“我居然忘了這項傳統(tǒng)。”

維格一拍腦門，隨即說出本次提供的兵力，“四十名盾衛(wèi)，一百弓箭手，還有三百維京戰(zhàn)士。輜重方面，除了自行攜帶的糧食，還包括兩萬支羽箭?！?

登記完信息，維格離開營帳，讓麾下軍隊挑個干凈的地方扎營，他本人帶著幾名親信進入小鎮(zhèn)。

作為本次出征的前進基地，謝菲爾德被自家軍隊禍害得不輕。沿途店鋪盡數(shù)關(guān)門，路人步履匆匆，行走時刻意與士兵保持距離，像是在躲避瘟疫。

感受到本地居民冷漠的眼神，維格騎乘灰馬前往鎮(zhèn)中心最高大的建筑。

“小鎮(zhèn)居民受到侵擾，周邊鄉(xiāng)村遭到零星部隊的劫掠。更要命的是，停留期間，領(lǐng)主有義務(wù)招待聯(lián)軍高層，經(jīng)過這場折騰，這幾年時間算是白忙活了。呼，幸好我當(dāng)初沒有選擇南方的地盤作為封地?！?

領(lǐng)主官邸門前，維格表明身份，在奴隸的帶領(lǐng)下進入正廳，發(fā)現(xiàn)拉格納端坐在主座上，對著一個維京戰(zhàn)士發(fā)怒。

“伊瓦爾還沒搞定那堆破事？他究竟在愛爾蘭干嘛？算了，不等了。估計麥西亞王室已經(jīng)收到我軍集結(jié)的消息，再拖下去恐有變數(shù)?！?

揮手趕走伊瓦爾的使者，拉格納把目光轉(zhuǎn)移至維格身上，“這次帶來多少人？”

“四百四十人?！?

拉格納收斂怒容，示意維格入座。算上泰恩堡提供的兵力，聯(lián)軍總共集結(jié)五千三百人，有生以來第一次統(tǒng)帥超過五千人的軍隊，他的內(nèi)心無比激動，端著酒杯離開座位。

“據(jù)說奧法在位期間，麥西亞是整個不列顛最為強盛的國家，與查理曼有過好幾次書信往來。如此強大的君主，必然積累了一筆不菲的財富，等大軍攻占塔姆沃思，我只要那頂王冠，其余財富任由諸位取用！”

拉格納的慷慨引燃了現(xiàn)場氣氛，貴族們覬覦奧法國王遺留的財寶，中層頭目打算憑借戰(zhàn)功博取一塊封地，伴隨著眾人的喧嘩聲，今晚的宴會正式開場。

最先出現(xiàn)的是一頭烤全鹿，表皮涂抹蜂蜜、胡椒、肉桂、百里香，插在長矛上，由兩名身材壯碩的侍從抬入大廳。

得益于比約恩從地中海帶回來的香料，這頭烤鹿的味道比往常提升了一個檔次，維格忍不住多嘗兩口。

隨后，侍從用碩大的銀盤端上一只烤熟的白天鵝，憑心而論，這道菜肴的味道很普通，炫耀價值遠高于食用價值。

再往后是烤豬、蕪菁燉牛肉、熏鮭魚、鰻魚派等葷菜，以及少量用蜂蜜浸漬的蘋果。

“自從拉格納抵達謝菲爾德，連續(xù)舉行一星期的宴會，究竟要花多少錢？”

維格的視線挨個掃過長桌上的菜品，然后瞥向拉格納身邊的謝菲爾德領(lǐng)主夫婦，從兩人強顏歡笑的表情中，判斷宴會的總體開銷至少超過十磅白銀。

“除了宴會開銷，大軍駐扎在鎮(zhèn)外，通常選擇就近籌措補給，免不了征調(diào)平民的糧食、牲畜，以及御寒衣物，這部分隱性支出......”

這時，一個宮廷侍衛(wèi)闖入大廳，中斷了眾人的歡宴，“陛下，上百名士兵參與斗毆，營地即將失控?！?

拉格納：“什么原因？”

“為了爭搶一個妓女，維格領(lǐng)主的士兵和烏爾夫領(lǐng)主的士兵發(fā)生口角，引來眾人圍觀，最終演變成一場大型斗毆......”

我的人在鬧事？

維格放下啃了大半的鹿肉排，陰沉著臉離開大廳，騎馬趕往城外的聯(lián)軍營地，同行的還有老熟人烏爾夫。

頂著呼嘯的寒風(fēng)，烏爾夫在顛簸的馬背上抱怨，“都怪這幫小崽子不懂事，害得我們連飯都吃不飽。”

“這群家伙確實欠打，扎營不到半天時間，他們就有精力給我惹事，也許是我平時過于放縱他們了。”

憑借往日交情，兩人迅速達成協(xié)議。抵達軍營后，他們沒有過分深究細節(jié)，讓盾衛(wèi)鞭笞帶頭鬧事的士兵，并驅(qū)逐了那名引發(fā)沖突的妓女。

化解矛盾，兩位領(lǐng)主沿原路返回小鎮(zhèn)，“聽說你正在修建石制城堡，具體要花多少錢？”

維格：“內(nèi)墻以及主堡，總價超過三百磅白銀，幸好附近有羅馬人遺留的石制建筑，大幅削減了成本，大致為一百五十磅白銀。”

“這么貴？”烏爾夫的嗓音響徹荒野，“頂?shù)蒙侠锲秩甑目偸杖?，不行，那鬼地方實在太窮了，等到戰(zhàn)爭結(jié)束，我要申請轉(zhuǎn)封一塊更好的地盤?！?

“轉(zhuǎn)封？陛下會答應(yīng)嗎？”

對于維格的疑問，烏爾夫繃緊面孔，“攻占麥西亞，陛下只能依靠我們這些貴族統(tǒng)治民眾，他的精力有限，總不可能把所有的地盤捂在手里。大不了我爭取多立些戰(zhàn)功，再贈送王后一筆厚禮，不論付出什么代價，一定要給自己換塊封地?！?

聽完這段話，維格不明所以，利物浦后來發(fā)展成為英國第二大城市，自然條件優(yōu)越，不可能像烏爾夫描繪的那般糟糕。

“嘿，你這是什么表情？那地方遠離商路，到處都是沼澤。為了節(jié)省開支，我?guī)缀趺客矶荚诔增狋~，也想過發(fā)展一些別的產(chǎn)業(yè)......”

在烏爾夫的敘述中，這人不是一個只懂砍人的莽夫，他嘗試過發(fā)展商業(yè)，吸引部分小商販和手工業(yè)者前來定居，只可惜很快就被上游的曼楚尼擠垮了。

最氣人的是，曼楚尼從利物浦進口羊毛、木材等原料，加工成呢絨、農(nóng)具等商品之后賣回利物浦，攫取高額利潤，還反過來嘲諷烏爾夫不懂經(jīng)營領(lǐng)地。

在憤怒的驅(qū)使下，烏爾夫建造戰(zhàn)船，宣布經(jīng)過默西河口的商船需要繳納過境稅。身為曼楚尼的領(lǐng)主，倫納德派人前往約克告狀。在王后的勸說下，拉格納宣布默西河口的過境稅違背法律，立即取消。

至此，烏爾夫振興工商業(yè)的努力宣告破產(chǎn)，只能老老實實放牧、捕魚。引得維格感慨萬分：

“我理解你的難處了。西部只能承載一座城鎮(zhèn)，你競爭不過倫納德的曼楚尼，這與你的自身才能無關(guān)，確實應(yīng)該換一塊封地。”