿透竹葉，在王熙鳳素面朝天的臉上投下斑駁的光影。

她望著賈琰消失的方向，緩緩收回目光，落在自己手中那方無人接受的、繡著精致牡丹的素錦帕子上，半晌，嘴角扯起一絲極淡、極冷的弧度。

她將帕子隨意擲給身后的平兒：“沾了塵氣了，拿去燒了罷。”

說罷，也扶著平兒的手，踩著那濕漉漉的裙擺，款款而去，只留下身后草叢里幾片被碾碎的草葉。

賈政的書房彌漫著陳舊書香和濃重的墨味。

一排排高大的書架頂天立地，暗沉沉的色澤像凝固的暮色。

正對書案的主墻上，巨幅裝裱的孔子行教圖居高臨下地俯視著整個房間。

圖下條案上，一函函簇新未裁頁、金絲楠木封函的《朱子集注》、《春秋正義》層層堆垛，像一座供人頂禮的偶像神龕。

賈政本人端坐在書案后寬大的太師椅上...案頭堆疊著厚厚的賬冊和公文，幾乎將他半個身子都埋在陰影里。

然而，那賬冊縫隙間赫然還壓著一本被翻得卷了邊角、污漬斑斑的坊間話本《玉嬌梨傳》。

“坐吧。”

見賈琰行禮畢，賈政抬了抬眼皮，指了下下手處的椅子，聲音沉悶得如同敲擊老木，

“陛下憫你年少失怙，特旨奪情準你入監，更期許你明年春闈下場應試，這是天大的恩典。”

他隨手翻了翻案上一份蓋著國子監印記的公文，

“入學的章程，都按規矩辦妥了。叫你過來，一是確認此事，二則，三日后的入學考，多涉經史子集。”

他說著，枯瘦的手指帶著一種近乎虔誠的敬畏，下意識地拂過條案上那堆《朱子集注》上細膩平整的封函。

他頓了頓，端起手邊早已涼透的參茶啜了一口，眉頭習慣性地蹙著，

“讀書明理，科舉晉身，方是正途。不可依仗著幾分家傳的騎射底子，便整日舞槍弄棒，荒廢了圣賢文章，惹人閑話，更辱沒了陛下的期許……你可明白？”

他的話像是在陳述，又像是訓誡，更像是一種帶著厭煩的例行公事。

那雙略顯渾濁的眼睛透過茶盞升騰的稀薄水汽，審視著眼前這個沉默肅立的侄兒，試圖從他的表情里搜尋到一絲可堪塑造的“孺子可教”之氣。

賈琰垂眸而立，聲音沉靜，聽不出情緒：“侄兒明白。定當謹記政叔教誨，潛心向學，不負皇恩，不負先祖之名。”

“嗯。”

賈政從鼻腔里發出一聲聽不出褒貶的輕哼，似乎對這個答案既無意外也談不上滿意。

“去吧。這幾日便把國子監的課業理起來，莫要懈怠。”

他揮了揮手，目光已重新落回那疊賬冊之上，顯然已無更多話可說。

賈琰依禮告退，轉身步出這壓抑窒悶的書房。

春日午后的陽光穿過鏤空窗欞，照在回廊干凈的金磚地上，竟刺得他微微瞇了下眼。

冰冷的空氣涌入肺腑，驅散了那股沉郁的書香墨臭，但賈政那句“舞槍弄棒”的評點，卻如同薄刺般扎在心頭。

他不發一言，腳步沉穩地沿著抄手游廊往梨香院方向走去。

途經府中家塾時，因想抄條近路避開可能遇到的閑人，便拐進了旁邊一條相對僻靜的夾道。

剛靠近家塾院門，一陣極其刺耳的聲響便穿墻透壁而來！

“啪！啪！啪——！”

那是上好的竹木戒尺狠狠抽打在硬質桌面上發出的巨響！每一記都帶著施刑者極大的惱恨和力氣。

緊接著，便是一個老邁沙啞的聲音在咆哮：

“朽木不可雕也！糞土之墻不可圬也！《論語·述而》開篇尚且讀不成句！還敢在老夫的課上酣睡流涎？！無知至此，頑劣至此！當老夫的戒尺是擺件不成！”

家塾的軒窗開著一條窄縫，恰好能瞥見里面的情形。

只見家塾最前方那張寬大的酸枝木書案后，賈寶玉正趴伏著。

半邊臉頰死死壓在一本翻開的《孟子》書頁上，將那些方塊字擠得扭曲變形。

壓著書的臉上，赫然印著一片清晰的、半干未干的口水印漬，混雜著書卷的褶痕，顯得格外邋遢不堪。

他被那劇烈的拍桌聲和怒吼嚇得渾身一個激靈，迷迷瞪瞪、極其不情愿地從書案上抬起頭，睡眼惺忪，茫然地抹了把嘴邊的口水絲，帶著被吵醒的委屈和濃重的鼻音咕噥了一句，聲音不大，卻清晰地傳了出來：

“子曰：‘知之為知之，不知為不知，是知也’。先生息怒啊……學生實、實不知《述而》書中所云為何物，若強要學生裝作懂得作答，那豈不是……知而不言實為隱瞞？非欺師乎？”

這番似是而非、強詞奪理卻偏偏歪引圣賢的話，配上那張猶帶睡痕口水印的臉，將負責教導他的那位頭發花白的老夫子氣得幾乎要當場背過氣去！

手中戒尺捏得咯吱作響，一張老臉憋得紫紅！

賈琰在窗外靜立片刻，看著屋內這場鬧劇，唇角極其短暫地、幾乎微不可察地往上挑了一下。

他沒有興趣插手，更不會進去。

只默默收回目光，仿佛什么都沒看見，悄然轉身離去，腳步更快了幾分。

身后的家塾里，老夫子那被氣得倒抽氣的聲音和寶玉那半夢半醒的咕噥聲，在清冷的春日午后，顯得愈發荒誕刺耳。

他腳步未停，只將身后這片荒誕喧嘩連同那聲遙遠書齋里的“圭臬”，統統拋在了門外清冷的空氣中。

陽光透過雕花窗欞，在他離去的背影上投下長長的、沉默的影子。