秋風(fēng)漸起，又到了前往約克繳納貢賦的時(shí)間。

十月初，維格正在籌措各項(xiàng)貢品，突然迎來比約恩的船隊(duì)，他這次帶來三船火山灰，以及大量的風(fēng)干鱈魚和海豹皮。

“還是老規(guī)矩，糧食、鐵器，以及牲畜。”

憑借傳奇航海家的名號(hào)，比約恩的定居點(diǎn)擴(kuò)充至四百人（包括他購買的一百多個(gè)奴隸），唯一困擾他的是沒能發(fā)展合適的產(chǎn)業(yè)。這次運(yùn)來的火山灰、海豹皮售價(jià)遠(yuǎn)不足以抵消進(jìn)貨價(jià)，他只得自掏腰包補(bǔ)足差價(jià)，交易結(jié)束，積攢的白銀只剩下二十磅。

為了尋求建議，比約恩前往中心廣場西側(cè)的鎮(zhèn)長官邸，泰恩堡重建期間，維格夫婦暫居于此。

晚餐時(shí)，他迫不及待向主人提問：“羊群需要好幾年繁衍才能產(chǎn)生收益，島上氣候嚴(yán)寒，盡管有少量土地可以種植黑麥，但是產(chǎn)量太少，無法出口換取白銀。你有什么其他想法嗎？”

適合出口的當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)？

維格盯著盤中的煎羊排陷入沉思，“有沒有發(fā)現(xiàn)金屬礦藏？”

“我定期派遣探險(xiǎn)隊(duì)外出探索，沒發(fā)現(xiàn)任何有價(jià)值的礦物，除了火山灰。”

突然，比約恩用酒杯砸了下桌面，“出發(fā)時(shí)，恰好有條傻頭傻腦的鯨魚擱淺在海灘，早知道帶幾桶鯨脂過來，泰恩堡收這些東西嗎？”

鯨脂能夠用于生產(chǎn)鯨油蠟燭，效果和蜂蠟差不多，屬于高檔奢侈品。維格欣然點(diǎn)頭，承諾長期收購鯨脂。“我想起來了，既然冰島火山遍布，應(yīng)該出產(chǎn)硫磺，我同樣愿意大批收購。”

目前的草藥師使用硫磺治療皮膚病，順帶拿來驅(qū)趕跳蚤。紡織工人燃燒硫磺熏蒸羊毛和亞麻布，使其更加潔白柔軟......

維格默默盤算著硫磺的具體用途，覺得這筆生意大有可為，于是和比約恩達(dá)成長期供貨協(xié)議。

“鯨油、硫磺。有了這兩項(xiàng)收入，足以彌補(bǔ)進(jìn)口糧食、鐵器、牲畜的開銷，說不定你還能小賺一筆。”

“沒那么簡單，”比約恩往杯中倒?jié)M葡萄酒，瞬間聯(lián)想到兩者的弊端，“冰島海岸線漫長，假如鯨魚擱淺在其他地區(qū)，可能在我們抵達(dá)之前就腐爛發(fā)臭了。至于硫磺，居民普遍畏懼火山，只能強(qiáng)迫奴隸開采，到時(shí)又是一件麻煩事。”

接下來的時(shí)間充斥著比約恩的抱怨。自從成為領(lǐng)主，他發(fā)覺生活并沒有預(yù)想的那般愉快，一個(gè)個(gè)煩惱接踵而來，讓人疲于招架。“對(duì)了，你上半年播種的啤酒花成熟了嗎？”

“沒，頭兩年小規(guī)模采摘，等到第三年大規(guī)模成熟，然后批量生產(chǎn)新式麥酒。”

“要等這么久？”維京人酷愛飲酒，比約恩每次出門都喜歡帶幾桶麥酒返回。然而，冬季北海風(fēng)浪大，意味著好幾個(gè)月無法與外界交易，麥酒保質(zhì)期短，他被迫花高價(jià)采購保質(zhì)期較長的蜜酒，以此緩解眾人的不滿情緒。

