清晨，百名維京人和同等數(shù)量的俘虜前往樹林伐木。枝頭覆蓋著薄雪，他們手持鐵斧鑿擊樹干，身上冒著熱騰騰的白霧，斧頭砍進橡樹干的悶響驚飛了渡鴉。

“樹倒了！”

伴隨嘹亮的提醒聲，一棵棵橡樹被砍倒在地。維京人手持斧鋸削去礙事的樹枝，合力把原木拖拽到雪橇旁邊，突然，林間響起弓弦震顫的嗡鳴。

下一刻，一支羽箭扎進某個年輕人的后背，他撲倒在雪橇旁邊的原木堆，鮮血在覆蓋薄雪的地面燙出一個個窟窿。

“敵襲！”

無數(shù)支羽箭猶如冰雹劈頭蓋臉打來，僥幸存活的維京人被壓制在掩體后方動彈不得。幾分鐘后，樹林深處涌出大批麥西亞士兵，數(shù)量、裝備處于絕對劣勢，伐木分隊被迫撤離。

......

西北營地，兩位貴族吃過早餐，正在暖和舒適的房間下板棋。烏爾夫攥著一枚兵棋冥思苦想，聽說伐木營地遭遇襲擊，慌亂中“無意”打亂了棋盤。

“這幫人著實可恨，為什么不去折騰別人，偏偏纏著我們不放？”披上黑色大氅，烏爾夫罵罵咧咧爬上村莊邊緣的哨塔，放眼望去，北方樹林跑出數(shù)十個維京人，在寂靜荒涼的雪地上狂奔。

沒過多久，樹林邊緣涌出大批配備方形盾、長矛和草叉的民兵，粗略估計約有七八百人。

“怎么辦？”

站在旁邊的維格回應(yīng)：“還能怎么辦？在野外解決他們，總好過放這些民兵進入塔姆沃思。”

經(jīng)過短暫商議，維格帶領(lǐng)四百人前去攔截，包括所有的六十名甲士，烏爾夫指揮剩余的二百人防守營地。

趁著同僚集結(jié)部隊，烏爾夫命人在空地上燃放兩道狼煙，向城東營地請求增援。

“希望一切還來得及。”

烏爾夫小聲嘀咕，目送維格主動迎向人數(shù)兩倍于己的麥西亞軍隊。

距離縮短至二百步，維格拔出長劍，示意部隊以自己為中心組成盾墻，朝著敵人緩慢前壓。

走了數(shù)十步，身后傳來急促的號角聲，維格轉(zhuǎn)過頭，發(fā)現(xiàn)烏爾夫在哨塔上瘋狂揮舞手臂，指著塔姆沃思的方向。

此刻，塔姆沃思的北門緩慢張開，一個個配備劍盾的麥西亞士兵走出城外，在軍官的催促下排列陣型。

“大人，怎么辦？”左右兩側(cè)的盾衛(wèi)紛紛開口，維格仍然沒有退縮。

“不用管后面，當(dāng)下的任務(wù)是黏住這股麥西亞人，防止他們竄入塔姆沃思。不出意外，陛下已經(jīng)收到消息，援軍已在路上。”

盾墻繼續(xù)前進，距離縮短至七十步，敵軍弓箭手開始拋射羽箭。維格置身于盾墻內(nèi)部，緩慢挪動步伐，頭頂不時響起箭矢釘在盾面的悶響，砰砰，砰砰，仿佛一大群啄木鳥在啄擊樹干。

五十步。

三十步。

十步。

即將接敵的前夕，地面?zhèn)鱽眍潉樱軌吘壍木S京人循著聲音望向東面，只見一支百人馬隊氣勢洶洶殺來，最前方的騎手舉著拉格納的王旗。在馬隊后方不遠處，大批輕步兵一路小跑著奔赴戰(zhàn)場。

“我們的騎兵到了！”

