按照帕斯卡給出的評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)：約克城、曼楚尼、利茲、謝菲爾德為上等領(lǐng)地，蘭開斯特、亨伯河口算是二流，泰恩堡、德文特、蒂斯等領(lǐng)地為末流。

經(jīng)過漫長(zhǎng)的爭(zhēng)吵、威逼利誘，七位貴族終于爭(zhēng)出一個(gè)結(jié)果，倫納德如愿獲得曼楚尼這個(gè)僅次于約克的地盤，堪稱最大贏家。

他的老鄰居烏爾夫?qū)嵙ψ钊酰瑺?zhēng)搶不過其他人，最終選擇了默西河口作為封地，境內(nèi)最大的定居點(diǎn)只有三百人，當(dāng)?shù)厝朔Q之為利物浦。

從地圖上看，默西河自東向西匯入海洋，曼楚尼占據(jù)上游，利物浦占據(jù)下游，兩人兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)從瑞典來到不列顛，到頭來還是一對(duì)鄰居。

老冤家吃癟，倫納德笑得樂不可支，“聽說默西河盛產(chǎn)鰻魚，烏爾夫，這下你可有口福啦。哈哈，干脆以后別種地了，讓你的領(lǐng)民專心捕魚，有多少我收多少。”

分到最差的一塊領(lǐng)地，烏爾夫的心情本就惡劣，瞥見倫納德面目可憎的笑容，再也按捺不住心中的憋屈。

“艸**，”他暴起揮拳把人捶翻在地，隨即撲過去扭打成一團(tuán)，宛如市井隨處可見的醉漢斗毆。

伴隨著大廳中的哄笑，這場(chǎng)影響深遠(yuǎn)的宴會(huì)宣告結(jié)束。

......

往后兩天，拉格納讓那些投降的書吏清點(diǎn)物資，順便讓工匠熔鑄十一枚黃金戒指。等到諸事妥當(dāng)，他在王宮前方的廣場(chǎng)召集眾人，親手宰殺一頭公牛獻(xiàn)祭神明，隨后舉行冊(cè)封儀式。

在兩千維京人的注視中，他從托盤拈起那枚碩大的國(guó)王之戒，鄭重戴上右手無名指，戒面是一個(gè)傳統(tǒng)的雷電符文。

“伊瓦爾，”他從人群中叫出自己的長(zhǎng)子，“曼楚尼之戰(zhàn)奪取王旗，兩次率先登上城墻，親手?jǐn)貧?guó)王埃勞德，戰(zhàn)功冠絕全軍。以奧丁之名，冊(cè)封你為德文特伯爵（雅爾）。你是否愿向奧丁起誓，永不背叛你的國(guó)王，并為王國(guó)奉獻(xiàn)終生？”

“我愿意，”伊瓦爾單膝下跪，捧起拉格納的右手，對(duì)準(zhǔn)戒面輕輕吻了一下。

緊接著，拉格納賜予對(duì)方一枚戒指，戒面是一個(gè)筆畫簡(jiǎn)潔的狼頭，圖案由伊瓦爾親自選定，他似乎對(duì)狼有種莫名的偏愛。

輪到維格，他照例單膝跪地，以奧丁之名宣誓效忠，被冊(cè)封為泰恩堡伯爵。

維格選擇的戒指圖案是龍，可惜北歐蠻子見識(shí)淺薄，偏把這條沒有翅膀的五爪龍稱之為蛇，多次糾正之后，他無奈默許了這種說法。

第三位冊(cè)封的貴族是帕斯卡，之后才是倫納德、烏爾夫等七名貴族。

顯然，拉格納在用冊(cè)封的先后順序彰顯親疏關(guān)系，自從兩天前七名貴族聯(lián)合否決比約恩等人的資格，他暗自把此事記在心底，發(fā)誓找機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)他們的冒犯。

......

