第二天中午，隊(duì)伍離開平原地帶，道路東側(cè)是一片占地寬廣的大沼澤，泥炭?jī)?chǔ)量豐富，西側(cè)是一片同樣廣袤的丘陵。

根據(jù)帕斯卡的介紹，這條道路是羅馬時(shí)期遺留的產(chǎn)物，連接諾森布里亞北境與中南部地區(qū)，平日經(jīng)常有行人遭到劫掠，歷代國(guó)王都會(huì)派遣衛(wèi)隊(duì)搜山清剿，可惜效果不佳。

“提高警惕，接下來的路段可能遇上盜賊?！?

維格騎乘著一匹毛色淺灰的牝馬，示意隊(duì)伍從輜重車取下圓盾，隨時(shí)準(zhǔn)備開戰(zhàn)。

環(huán)視四周，道路前方空無一人，左側(cè)分布著隨山勢(shì)起伏的密林，右側(cè)不遠(yuǎn)處的沼澤上空籠罩著一層淡淡的霧氣，偶爾傳出幾道意義不明的響動(dòng)，令人毛骨悚然。

當(dāng)晚，隊(duì)伍在一處視野開闊的空地宿營(yíng)，維格給所有人安排了三班夜哨，確保萬一有盜匪發(fā)動(dòng)夜襲，己方有一百個(gè)清醒的戰(zhàn)士負(fù)責(zé)阻擋。

......

一夜過去，抱著龍息劍酣睡的維格被朝陽刺醒，吃過早飯繼續(xù)上路，直至走出這片危險(xiǎn)區(qū)域，全程沒遭到任何攻擊。

“奇怪，難道帕斯卡在唬我？”

聽到自家領(lǐng)主的困惑，約倫若有所思，“老爺，就算有盎格魯盜匪，他們也不敢襲擊一支三百人的車隊(duì)，尤其隊(duì)伍前方的旗幟印有貴族紋章。”

“也對(duì)，”望著前方飄揚(yáng)的黑底金龍旗，維格忽然有種明悟。

裂土封爵，自己再也不是之前的小卡拉米，可以適當(dāng)展露一些強(qiáng)硬態(tài)度。

第三天傍晚，隊(duì)伍在一處村落歇腳，此地歸屬帕斯卡的名下，一條名為蒂斯的小河蜿蜒流向東方，帕斯卡世代相傳的木堡就在入海口附近。

又過了一天，維格發(fā)現(xiàn)前方岔路口插著一塊路牌——達(dá)勒姆。從這里一直到諾森布里亞的北部邊境，沿途均屬于泰恩堡領(lǐng)主的封地。

維格翻身下馬，拈起一撮泥土仔細(xì)觀察，土質(zhì)遠(yuǎn)好于哥德堡的鄉(xiāng)下農(nóng)田。

“這就是您許給我們的土地？”一眾維京農(nóng)民露出滿意的微笑，這次算是跟對(duì)人了。

“差不多，再往前走一段距離，我在泰恩堡附近安置你們。”

......

第五天上午，維格抵達(dá)泰恩河南岸，幸運(yùn)地遇上兩個(gè)本地漁民。在他們的帶領(lǐng)下，車隊(duì)繞至上游一座年代久遠(yuǎn)的木橋，抵達(dá)北岸后走了一段距離，終于見到本次旅途目的地——泰恩堡。

“這就是我的新家？好寒酸的地方?！?

木堡坐落于泰恩河北岸的矮丘，擁有一道四米高的橡木圍墻，大致為一個(gè)邊長(zhǎng)二百米的四方形。目前大門敞開，惡臭縈繞，幾條瘦骨嶙峋的野狗在臟兮兮的街道上任意穿梭，宛如一個(gè)廢棄的貧民窟。

在漁民磕磕巴巴的供述中，維格得知此地荒廢的原因。

去年，前任領(lǐng)主和繼承人領(lǐng)兵南下勤王，從此一去不回，得知諾森布里亞王國(guó)覆滅，領(lǐng)主夫人帶著所有財(cái)物和僅剩的侍衛(wèi)逃往皮克特人的領(lǐng)地。

領(lǐng)主一家或死或逃，附近村民迅速搬空了泰恩堡的糧食、被褥和牲畜，然后是鍋碗瓢盆，最終連桌椅、掃帚也沒放過。

“唉，這樣也好，至少避免了一場(chǎng)圍攻戰(zhàn)?！?

