“這是火焰巨人蘇爾特爾在吐息，我們驚擾了祂的安眠。”

面對天地異象，絕大多數維京人癱坐在地上，乞求阿薩神族的拯救。直至夜幕降臨，黑煙仍未停歇，夜空被映成暗紅色，火山灰紛紛灑灑飄落，猶如降下的黑色雪花，他們蜷縮在尚未完工的神廟，靜靜等待生命的盡頭。

......

清晨，苦熬一夜的維京人離開神廟，來到山頂遙望北方，那種沉悶的聲響逐漸停歇，似乎火焰巨人沒有更進一步的行動，而是返回地底繼續休眠。

“抓緊時間修補船只，趁祂下次蘇醒之前離開這片受詛咒的土地！”

毫無疑問，這種失敗主義言論引起大部分人的贊同。比約恩沒有表態，視線逐個掃過每位成員，有人低頭躲閃，也有人昂起頭顱與他對視。

為了收攏人心，比約恩用嘹亮的嗓音說道：“這里依然是米德加德，昨晚的火山噴發只是自然現象！”

（米德加德，Midgard，北歐神話中“九界”之一，是凡人居住的世界）

他指著火山噴發的方向，“火焰巨人居住在穆斯貝爾海姆，那個世界充滿高溫和巖漿，其余生命都無法生存。既然島上有樹木、鳥類與河魚，證明此地絕非穆斯貝爾海姆！”

在比約恩的反復勸說下，少數人決定再待一段時間，其余的八十多人不愿聽他胡扯，花三天時間草草修補船只，強行攜帶大部分給養出海。

經過這場風波，定居點的規模銳減至五十三人，比約恩讓剩余居民繼續建造房屋，熏制鯨肉干。

之后的幾天時間，岸邊陸續飄來小塊帆布、木桶、以及破碎的船體。比約恩收集殘片，發現這些碎帆布來自兩片不同的船帆，證明離去者的兩艘長船都沉入海底。

“同胞們，我有個壞消息要宣布。”

他擠出一副無比悲戚的面容，“之前離開的八十多人葬身海底，想必是他們的怯懦激怒了眾神，因此招致奧丁的懲罰。唉，這種死法注定無法進入英靈殿，真是可惜。”

察覺到人群散發的淡淡恐懼，比約恩暗自滿意，至少短期內他們不會再有離開的念頭，自己幸運地熬過了第一場考驗......

同一時間，泰恩堡。

放出風聲半年后，四名石匠從各地趕來，維格稍作考察，踢走了手藝最差的一個，花高價雇傭剩余三人。

隨后，他讓三名石匠分別給出一份施工方案，具體要求如下：

泰恩鎮的外側圍墻改為石制結構，高度定為6米，底部厚度為3.5米，頂部厚度為2.5米。

泰恩堡的內墻同樣改為石制結構，規格和上面類似，此外建造一座高約十五米的主堡。

經過勘探，三位石匠給出的造價大致相似。外墻需要250~350磅白銀，內墻需要60磅白銀，至于主堡，預計花費100磅白銀。

維格夫婦走到角落竊竊私語，之后詢問工匠們：“太貴了，能否節省一些？”

“老爺，夫人，這已經是最低價格了。按照施工經驗，石材開采費用占到總預算的兩成，運輸費用占到四成。幸運的是，您可以利用羅馬長城的遺跡，開采石料之后通過船只運輸，因此造價大幅降低，否則總體開支超過千磅白銀。”

當晚，領主夫婦徹夜未眠，府庫的積蓄僅能承擔內墻與主堡，至于造價高達三百磅白銀的外墻，被迫暫時擱置。

按照維格的想法，修筑城防是為了阻擋劫掠者的進攻，尤其是他有事外出，領地防御虛弱的期間。

最糟糕的情況，大批劫掠者趁自己不在發動進攻，屆時赫麗吉芙必須守住主堡至少一個月。

“先修好主堡，然后是內墻，最后輪到泰恩鎮的外墻。如今的外墻高約四米，足以抵御小股部隊的進攻，假設劫掠者數量超過五百，到時讓所有盾衛縮進城堡長期堅守。”

拿定主意，維格征召境內領民前來勞作，計劃用兩年時間完工。

遲遲沒有比約恩的消息，他不愿拖延時間，讓石匠用傳統方式調制石灰砂漿。配方如下：

高溫煅燒石灰石，與水、沙子混合形成砂漿。之后加入少量雞蛋清和植物纖維，據說能進一步增強韌性。

“雞蛋清？究竟要用多少雞蛋？”維格驚訝于這種奢侈的用料，忍不住大發牢騷。

出于嚴謹起見，赫麗吉芙窩在藏書室熬了一整天，從某個羅馬元老的傳記找到一段文字。

“親愛的，這人曾在高盧行省擔任地方官，當地缺乏火山灰，他們建造城墻、高架引水渠的時候，工匠采取的配方和目前相差不大，加入了雞蛋清和亞麻纖維、蘆葦等材料。”

“是嗎？如此大批量征召領民的雞蛋，我倆的名聲估計下降一大截。”

......

六月，泰恩堡成為一座繁忙嘈雜的工地，考慮到這是家族基業，維格、赫麗吉芙兩人把大量時間傾注在這方面。當伊瓦爾的使者找到他，乍一看還以為是某個負責搬運石材的幫傭。

用井水簡單清潔面部，維格扯掉酸臭的麻布短衫，返回臥室換了套體面的長袍，召見使者，“伊瓦爾有什么事？又找我進攻某處定居點？”

“不，戰事連綿不絕，軍械損耗嚴重，我家老爺需要大量弓箭、盾牌，以及武器。”

“你應該去約克，王家軍械所擁有三十名鐵匠，陛下從不在這方面吝嗇，尤其求助對象是他的長子。”

突然，使者露出一絲尷尬的笑容，“前段時間，我家老爺攻占一座木堡，繳獲一串珍貴的紅寶石黃金項鏈。慶功宴上，有人提議贈給王后，當時老爺喝得伶仃大醉，說了句玩笑話，結果惹怒國王與王后，增援是沒指望了。”

我寧愿掛在某個*女的脖子上，也不會把它送給那個該死的女巫。

這是伊瓦爾的原話。得知消息，拉格納大怒，派遣使者嚴厲斥責長子，還命令他向王后賠禮致歉。

自知理虧，伊瓦爾贈送包括紅寶石項鏈的一大堆禮物，勉強獲得父親的諒解。至此，諾森布里亞王室的內部矛盾徹底擺在明面上。