得知王儲身死，王冠遺失，堅守在塔姆沃思堡壘的老國王陷入絕望。

他命人在城堡各處灑滿火油，然后遣散了所有的仆人和士兵，在無數雙眼神的注視中，默默走到堡壘頂端，將這座代表麥西亞王權的建筑付之一炬。

歷時兩個多月，維京大軍攻占塔姆沃思，斬殺王室成員，圓滿完成第一階段的目標。

隨后，拉格納宣布在此休整。冒著嚴寒在野外奔波勞累，軍中的不滿情緒逐漸累積，假如強令他們繼續作戰，有很大可能引發嘩變。

......

堡壘遭到焚毀，大量珍貴的資料化作灰燼，其中最關鍵的是記載王室各項收入的賬本。無奈之下，拉格納讓帕斯卡負責清點，維格的拉丁語水平還算湊合，被安排協助帕斯卡。

“這簡直就是一筆爛賬，接下來有得忙了?！?

嘆了口氣，維格建議搜尋為王室工作過的書吏和仆役，然后單獨詢問，記錄每個人的信息。

“說得對，”帕斯卡接受他的建議，開始這段漫長且枯燥的統計工作。

麥西亞王室最重要的收入來自土地，依附于王室莊園的農民需繳納實物稅（如糧食、蜂蜜）并提供每年兩星期的無償勞役。

此外，王室還擁有占地面積廣袤的森林，嚴禁偷獵，每個獵戶必須如實登記信息，定期繳納獵物毛皮，即使是日?？巢?，村民也要繳納相應的賦稅。

除了農業稅，另外兩項收入來源是貿易、鑄幣：

王室有權在境內設立稅卡，征收過路費和市場稅。兩處小規模銀礦每年產出銀錠，由王家鑄幣廠熔鑄成一枚枚印有國王頭像的銀幣。

最后，老國王頒發過五張貿易特許狀，讓弗蘭德斯商人壟斷羊毛、蜂蜜出口，給他帶來一筆不菲的收入。

......

忙碌十來天，兩個苦命人仍沒有統計出一個具體數字。值得慶幸的是，古德溫和一批事務官從約克趕來增援，維格欣然把這堆破事甩給他們，自己找個安靜的地方偷懶看書。

二月份，伊瓦爾帶領四百人的部隊姍姍來遲，拉格納沒有斥責長子，也沒有顯得過于熱情，僅僅舉辦一場普通的歡迎宴會。

“愛爾蘭的貴族數量太多了，打垮這一家，另一家冒出來搞事情，簡直是無休無止的叛亂，害得我一整年都沒怎么休息?！?

伊瓦爾端起酒杯，眼神透露出一絲揮之不去的疲憊。為了安撫當地民眾，即便是他這種暴躁兇厲的性格也不得不妥協，娶了一位小貴族的女兒，同時減輕賦稅，用本地習俗治理都菲林地區。

喝得伶仃大醉，他說出一句難得的喪氣話，

“恐怕未來幾年，甚至十幾年，我注定要在那個深不見底的泥潭消耗精力。有人建議我多招收一些維京移民，唉，只能走一步看一步了?！?

聆聽伊瓦爾的抱怨，維格全程沒有多說話，而是默默思索自家領地的情況。突然，一個披著厚羊毛斗篷的騎手闖進大廳，說諾丁漢的守軍有意投降。

“諾丁漢？”

拉格納搖晃腦袋，努力恢復幾分理智。確實，這座邊境附近的城鎮至今沒有投降，堅持足足三個月，為了防止他們襲擊補給路線，鎮外駐扎一千維京戰士，占用五分之一的機動兵力。

“有什么條件？”

騎手遞來一卷羊皮紙，拉格納扯開蠟封，讓帕斯卡幫忙翻譯。

為了彰顯身份，信件有一段漫長的客套話，拉格納耐著性子聽到最后，得知西奧武夫并不愿意向自己效忠。他愿意交出諾丁漢，條件是帶著家屬、士兵和財產前往南方地區，維京人不得中途襲擊。

“麥西亞人就是麻煩?！?

酒意襲來，拉格納的理智越發模糊，不愿多想，隨便指了一名貴族，讓他負責搞定這件事。

下一刻，失去意識的拉格納趴在桌面上，發出有節奏的沉悶鼾聲。

長桌右側，一臉茫然的維格望著伊瓦爾，“陛下剛才指的是你還是我？”

伊瓦爾搖了搖頭，“不知道?！?

“算了，我天生是個勞碌命?！本S格走過去撿起那張羊皮紙，粗略掃了一眼，返回房間收拾東西，第二天啟程北上。

......

二月初，維格帶領本部兵力抵達諾丁漢。

與去年相比，諾丁漢并沒有太大變化，一千維京人不足以徹底包圍這座城鎮。每到黑夜，守軍偷偷派遣小分隊外出砍柴、在附近鄉村搜尋補給，就這樣撐了足足三個月時間。

來到距離寨墻二百米處，維格屏退一眾盾衛，獨自站在雪地上等待。

不久，諾丁漢東門打開一道縫隙，一名衣著華貴的騎手前來談判，“您是？”

“泰恩堡領主，維格?！?

騎手翻身下馬，露出一個疲憊的微笑，“鄙人西奧武夫，諾丁漢領主。”

略微打量一遍這個二十多歲的消瘦青年，維格從懷里掏出羊皮紙，“陛下同意你的條件。說吧，什么時候正式投降？”

“請給我們一個星期收拾行李?！?

“最多三天，我懶得在野外消磨時間。限你在三天后的清晨開門投降，否則我會調來軍隊展開圍攻。”

交涉結束，維格帶領部下前往一處廢棄村落，途中，約倫忍不住提問：“大人，為什么不進入圍城營地歇息?！?

“你想住進那座垃圾堆？”維格沒好氣地回復，他方才騎馬進入營地轉了一圈，場面觸目驚心。

原定一千維京戰士，營內卻多了數百名無關人員，商販、娼妓隨意穿梭營房，像是一座繁華骯臟的露天集市。假如西奧武夫趁機突襲，勝算至少有七成。

幸運的是，得益于攻陷雷普頓、塔姆沃思的影響，諾丁漢的守軍不敢搞小動作，匆忙收拾行李，趕在最后期限到來之前移交城鎮。

“大人，希望您遵守承諾?！?

西奧武夫帶領士兵、家屬，和自愿遷移的平民離開諾丁漢，總計一千七百人。維格率眾尾隨其后，足足走了五天才把這些行動遲緩的平民送往南方。