十月二十五日，在本地居民如釋重負的眼神中，維京大軍啟程南下。

跟隨最前方的王旗，五千三百名士兵相繼離開營地，后方尾隨著上千名無關人士。

這個時期的戰爭中，掠奪屬于常態，士兵獲得金銀、織物、武器等戰利品，隨軍商人現場收購這些物件，將其轉化為現金、食物和美酒，形成一種畸形繁榮的戰場經濟。

在拉格納看來，隨軍商人的缺點在于遲緩行軍速度，還有泄露情報的風險，但他們對維持士氣至關重要。這些人提供各項服務，間接幫忙疏導士兵的情緒，防止士兵把怨氣發泄到指揮官身上。

因此，他默認這群見錢眼開的商人一路尾隨，寧愿軍隊被拖慢行程，足足走了兩天時間才抵達諾丁漢。

維京大軍包圍這座小鎮的前一刻，一支五百人的民兵從南門涌入圍墻，斷絕了拉格納趁虛而入的想法。

踩著薄薄的積雪，數百名維京人發動一場試探性的進攻。在他們身后，上千名弓箭手對著小鎮拋射羽箭，致密的箭雨擊打在圍墻上，嚇得許多民兵縮在垛口后方瑟瑟發抖。

和大多數定居點一樣，諾丁漢擁有一道高約四米的木制圍墻，外側挖掘一道深兩米的壕溝，總高度差接近六米。

由于時間倉促，維京人來不及建造長梯，只能在圍墻下方拋擲鉤索，拽著繩索往上攀緣，效率大打折扣。即使有人幸運的爬上墻頭，很快招致附近民兵的圍攻，慘死于亂刀之下。

“讓他們撤回來。”

拉格納陰沉著臉，示意身邊的號手吹響牛角，第一輪進攻宣告結束。

當晚，維京大軍圍繞著北郊的一處村莊扎營，指揮所設在村長家的農舍。

吃過晚飯，拉格納用手背抹去嘴角油漬，“綜合村民提供的情報，諾丁漢擁有一千五百居民，大致能夠湊出四百成年男性。再加上那支五百人的民兵，守城兵力接近千人，你們有什么看法？”

下一刻，所有人的目光集中在維格身上，經歷過約克、都菲林兩場攻城戰，整個北歐都流傳著他的攻城事跡，除了神選者、北境之蛇，還多了個破城錘的外號。

維格給出三種方案：

一，建造攻城塔樓、拋石機，至少需要一個半月。

二，建造小型拋石機，投擲燃燒的火油罐，全程需要兩個星期，代價是徹底毀掉這座城鎮，無法作為后續的補給基地。

三，干脆繞過去，留下一千戰士在這里扎營，剩余部隊直取麥西亞的王都塔姆沃思，免得在這耽誤時間。

拉格納不急于表態，試圖掌握更多信息，“從這里到塔姆沃思需要多久？”

維格：“西南方向兩天路程，途中有一座名叫雷普頓的城鎮，鎮內有王家陵墓。不出意外，可能還得繞過去。”

“連續繞過諾丁漢和雷普頓？”

不僅是拉格納，其余貴族也覺得這種方案過于冒險。大軍在外，需要后方輸送糧食、兵器，假如諾丁漢、雷普頓兩地的守軍襲擊補給路線，將會嚴重干擾前線戰事。

拉格納盯著地圖，繼續繞過雷普頓，意味著還需要分出一千人守在城外。如此一來，自己僅剩三千多兵力圍攻塔姆沃思，“真讓人頭疼。”

可是，冬季作戰最關鍵的是時間，一旦讓麥西亞王室有充足的時間集結部隊，后續會更加麻煩。

“明早出發，是否繞過雷普頓視情況而定。”

本著速戰速決的原則，拉格納留下狀態最差的一千部隊，叮囑指揮官不要待在營地無所事事，而是抓緊時間建造攻城器械，或者掃蕩周邊村落，為前線盡可能輸送補給。

“遵命，陛下。”

......

次日清晨，在守軍的視角中，五千多名維京人（四千戰士、一千隨軍平民）陸續離開村落，猶如一條蜿蜒長蛇在雪地上蠕動。

有個頭腦靈敏的商人反應過來，“不好，敵軍主力打算進攻塔姆沃思！”

這番話語引得眾人議論紛紛，有極少數人提議出城迎戰，但主流觀點是堅守圍墻。

感受到平民近乎哀求的眼神，領主西奧武夫接受了他們的建議——守城，目送維京人進入西南腹地。

“贊美西奧武夫大人！”

“感謝您的仁慈與英明！”

“讓塔姆沃思見鬼去吧！”

無需出城送死，城墻上的歡呼聲連綿不絕。說到底，守城和野戰是兩種截然不同的概念，為了保住家人和財產，居民甘愿在城墻上拼死作戰，但并不代表他們有勇氣主動進攻野外的維京人。

......

繞過諾丁漢，維京大軍忍受疲憊與寒冷在野外挪動步伐，沿途村落聽見風聲之后立即跑路，只留下一片空蕩蕩的房屋和散落在地的零碎糧食。

重型鐵犁？

意外的是，維格竟然在村內發現幾架裝有鐵制犁刀的薩克森輪犁——在這個時空叫做泰恩堡輪犁。

“看來這種犁具比我預想的還要受歡迎。”

他的感慨引來帕斯卡的附和，“確實如此，您發明的重型鐵犁效率遠高于輕型木犁，只需翻耕一次，犁開的土壤又深又勻稱。據我所知，麥西亞的教士宣稱異教蠻子的農具充滿邪惡，但各地村民顧不上這些，自耕農往往幾家聯合湊錢，寧愿借貸也要請鐵匠打制新式重犁。”

帕斯卡的領地蒂斯位于泰恩堡南邊，對于新式重犁和三圃制的了解遠超其他領主。

他詢問過境內的鄉紳，采用重犁和三圃制后，全年獲得的農作物折算成銀幣，相當于原來兩圃制產出的1.4倍，堪稱前所未有的突破。

收入暴增，帕斯卡由衷地露出微笑，“托您的福，蒂斯也在逐步推廣三圃制，等過兩年經濟寬裕，說不定我也有余力修筑石制城堡。”

“提高農作物產出，對整個王國乃至整個歐洲都有好處。大家都是自己人，用不著感謝我。”維格從未想過封鎖農業技術，這是一件不可能做到的事情，倒不如順其自然，搏一個好名聲。