沐浴著眾多猜疑的目光，西奧武夫從頭講述在威塞克斯大營的經歷，聲稱有辦法幫助維京人獲勝，前提是拉格納接受自己的效忠。

“打贏這仗，土地多的是。”拉格納走到對方身前，“關鍵在于，我為何要相信你？”

體會到大廳眾人的輕蔑，西奧武夫把心一橫，“因為你沒有時間了！”

他伸出四根手指，“四百法蘭克騎兵，折損二百，至少換掉了你們八百人。威塞克斯沒有進攻，是在等待后方補充的戰馬。

而且，除了法蘭克人，陛下還挑出一百多個會騎馬的鄉紳集中培訓，再拖一段時間，也能勉強派上用場，屆時你們如何應對？”

事實擺在眼前，拉格納無力反駁，為了多一分勝算，他答應把諾丁漢還給對方。

“和您的宏圖偉業比起來，諾丁漢的分量太少了。不如這樣，戰爭勝利后，您再賜予一份符合我的功勞的封地。”

西奧武夫話音剛落，拉格納驟然拔出長劍，冰涼劍刃放在他的肩膀上，“跪下，向我效忠。”

后者毫不猶豫單膝下跪，念誦完效忠誓言，雙手捧起拉格納的右手，重重吻了下黃金戒指的戒面。

儀式結束，他來到地圖桌前，為新老板講解戰況：

“預計補充的戰馬會在四天內抵達。上周洪水沖垮這座橋梁，威塞克斯補給隊被迫在這座漁村乘船渡河。考慮到戰馬不適應搖搖晃晃的小船，也可能選在上游三十英里外的淺灘涉渡。”

拉格納：“你的意思，兩處地點都要設伏？”

“對，而且要快。我私自跑出軍營，埃塞爾沃夫也許猜到我投靠維京人，不能再猶豫了。”

西奧武夫的方案風險很大，拉格納沒有立刻做決定，而是用諾斯語詢問其他貴族。對此，維格給出兩種方案：

一，冒險出擊，奪取威塞克斯的馬匹，廢掉他們的騎兵優勢。

二，撤回塔姆沃思，甚至退回國境，讓后方火速生產長矛，用長矛方陣抵御敵人的沖擊騎兵。

生產長矛、培訓長矛兵，兩者加起來耗費的時間太長。相比之下，拉格納反而覺得第一項方案的風險更小。

決意出戰，他讓伊瓦爾、維格這兩個最能打的手下各帶數百人，分頭前往伏擊地點。

“遵命。”

時間緊迫，維格連夜挑選三百人，其中三分之一是經驗豐富的獵手。準備好補給，一行人趕在黎明前離開大營。

為了遮掩行跡，他們向東繞了一個大圈，選擇一片茂密的橡樹林行軍，地勢崎嶇，無法用馬車攜帶輜重，僅有三十匹馱馬隨行。

“孤軍深入，輜重不足。假如西奧武夫是間諜，非但麥西亞境內的地盤保不住，連諾森布里亞都可能一并丟失。呼，身家性命寄托在別人手中的滋味真不好受。”

奔波大半天時間，維格抵達西奧武夫所說的沼澤，他派人四處打探，在附近找到一座廢棄莊園。

以此作為參照物，突擊隊調整方向，朝南走了大約十英里，獵人們發現一條小溪。到了這一步，接下來只需順流而下，抵達某處水深不足膝蓋的淺灘。

第二天黃昏，隊伍抵達伏擊地點，也許是鮮少有人捕撈，水面下方游蕩著許多鱒魚和鱸魚。

當某些人興致沖沖掏出魚鉤、魚線，維格頒布一個很掃興的命令——禁止捕魚、生火，防止煙霧和火光暴露己方存在。

作為軍中選拔出來的精銳，突擊隊的紀律性尚可，沒有因為這點小事鼓噪嘩變。聆聽著潺潺流水聲，他們啃著冰冷發硬的干糧，等待隨時可能抵達的敵人。

熬到第四天上午，眾人實在閑得無聊之際，外出偵察的獵人總算帶回來好消息。

“大人，敵人的馬隊到了，預計三英里。”

聞言，維格一躍而起，抖落身上的碎葉穿戴盔甲，他安排大部分成員蹲守在北岸，作為伏擊主力。剩余的四十人潛伏在南岸，一旦雙方開戰，負責截斷敵人的退路。

時光流逝，他得到的消息越發詳細，敵方共有二百匹馬，一百個配備盾斧的士兵、外加八十個隨行雜役。

占據兵力優勢，維格吩咐手下盡量別傷及馬匹。

“從法蘭克走私戰馬的難度極大，不出意外，未來我們只能依靠繳獲的馬匹組建騎兵部隊。出發前陛下特意叮囑過，每繳獲一匹法蘭克戰馬，他會支付五磅白銀作為賞金，不論是為了集體利益還是個人利益，希望你們動手的時候注意點！”

最后，他額外補充道：“千萬別殺馬夫！”

“遵命，大人。”

身為精心挑選的狠角色，突擊隊成員并不把這些敵人放在眼里，滿心期待戰后的賞金。

每匹馬五磅白銀，假如繳獲一百五十匹，等于七百五十磅白銀。均分下來，每人能收獲2.5磅——這筆巨款足以購買四個長相上佳的年輕奴隸，或者二十頭耕牛。

在欲望的驅動下，所有人前往預定的伏擊地點待命。

許久，威塞克斯馬隊抵達南岸，指揮官派遣少量士兵渡河偵察，順便讓馬匹停下來喝水。

戰馬是一種很嬌貴的存在，每天需要攝入大量谷物和20~30升清水，稍有不慎就會患病、掉膘。

岸邊，好不容易伺候完這些馬匹，馬夫們胡亂往嘴里塞了幾口干糧，沒等完全咽下去，休息時間結束了。

強忍疲憊，馬夫牽著戰馬渡過淺灘。途中，偶爾有幾尾河魚躍出水面，不論是濺起的水花，還是甩動的魚尾，都有可能刺激到戰馬的情緒，浪費一個多小時才完全渡河。

“終于結束了。”

渡過淺灘，沒等眾人喘口氣，不遠處傳來幾聲凄厲的哀嚎，一大群配備盾斧的維京人從三個方向圍攏過來，僅一照面就射死了三十多個士兵。

身處劣勢，許多盎格魯人逃往南岸，等到他們身處河面中心，南岸灌叢也沖出數十個兇神惡煞的維京人，用生硬的盎格魯語喊道：“降者免死！”