休整兩天，比約恩驅(qū)趕六頭牛、八頭豬走上甲板，啟程返回冰島。

臨行前，維格攔住他，“你不去約克城繳納貢賦？”

“我為什么要去？”比約恩露出一絲詫異的表情，“這個(gè)冰島領(lǐng)主是我爭取的，而非某個(gè)國王冊(cè)封給我。拉格納是我父親，我永遠(yuǎn)尊重他，但他并不是我的封君，冰島領(lǐng)主對(duì)諾森布里亞國王沒有半點(diǎn)效忠的義務(wù)。”

好像有些道理。

維格一時(shí)間僵在原地，比約恩繼續(xù)說道：“假如母親還活著，我肯定要去約克待一段時(shí)間。如今坐在王座上的是索拉，我沒興趣奉承這個(gè)女人。當(dāng)然，她內(nèi)心也不愿看到我、伊瓦爾和哈夫丹，正好把我們都擠兌走，然后讓她的兒子烏伯繼承王位。”

如今有了自己的基業(yè)，比約恩再也無需看人臉色，索性扯著嗓門嚷嚷，絲毫不顧及圍觀群眾的臉色。

“明年再見，維格，我的好兄弟。”

罵完索拉王后，比約恩的心情大為暢快，勒令三艘長船起錨出航。隨著時(shí)間推移，北海的風(fēng)浪將會(huì)越來越大，他中途僅在設(shè)得蘭群島停留一個(gè)晚上，天還沒亮就催促睡眼惺忪的船員出海。

“快劃，我用高價(jià)購買二十桶麥酒、五桶蜜酒，等抵達(dá)冰島，讓你們這幫酒鬼喝個(gè)夠！”

在比約恩的催促聲中，船員強(qiáng)忍疲倦劃動(dòng)漿櫓。幸運(yùn)的是，從第三天開始，海面刮著時(shí)斷時(shí)續(xù)的東風(fēng)，極大加快他們的行程，等到第六天黃昏，察覺海水顏色逐漸變淺，比約恩終于放下?lián)鷳n，躺在甲板上沉沉睡去。

數(shù)小時(shí)后。

“大人，醒醒。”

比約恩在睡夢(mèng)中被人晃醒，睜開眼，無數(shù)道淺綠色光芒在夜空中飄蕩，像是四處游蕩的古怪光蛇。接著是深綠的波紋在云層后方翻滾，仿佛女武神策馬從眾人頭頂飛馳而過，翻滾的波紋宛如她們飄動(dòng)的裙擺。

怔怔望著光怪陸離的極光，比約恩心神震怖，對(duì)著阿薩神族低聲祈禱：“奧丁，您降下神諭，究竟是想讓我做些什么？”

......

約克。

時(shí)隔一年，維格感覺這座城市越發(fā)繁榮，同時(shí)也更加臟亂，其中大部分原因來自今年埃里克發(fā)動(dòng)的戰(zhàn)爭。

據(jù)他估計(jì)，至少有2~3萬維京人涌入不列顛，泰恩堡吸收了三千人，其余難民沿著水路和陸路進(jìn)入約克定居。

約克周邊地勢平坦，擁有大量適宜開墾的荒地，容納這批難民綽綽有余。來時(shí)路上，維格發(fā)現(xiàn)十個(gè)以上的新建定居點(diǎn)，每處定居點(diǎn)大約四五十棟房屋，將近二百人口。

“如此大規(guī)模的人口涌入，對(duì)王國的行政能力是個(gè)考驗(yàn)，帕斯卡、古德溫做好準(zhǔn)備了嗎？”

進(jìn)城之后，他優(yōu)先奔赴集市打探糧食價(jià)格，得知今年的小麥?zhǔn)蹆r(jià)從每蒲式耳2便士上升至2.6便士，此外，大麥、燕麥、黑麥等主糧的價(jià)格也大幅提升。

經(jīng)過一路詢問，維格發(fā)現(xiàn)絕大多數(shù)商品價(jià)格都在上漲，而且王室絲毫沒有抑制糧價(jià)的舉措。

“幸好我在去年提前儲(chǔ)備糧食，撐到明年夏季不成問題。”