消息迅速擴散至整個盾墻，察覺己方的士氣驟然拔高，維格不再猶豫，“óeinn！”他呼喊著奧丁的名諱，毅然指揮盾墻沖向兩倍于己的麥西亞援軍。

兩軍相接，慘叫聲不絕于耳。幾分鐘時間一晃而過，貢納爾率領(lǐng)的馬隊抵達麥西亞援軍的側(cè)后方，戰(zhàn)馬沉重的身軀砸進人堆，瞬間撞倒了大批猝不及防的敵人，在馬刺的驅(qū)使下，戰(zhàn)馬嘶鳴著擠進人群更深處，直到最后一絲動能消耗殆盡。

馬背上，騎手們憑借高度優(yōu)勢，揮動鐵劍劈砍左右兩側(cè)的敵人。面對這些形似瘋魔的騎手，麥西亞援軍的左翼崩潰了，產(chǎn)生的連鎖反應(yīng)導(dǎo)致整支隊伍潰敗，他們丟下武器和受傷的同伴，沿著原路鉆回樹林深處。

“別追，全體轉(zhuǎn)向！”

打跑援軍，維格示意盾墻調(diào)轉(zhuǎn)方向，面朝南方的塔姆沃思。出城的五百麥西亞戰(zhàn)士距離此地不到二百步，目睹援軍潰敗，他們愣在原地，不知道應(yīng)該救援還是退回城內(nèi)。

短短半分鐘過去，塔姆沃思的城墻響起號角，僵在原地的麥西亞軍隊如夢初醒，以最快的速度撤進城門。維格帶隊追殺，可惜晚了一步，他沒能黏上這隊敵軍，還被城墻上的弓箭手射倒十幾個士兵，無奈收隊撤離。

之后的大半天時間，維格帶領(lǐng)部隊深入樹林，清剿散落各地的零星潰兵，日落時分返回營地。

“幸虧拉格納當(dāng)機立斷派出騎兵，盡管只是一些技藝生疏的騎手，也足以對民兵造成毀滅性的打擊。”

目前，全軍僅有一支百人規(guī)模的馬隊，隸屬于宮廷衛(wèi)隊的序列。

由于在東歐草原的經(jīng)歷，貢納爾、尼爾斯、奧姆這三個指揮官意識到鐵制馬鐙的重要性，因此騎兵全部配備馬鐙，戰(zhàn)斗力高出盎格魯騎手一個檔次。

可惜不列顛的馬匹體型普遍較矮，主要用于農(nóng)業(yè)和運輸，爆發(fā)力嚴(yán)重不足，導(dǎo)致馬隊的沖擊效果大打折扣。

此外，馬隊缺乏合格的騎術(shù)教官，白天作戰(zhàn)時，維格發(fā)現(xiàn)超過一半的騎手在接敵之后跳下馬鞍，與敵人展開步戰(zhàn)，儼然把自己當(dāng)成了騎馬步兵。

“騎兵的優(yōu)勢實在太大了。戰(zhàn)爭結(jié)束，必須想辦法雇傭教官，從歐陸采購良馬，組建一支專門的沖擊騎兵！”

事實上，維格早就有過組建騎兵的念頭，去年還特意向羊毛商人咨詢過價格，得知西法蘭克的戰(zhàn)馬價格超過兩磅白銀。

更要命的是，由于向異教蠻子販賣戰(zhàn)馬的風(fēng)險實在太大，連續(xù)幾個羊毛商人拒絕了維格的要求。只有一個不怕死的商人答應(yīng)幫忙，但給出一個讓他無力承擔(dān)的高價：

每匹母馬五磅白銀，優(yōu)質(zhì)種馬的價格需要十磅！

毫無疑問，這個價格超出了維格的承受范圍，除非他在接下來的戰(zhàn)爭繳獲足夠的戰(zhàn)利品，否則組建騎兵的計劃還得再晚幾年。