在盾衛(wèi)的簇?fù)硐?，維格率先參觀最重要的橡木圍墻，雙層木墻間的夯土道足容兩人并行，東南角的哨塔頂端破了一個(gè)大洞，積攢的污水散發(fā)著惡臭。

他打量四周，矮丘南部的河岸區(qū)域堆積了大量石塊，不知是何用意。東、北、西三面的農(nóng)田大多荒廢，只有寥寥幾個(gè)身影在勞作，今年的收成徹底指望不上了。

“升起旗幟，記得找根粗點(diǎn)的旗桿?！?

“是，老爺?！?

維格走向位于木堡西南側(cè)的領(lǐng)主大廳，推開門，灰塵夾雜著霉味撲面而來，兩只漆黑的渡鴉在房梁上嘶鳴，隨后撲騰著翅膀飛走了。

“做飯，各自找房間安置行李，順便把周圍的村民叫過來，我有話對(duì)他們說。注意態(tài)度，別把人嚇著了?！?

......

事實(shí)上，維格并不打算盤剝這些農(nóng)民，而是讓他們幫忙送信，“通知泰恩堡境內(nèi)任何一個(gè)定居點(diǎn)，就說新任領(lǐng)主在四月十五日宴請(qǐng)諸位鄉(xiāng)紳和村長(zhǎng)，務(wù)必賞光?！?

聽完這段生硬的盎格魯語，六十多個(gè)男性村民趕忙點(diǎn)頭，湊在一塊低語片刻，各自挑選了送信的任務(wù)。

待他們各自散去，盾衛(wèi)約倫感到疑惑，“老爺，籌備宴會(huì)需要大量酒肉。您打算宰殺耕牛？還是強(qiáng)征村民蓄養(yǎng)的綿羊？”

“都不用，到時(shí)隨便在河里網(wǎng)些鱒魚、鯉魚湊數(shù)?！?

“用魚肉招待客人？”約倫的疑惑心理越發(fā)加重，“正經(jīng)宴會(huì)要有幾道像樣的肉菜，否則別人會(huì)玷污您的名聲?！?

“名聲？身為一個(gè)維京人，你覺得我在他們心里能有什么好名聲？”維格對(duì)屬下的遲鈍很失望，“這件事無需再議，我自有打算。”

吃過午飯，他在眾多期盼的目光下來到東側(cè)五百多米外的荒地，宣布給維京農(nóng)民劃分農(nóng)田。

按照事先承諾，每戶人家授予三十英畝的農(nóng)田，總共六十三戶。

“按照本地規(guī)矩，農(nóng)田產(chǎn)出的一成半歸我，兩年內(nèi)暫不收稅。此外，每年要服兩個(gè)星期的無償徭役，有其他問題嗎？”

“沒有?！?

人群有氣無力回應(yīng)道，只想著趕快拋灑種子，免得耽誤農(nóng)時(shí)。

不列顛適合種植冬小麥，秋季播種，來年初夏收割。如今正值四月，眾人只得抓緊時(shí)間種些大麥應(yīng)急。

看著他們心不在焉的樣子，維格恍惚間有種錯(cuò)覺，似乎自己是21世紀(jì)的老師，下面則是一群迫不及待放學(xué)的學(xué)生。

見狀，他放棄后續(xù)的演講，讓農(nóng)民前往各自的領(lǐng)地忙碌。隨后，那些劫掠者找過來，詢問什么時(shí)候出發(fā)。

“不著急，四月十五舉辦宴會(huì)，肯定有人故意不來，到時(shí)我有了借口再去攻打?！?

之后的一周時(shí)間，維格讓劫掠者前往西北方向的森林砍伐木材，建造攻城錘和長(zhǎng)梯，以及五十面形似門板的巨型方盾。直到宴會(huì)當(dāng)天，他才派人隨意下網(wǎng)撈了一些河魚，以此敷衍了事。