公元九世紀(jì)，北歐某處峽灣。

當(dāng)晨霜還凝結(jié)在草葉上的時(shí)候，維格·哈肯森被屋外渡鴉的鳴叫聲驚醒，裹著一件破羊皮襖子離開(kāi)床鋪。

推開(kāi)橡木門板的瞬間，冰冷咸澀的海風(fēng)撲面而來(lái)，他眺望西側(cè)峽灣，海面波瀾不驚，倒映著天空的鉛灰色烏云，一群群渡鴉來(lái)回盤旋，喻示著凜冽的寒風(fēng)即將南下。

“目前還是八月下旬，為何溫度下降這么快？”

維格今年十五歲，自幼被姐姐一家撫養(yǎng)長(zhǎng)大，去年夏季姐姐跟隨第二任丈夫前往不列顛定居，順勢(shì)將農(nóng)舍、田地留給弟弟。

然而維格的運(yùn)氣著實(shí)不佳，去年初秋一陣突如其來(lái)的風(fēng)暴毀了大部分莊稼，他被迫賣掉牲畜換取糧食，假如今年收獲依舊不理想，他恐怕?lián)尾贿^(guò)這個(gè)冬天。

“穿越還沒(méi)一個(gè)月，馬上面臨一場(chǎng)生存危機(jī)。為什么不讓我穿越到大唐，或者東羅馬？偏偏來(lái)到北歐的一處窮鄉(xiāng)僻壤，連具體是哪一年都不知道。”

青年對(duì)著天空抱怨幾句，忽然聽(tīng)見(jiàn)南方傳來(lái)一道慘叫，轉(zhuǎn)過(guò)頭，發(fā)現(xiàn)鄰居約倫的房屋附近圍著八個(gè)面容陌生的男人。

劫掠者？

北歐土地貧瘠不適合農(nóng)耕，因此盜匪遍地，部分人選擇出海劫掠或貿(mào)易，也有人懶得出海，索性就近挑個(gè)目標(biāo)搶劫。

按照約定俗成的規(guī)矩，鄰居遇襲，維格有義務(wù)上前幫忙，他返回農(nóng)舍翻出一面圓盾、一桿木矛，最后往腰間插了柄單手鐵斧。

等他找齊裝備，發(fā)現(xiàn)其余的幾戶鄰居也朝著約倫家集合，成年男性配備圓盾、單手斧，婦女和少年手持獵弓，總共湊出十八人。

“盾墻！”

在一個(gè)中年人的催促下，包括維格在內(nèi)的十二人結(jié)成一面盾墻，向劫掠者緩慢前壓，婦女和少年分布在兩翼，用獵弓胡亂拋灑羽箭。

一百米。

七十米。

五十米。

......

相距三十米時(shí)，終于有個(gè)婦女射中目標(biāo)，她興奮地朝同伴炫耀，結(jié)果下一刻就被敵人的箭矢射穿脖頸，倒在地上抽搐著，很快沒(méi)了聲息。

嘭嘭，嘭嘭。

不知不覺(jué)，維格的心臟猛烈跳動(dòng)，他強(qiáng)壓著恐懼，目光死死盯著正對(duì)面的劫掠者。距離縮減至十五米時(shí)，雙方不約而同停下腳步，發(fā)出吼叫試圖恫嚇敵人。

人數(shù)多出一倍，維格一方的氣勢(shì)順利壓倒了對(duì)面，幸存的七個(gè)劫掠者相互對(duì)視一眼，旋即扛著糧袋逃之夭夭，有兩人死于背部中箭，剩余五人消失在密林深處。

一切恢復(fù)平靜。

打跑劫掠者，眾人舉行一個(gè)簡(jiǎn)短的葬禮，隨即各回各家。北歐的生活充滿苦難和不可預(yù)測(cè)，他們?cè)缇土?xí)慣了，甚至有人覺(jué)得死亡不過(guò)是種解脫。

......

