觀察一陣，山匪頭目察覺到敵人的險惡用心，這群人故意在外面套著臟兮兮的破布，里面卻穿戴防護優良的鐵甲。

“別射了，趕緊撤回去。”

面對人數、裝備的雙重碾壓，頭目下令撤回山寨，挨個清點人數，發現這場伏擊損失了足足六十人！

“陰險的維京蠻子，竟然用四百個甲兵偷襲我們的山寨。”

頭目連續灌了好幾杯涼水，讓人收拾東西準備跑路，不料在山寨門口被二十多個維京人堵住。

看著這些氣喘吁吁的維京蠻子，頭目不顧一切帶頭沖擊，八十多名山匪揮舞著皮克特標志性的短劍、圓盾，與堵在大門處的維京人廝殺許久，始終沒能沖破他們的阻攔。

“老大，維京蠻子身穿鐵甲，砍不動！”

時間一分一秒流逝，陸續有維京人一路小跑抵達山寨。發現大門處的盾墻依舊完好，維格雙手撐著膝蓋喘息，讓部分戰士沿著寨墻包抄后路，盡量別放走任何一人。

眼看外面的維京人越來越多，山匪們一哄而散，選擇翻越五米高的圍墻跑路。

丟下包裹、武器，有人費力爬至墻頭，不料外面突然射來幾根弩箭，擦著他的頭皮呼嘯而過，嚇得這人身體向后跌倒，重重摔回圍墻內部。

......

最終，除了少量幸運者逃入深山，其余一百二十名山匪被迫投降，坐在空地上等候處置。

在盾衛的簇擁下，維格仔細觀察山寨內部，這是他第一次參觀皮克特人的定居點。空地立著一塊碩大的石碑，雕刻著復雜的螺旋紋路，以及一些抽象的動物圖案，似乎是蛇、狼、熊。

進入倉庫，里面堆放著許多谷物和毛皮，維格讓人翻遍整座山寨，沒有發現任何可疑跡象。

在翻譯的幫助下，他挑了個小房間單獨審訊俘虜，累計詢問十余人，得到的答案大致相似。

這些山匪屬于同一個小部落，他們在沖突中失去領地，被迫朝著南方一路遷徙，并沒有受到任何貴族的指使。

確認沒人蓄謀針對自己，維格放下憂慮，靠著座椅伸了個懶腰。可惜他的好心情沒能持續多久，俘虜的一句無心之言讓他再度提高警惕。

“你說什么，皮克特人有意與蓋爾人組建聯盟？”

目前，北方最大的兩個定居點分別為愛丁堡和格拉斯哥，皮克特人掌握東部沿海的愛丁堡，蓋爾人掌握西部沿海的格拉斯哥。

兩座城鎮相距不到四十英里，假如組建聯盟，后續極有可能凝聚成一個整體。

維格端正坐姿，詢問兩者組建聯盟的原因，俘虜抬頭看了他一眼，猶豫著說：

“近兩年，維京海盜的襲擊越發頻繁，為了應對可能到來的戰爭，西邊的蓋爾人最先提出聯盟想法。”

艸！

聽說海盜襲擊，維格最先想到的是蘇格蘭西北海岸的群島同盟。

這幫廢物整日襲擾蘇格蘭西部海岸，日復一日劫掠鄉村，終于喚醒了那些蓋爾定居點的警惕。毫無疑問，被他們一通攪合，自己攻占北境的難度大幅提升了。

“一群成事不足敗事有余的蠢貨，你們最好別落在我手里。”

放完狠話，維格讓人一把火燒掉山寨，隨后押送俘虜踏上歸途。

......

兩天后的上午，得知領主一舉剿滅山匪，周邊村民涌過來看熱鬧，嚷嚷著處死這群罪孽深重的俘虜。

胖鄉紳哈利和十來個小地主異口同聲詢問：“大人，所有的山匪都被消滅了？”

“跑了三十多個，其余非死即降。”

哈利的笑容僵住，“您后續還打算進山清剿嗎？”

“你在說什么蠢話？一堆事情等著處理，我沒心思帶領四百多人扛著鐵甲在山里亂竄！”

發自內心的說，維格覺得這趟算是仁至義盡了，各種開銷由領主府庫承擔，沒有攤派、也沒有滋擾附近鄉民，不論別人如何評價，至少自己挑不出任何錯處。

掏出水囊喝了幾口，他甩出一個辦法敷衍這些人，

“如果你們擔心今后的山匪襲擊，不如組建一支四十人的民兵隊。從附近村落抽調人手和糧食，我提供一些繳獲的兵器、弓箭，定期進山搜剿，應付小規模山匪不成問題。”

維格揮動一下右手，示意部下把那些繳獲的破爛扔在地上，很大方地不收任何費用。

突然，人群冒出一個聲音，“能不能提供幾套鐵甲？”

維格的眼神冷了下來，村民們被他嚇得不輕，收起了得寸進尺的小心思。

應付完當地村民，維格縱馬在附近逛了一圈，他計劃把皮克特俘虜扔進施工隊分散安置，然后再從施工隊抽出六十名被俘的維京海盜，在山林邊緣建設一座燒炭工坊。

泰恩鎮發展壯大，對于燃料的需求日益增加，尤其是產能爆滿的鐵匠鋪，每天消耗大量的優質木炭。

目前，領地的燒炭工主要是農民，他們趁著農閑時分伐木燒炭，產能不足，質量也難以保證。

按照維格的想法，新建設的燒炭工坊分工明確，伐木、筑窯、控火、運輸，各項環節由專人負責，通過標準化和專業化提高木炭質量。

“比起約克北部沼澤的泥炭，木炭燃燒的效果更好。未來幾年，木炭的消耗量還會增加，除非攻占北境，找到一片埋藏較淺的煤礦。”

拿定主意，他解散大部分征召兵，雇傭留下來的十五人擔任營地守衛，防止這些俘虜私自跑路。

在守衛的監督下，俘虜砍伐樹木修建營地、土窯。維格耐著性子待了五天，確認各項工作步入正軌，他叮囑守衛隊長：

“工坊剛開始運營，不必過分追求產量，凡事穩妥些。假如發生大規模逃離、嘩變，記得找附近的民兵幫忙。”

解決完山匪和木炭供應兩項難題，維格返回泰恩鎮處理其它事務。如今領地的總人口達到人口達到一萬八千，糧食供應充足，因此他放寬了泰恩鎮的落戶要求，讓更多的手工業者前來定居。

放眼周邊區域，蒂斯、德文特境內沒有形成以手工業為主的城鎮。缺乏競爭對手，泰恩鎮的發展格外順利，再過幾年，預計城鎮人口能突破三千。