冊(cè)封結(jié)束，君臣名分已定，拉格納如愿成為諾森布里亞的國(guó)王，接受過眾人的歡呼，他命人抬出一箱箱財(cái)物，按照出力多寡進(jìn)行分配。

為了拉攏關(guān)系，拉格納分給埃里克國(guó)王的錢財(cái)最多，足足五百磅白銀，然后是倫納德、烏爾夫這類“股東”，每人多則百磅，少則三十磅。

輪到維格，由于他出發(fā)前投資了全部的二十磅白銀積蓄，拉格納兌現(xiàn)承諾，給予投資額同等數(shù)量的分紅，再算上這次的戰(zhàn)功，維格總計(jì)擁有六十磅白銀。

一個(gè)伯爵頭銜，六十磅白銀，一副鎖子甲，一柄大馬士革鋼劍。

這是維格打拼三年獲得的財(cái)產(chǎn)，接下來的任務(wù)是招攬士兵，前往北方接管自己的領(lǐng)地。

......

瓜分完戰(zhàn)利品，維京大軍陷入持續(xù)三天的狂歡，維格趁機(jī)和底層戰(zhàn)士拉攏關(guān)系，試圖說動(dòng)他們給自己打工。憑借積攢的名聲，許多人答應(yīng)追隨他，但僅僅是毫無約束力的口頭答應(yīng)，很多人酒醒之后就把這件事給忘了。

“真是一群得過且過的家伙。”

擺脫那幫醉鬼，維格獨(dú)自在城墻上散步，正值秋季，河對(duì)岸有少量農(nóng)夫正在播灑冬小麥的種子。作為新任國(guó)王，拉格納在帕斯卡的建議下宣布保護(hù)底層農(nóng)民，反正他們也沒多少東西可搶。

來到北側(cè)城墻，城外正在焚燒戰(zhàn)死者的尸體，濃烈的煙霧夾雜著焦臭味，他捂著口鼻快步走過。經(jīng)過一處塔樓時(shí)，發(fā)現(xiàn)兩位國(guó)王正在頂層看風(fēng)景。

“維格？過來，我有事情問你。”

拉格納把人叫到身邊，詢問他對(duì)未來局勢(shì)的看法，“埃勞德和他的王后被殺，只剩王子一人逃脫，你覺得他能否組建一支軍隊(duì)進(jìn)行反撲？”

遙望遠(yuǎn)處郁郁蔥蔥的橡樹林，維格思索片刻，認(rèn)為近期不會(huì)再發(fā)生大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)。

“缺錢、缺裝備，埃拉王子在南方蹦跶不了多久，有可能被干掉，也有可能逃入麥西亞尋求庇護(hù)。至于麥西亞，大量難民涌入國(guó)境，長(zhǎng)期來看會(huì)增強(qiáng)他們的國(guó)力，前提是撥出存糧養(yǎng)活這些人，并幫助他們開墾出新的農(nóng)田。等到難民能夠自給自足，至少需要兩年時(shí)間。”

“唔，兩年時(shí)間足夠了。”

拉格納對(duì)屬下的回答相當(dāng)滿意，“不錯(cuò)的想法，難民大量消耗麥西亞的存糧，導(dǎo)致麥西亞無法支撐一支數(shù)千人軍隊(duì)的主動(dòng)進(jìn)攻。在此期間，我吸引北歐的維京人過來定居，這里有的是耕地，自然環(huán)境遠(yuǎn)好于寒冷貧瘠的北歐，無需擔(dān)心招不到人。”

埃里克點(diǎn)頭應(yīng)和，“不列顛確實(shí)適合種地，但長(zhǎng)此以往，維京人的血性都被磨沒了，在我看來反而得不償失。”

維格搖了搖頭，“劫掠和定居海外，非要二選其一的話，我選擇后者。數(shù)十年來，維京人熱衷于出海劫掠，帶回大量的金銀的同時(shí)荒廢了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，因此糧食價(jià)格一路攀升，饑荒頻發(fā)，進(jìn)而導(dǎo)致劫掠者數(shù)量越來越多，農(nóng)業(yè)產(chǎn)出進(jìn)一步降低，陷入一個(gè)無法逆轉(zhuǎn)的惡性循環(huán)。”

右手撫摸著斑駁的墻體，他不禁懷念起過往歲月，“想當(dāng)初，我在哥德堡鄉(xiāng)下務(wù)農(nóng)時(shí)，一個(gè)月就遭遇兩起劫掠事件，大部分劫掠者都是吃不上飯的平民。從這方面來看，與其留在北歐苦熬，倒不如換個(gè)環(huán)境重新開始。”