九月，北風(fēng)愈發(fā)凜冽，維格開(kāi)始收割麥田，刀刃劃過(guò)成熟的大麥稈發(fā)出沙沙響聲，金黃的穗子倒伏在他的牛皮靴旁邊，像被梳子理過(guò)的頭發(fā)。

由于經(jīng)驗(yàn)匱乏，今年收成很差，按照后世的度量衡，收獲四百公斤大麥。每畝地還得預(yù)留十公斤作為種子，以及繳納約四十公斤糧食的稅賦，最后只剩下二百公斤，僅能保證自己不被餓死，抗風(fēng)險(xiǎn)概率近乎為零。

“自耕農(nóng)生活真不容易。”

次日清晨，他取出品相最好的一部分糧食裝進(jìn)麻袋，前往南方二十公里外的哥德堡交稅。

哥德堡的常住人口約為七百，統(tǒng)治者名叫奧拉夫，是一個(gè)體型胖大的中年人，喜好醇酒，為此特意建造一個(gè)龐大的釀酒工坊，勒令麾下的農(nóng)民每年繳納新鮮谷物，違抗者將被剝奪田地。

......

越過(guò)一圈低矮柵欄，維格沿著一條污水橫流的土路走向市集，黃銅鈴鐺在商賈帳篷間叮當(dāng)作響，裹著貂皮的斯拉夫人吆喝蜂蜜酒的價(jià)格、鐵匠默不作聲敲打燒紅的鐵錠、薩米族女巫用馴鹿血在樺樹(shù)皮繪制紋路。無(wú)數(shù)的喧鬧聲匯聚成一團(tuán)，讓平日離群獨(dú)居的維格倍感親切。

沒(méi)過(guò)多久，他抵達(dá)谷倉(cāng)，“維格·哈肯森，來(lái)自北部地區(qū)，這是我今年繳納的大麥。”

倉(cāng)庫(kù)前方坐著一個(gè)年紀(jì)老邁的獨(dú)臂男性，他取出小撮麥子置于掌心，觀摩片刻，旋即將整袋糧食倒入一個(gè)木筐。

“你完成了今年的賦稅，愿奧丁保佑你來(lái)年還會(huì)有個(gè)好收成。”

老人從五幅羊皮卷中抽出特定一份，在桌面平鋪展開(kāi)，這份畫(huà)卷大致勾勒出哥德堡北部的農(nóng)田分布情況，他用食指沾了些暗青色染料，在某個(gè)地塊上輕輕一點(diǎn)，“下一個(gè)。”

......

交完稅，維格計(jì)劃這幾天在哥德堡打短工賺取酬勞，以備不時(shí)之需。

這時(shí)，前方迎面走來(lái)一群聒噪的維京人，一手抓著烤肉，另一只手拎著酒壺，齊聲頌唱著有關(guān)奧丁的歌謠。

這些人氣質(zhì)兇悍，全員配備鐵甲，維格不愿和他們起沖突，默默閃至路邊，目光卻被他們手中的烤羊肉緊緊吸引住。

在過(guò)去的一年里，維格的生活貧困潦倒，有時(shí)運(yùn)氣好，布設(shè)在淺水區(qū)的漁網(wǎng)抓過(guò)一兩條鱈魚(yú)，但魚(yú)肉的脂肪含量太低，根本不抗餓。根據(jù)自身印象，吃一碗豬肉往往能頂?shù)蒙蟽赏膑L魚(yú)肉。

嘆了口氣，維格低著頭朝前走動(dòng)，忽然肩膀被重重拍了一下，轉(zhuǎn)過(guò)身，發(fā)現(xiàn)領(lǐng)頭的大胡子男人塞來(lái)一塊碩大的羊排。

什么情況，是不是認(rèn)錯(cuò)人了？

他面露疑惑，眼前的大胡子男人卻滿不在乎地笑了笑，又搶過(guò)同伴的酒壺遞過(guò)來(lái)，“不列顛出產(chǎn)的蜜酒，嘗嘗。”

在同伴的抱怨聲中，維格聽(tīng)到一個(gè)既陌生又熟悉的名字——拉格納。

拉格納·羅斯布洛克，歷史記載他曾帶隊(duì)攻破巴黎，逼迫禿頭查理賠款求和，是維京時(shí)代最富盛名的傳奇人物。

頃刻間，無(wú)數(shù)記憶碎片轟入腦海，維格怔怔站在原地，等回過(guò)神來(lái)，這幫縱情高歌的維京人早已遠(yuǎn)去，耳邊只剩下他們的歌聲：

西方未至之地在迷霧中招手，

偉大的航海者們，豈會(huì)畏懼埋葬于海浪？

待奧丁的渡鴉銜來(lái)勝利，

瓦哈拉的蜜酒將斟滿我們的角杯。