對于伊瓦爾上繳的貢賦，眾人反應(yīng)各不相同。貴族們吹著口哨，有人還趁機掐了把某個奴隸的白嫩臉龐，大大咧咧贊嘆：

“伊瓦爾，還是你有創(chuàng)意，我明年也要送幾個美女給陛下暖床。”

“肅靜！”索拉陰沉著臉掃視一遍所有人，最后看向這位以勇悍殘暴聞名的繼子，“德文特領(lǐng)主，您究竟在做些什么？這不是奴隸市場和*院。”

“尊敬的陛下，我在上繳貢賦。”伊瓦爾坦然與王后對視，“您若不喜，可以任意處置她們。”

這一刻，氣氛變得無比凝滯。牽涉到家庭矛盾，拉格納趕忙轉(zhuǎn)移話題。

“你在愛爾蘭究竟出了什么事情，需不需要我派宮廷衛(wèi)隊幫忙？”

“一時不慎，被當?shù)厝岁幜艘话选o需您親自出手，明年開春我叫上維格，再帶幾撥劫掠者，保管把他們?nèi)繏咂健！?

啥？這跟我有什么關(guān)系？

一直站在隊列末尾閉口不言，宛如泥塑的維格第一次抬起頭，錯愕地看向伊瓦爾，但終究還是沒開口，準備私下找機會和他細聊。

......

宴會。

維格挑了個與伊瓦爾相鄰的位置，詢問他這半年的經(jīng)歷。

伊瓦爾扯下半邊烤鵪鶉，放入嘴里大肆咀嚼，“四月前往封地，花半個月時間攻占前任領(lǐng)主的堡壘，這家伙竟然修了座石堡，比尋常的木堡難纏太多了。等到六月，我讓盾衛(wèi)在約克招了四百個劫掠者，湊足八百人之后開始造船。”

“八百維京人？你沒有征召境內(nèi)的民兵？”

“對，盎格魯人怯懦，派不上太大用場，干脆全留在家安心種地。”伊瓦爾灌了大半杯葡萄酒，說起出海之后的經(jīng)歷。

從德文特河口出發(fā)，船隊向西抵達馬恩島，他沒費多大力氣解決了當?shù)氐膬擅F族。補充足夠的食物和淡水，伊瓦爾繼續(xù)航向此行目的地——愛爾蘭東部的利菲河口。

按照出發(fā)前的設(shè)想，伊瓦爾打算在利菲河口建立據(jù)點，之后沿著河道向內(nèi)陸發(fā)展，逐步掃清各地的零星勢力，最終成為名副其實的國王。

然而，計劃的第一階段就出了差錯。

“艸，我們?nèi)ネ砹耍坪涌谝呀?jīng)被人占了！”

提及當時的情況，伊瓦爾憤恨不已，“那里出現(xiàn)一座木制城寨——都菲林，由一個叫做斯溫的維京首領(lǐng)統(tǒng)治，自稱國王。我和他連續(xù)打了三場，這家伙的戰(zhàn)船體型很大，我們吃了很多虧，九月逃回馬恩島時，只剩下不到五百人。”

（都菲林是諾斯語“Dyfflin”的音譯，意為黑色池塘，位置大概在后世的都柏林附近。）

審訊俘虜，伊瓦爾得知斯溫是挪威北部的貴族，前些年率領(lǐng)船隊抵達利菲河口，之后在利菲河南岸建立定居點，當做長久的基業(yè)。

經(jīng)過這些年的發(fā)展，都菲林擁有三千人口，能夠抽出上千名維京人作戰(zhàn)。

“一千戰(zhàn)士，外加手頭擁有的大型戰(zhàn)船。”維格盤算斯溫擁有的實力，語氣格外凝重，“照你的說法，先和斯溫打一場海戰(zhàn)，打贏之后還有一場攻城戰(zhàn)，估計會很麻煩。我建議找國王求援，請求調(diào)派部分宮廷衛(wèi)隊。”

“你以為我沒想過？”伊瓦爾瞥了眼坐在拉格納旁邊的索拉，“這女人看我不順眼，萬一宮廷衛(wèi)隊插手，事后肯定要被分走很多戰(zhàn)利品，這一仗豈不是白打了？而且斯溫不算什么狠角色，你我聯(lián)手已經(jīng)足夠了。”

宴會結(jié)束，維格找到貢納爾購買一批甲胄，為了應(yīng)付明年的戰(zhàn)爭，他挑選三十套做工精良的鐵鱗甲，算上配套的鐵盔，總計六十磅白銀。

身上錢財不夠，他詢問能否賒欠，后續(xù)運來小麥償還欠款。

意外的是，貢納爾沒有絲毫為難，“好說，陛下和我打過招呼了。明年你和伊瓦爾進攻斯溫，肯定需要一批質(zhì)量上佳的裝備。”

壯漢指向角落的兩排武器架，“那里有三十把鐵劍，算是免費送給你的，還需不需要別的東西？”

“再給我一批鐵制工具和鐵釘，用于造船。”

領(lǐng)取物資，維格返回暫時居住的院落，發(fā)現(xiàn)穿著一襲白袍的哈夫丹正在院內(nèi)等候。

“你和伊瓦爾進攻都菲林，要不要帶我一個？”

維格打量這個稚氣未脫的少年，很干脆地拒絕了，“你年紀太小，不適合參加戰(zhàn)斗。而且伊瓦爾是你大哥，按理說你應(yīng)該找他，為何找我？已經(jīng)被他拒絕過一次了？”

說完，他示意三十名新招募的盾衛(wèi)領(lǐng)取盔甲，假如尺碼對不上，還得找貢納爾進行調(diào)換。

然而哈夫丹并不打算輕易放棄，糾纏在他身后不愿離開。

“嘿，別這樣。比約恩三月份出海后一直未歸，明年你和伊瓦爾出去打仗，貢納爾、尼爾斯、奧姆三人要分別帶隊去山區(qū)剿匪，難道讓我一個人留在約克看老女巫的臉色？”

幾乎是瞬間，維格意識到所謂的“老女巫”是指王后索拉，身體僵在原地，“這樣，你再找一次伊瓦爾，用一個普通維京戰(zhàn)士的身份追隨他。”

“普通戰(zhàn)士？”哈夫丹的眼神逐漸明亮，隨即興奮地跑出院落。

甩掉這個麻煩，維格感覺無比輕松，花兩天時間在集市賣掉攜帶的蜂蜜、呢絨，之后找到拉格納告辭。

“不留下來多玩兩天？急著回家找你的新婚妻子？”

對此，維格解釋自己想出一種新式戰(zhàn)船，急于返回泰恩堡驗證猜想。

“新式戰(zhàn)船？哈哈，你總能搞出點新花樣。”拉格納擊掌而笑，賜了他一壺上等葡萄酒，“愿奧丁賜福你們。”

......

維格急著離開約克，最主要的原因是不想卷入王室內(nèi)部糾葛。

自從拉葛莎死于毒酒，拉格納出于政治考慮迎娶埃里克國王的妹妹——索拉，拉葛莎的三個兒子對于這樁婚姻頗有微詞。再這樣下去，等到索拉的兒子烏伯年歲漸長，矛盾只會愈演愈烈。

經(jīng)過這幾天的觀察，維格斷定索拉是個十足的狠角色，出于安全起見，最好遠離這場兇險萬分的漩渦。