七月下旬，比約恩乘船北返，向維格轉(zhuǎn)達(dá)約克城的情況：

“我見識了騎兵的訓(xùn)練，看上去確實(shí)挺厲害。聽父親的意思，他計(jì)劃明年前往西法蘭克走一趟。哈哈，希望我能及時趕到，親眼目睹大規(guī)模騎兵沖鋒的場景。”

停留一天，船隊(duì)裝載呢絨、酒水，以及從約克采購的五十名奴隸駛離碼頭。

送別比約恩，維格前往泰恩鎮(zhèn)的西南區(qū)域。得益于北歐難民的涌入，鐵匠增加至十二人，生意忙碌，每人招收兩名學(xué)徒幫忙，總計(jì)三十六名從業(yè)者。

其中，包括卡德爾在內(nèi)的八名鐵匠接受領(lǐng)主雇傭，卡德爾擔(dān)任鐵匠總管，負(fù)責(zé)生產(chǎn)、修補(bǔ)軍械，有時也會生產(chǎn)民用鐵器，其中訂單量最大的是薩克森輪犁的鐵制犁刀。

......

維格走進(jìn)由磚石砌成的鐵匠鋪，夾雜著炭灰的灼熱氣息撲面而來，大門敞開著便于通風(fēng)，鍛爐居于中間位置，連接皮革風(fēng)箱，地面周圍散落錘、鉗、鑿等工具。

“大人？”卡德爾把工具交給學(xué)徒，拿起一塊破布擦拭身上汗珠，詢問領(lǐng)主老爺有何吩咐。

“二百套破損鐵甲，現(xiàn)在有多少可用？”

卡德爾：“修補(bǔ)了八十五套，您急著用？”

維格點(diǎn)頭，“盡量在九月份之前完工，此外，再制作五十架十字弩，庫存的數(shù)量有些不夠。”

距離泰恩堡西北方向二十英里，分布著大片丘陵，地勢連綿起伏，一直延伸到北方的愛丁堡。

最近，丘陵邊緣的村民前來告狀，說山匪的活動越發(fā)頻繁，多次偷走綿羊、收割田間谷物。維格計(jì)劃展開一次清剿行動，防止山匪發(fā)展壯大，最終危及泰恩鎮(zhèn)周邊區(qū)域。

讓卡德爾去忙自己的事情，維格挑個空曠些的地方坐下，觀察鐵匠的工作狀況。

工作開始前，學(xué)徒需要拉動風(fēng)箱，把生鐵燒至白熾，鐵匠用鉗取出鐵料，手持鐵錘鍛打除去雜質(zhì)。

鍛造鐵制犁刀時，需要多次折疊鍛打提高韌性。假如是鍛造鐵劍，鐵匠采用“夾鋼”技術(shù)，兩塊韌性良好的鐵料包裹住中間的高碳鋼，防止劍身折斷，工藝復(fù)雜，導(dǎo)致鐵劍的價(jià)格居高不下。

目前，絕大部分產(chǎn)能用于修補(bǔ)破損的鐵鱗片甲，這類鐵甲將小型鐵片層疊固定在襯底上形成防護(hù)。

受損的原因有兩種：

受到鐵斧砸擊導(dǎo)致鐵片開裂或彎折。

長期使用，導(dǎo)致部分鐵片脫落。

修補(bǔ)時，假如內(nèi)襯狀況良好，鐵匠只需替換受損的鐵片，用亞麻線穿過鐵片孔洞，縫補(bǔ)完整。

如果內(nèi)襯破損情況嚴(yán)重，只能拆下所有鐵片，重新找塊完好的皮革縫合上去。

相對于鎖子甲，鐵鱗甲的制作和修補(bǔ)更加方便，適合批量裝備。除了這些二手貨，倉庫還有七十套庫存，算上盾衛(wèi)裝備的八十套，維格總計(jì)擁有三百五十套鐵甲。

“攻打愛丁堡有些勉強(qiáng)，對付這群山匪卻是綽綽有余。”

待了一段時間，維格不堪忍受鐵匠鋪的高溫環(huán)境，擦著汗水走出大門。

此刻，恰好有一輛馬車過來輸送鐵料。這些原料來自北方的皮克特，具體來說，礦區(qū)位于愛丁堡西北部的斯特靈，當(dāng)?shù)厝寺短扉_采紅褐色的鐵礦石，簡單加工成生鐵錠，經(jīng)由商船販賣至不列顛和北歐。

在維格的印象中，維多利亞時期，蘇格蘭以采礦業(yè)著稱，盛產(chǎn)煤、鐵。有朝一日占領(lǐng)北方，適合建設(shè)工業(yè)基地。

......

九月，山匪活動猖獗，丘陵邊緣的村落不堪其擾，幾乎每天都有村民前往官邸告狀。

等到卡德爾交付裝備，維格征召四百人進(jìn)行為期一周的短期訓(xùn)練，在領(lǐng)民期盼的眼神中奔赴西北丘陵剿匪。

“大人，您可算來了。”

胖鄉(xiāng)紳哈利沖到灰馬旁邊，哭訴自家莊園丟失了十頭綿羊。此外，山匪時不時趁著夜色偷偷收割莊稼，眼見無人阻止，最終演變成公然勒索。

根據(jù)耕地面積，山匪向鄉(xiāng)紳、小地主和普通農(nóng)民索取一定比例的財(cái)物，威脅攻打不愿配合的村落。

作為鄉(xiāng)紳，哈利被分派到的數(shù)額最多，足足三百蒲式耳小麥，這已經(jīng)超出他的承受極限。假如維格再拖延一段時間，他只能自行組建民兵和山匪死磕。

聽到這里，維格的怒氣瞬間竄了上來，“竟然在我的地盤收保護(hù)費(fèi)？以為老子不存在？”

休整一夜，他挑選三個腿腳靈便的獵戶擔(dān)任向?qū)В陌俣嗳艘闳汇@進(jìn)地勢復(fù)雜的山林。

九月的山風(fēng)裹著絲絲涼意，吹拂著眾人的臉龐，山路兩側(cè)灌叢零星掛著少許紅色野果，凝神望去，依稀看見不遠(yuǎn)處的幾只松雞。

走了兩個多小時，山路逐漸消失，先頭部隊(duì)揮舞鐵斧開路，前進(jìn)速度大為減緩。

“還有多遠(yuǎn)？”

獵戶猶豫著回應(yīng)：“還要翻過三個山頭，您的士兵裝備鐵甲，速度太慢，預(yù)計(jì)明天中午抵達(dá)。”

眺望對面山脊的大片樺樹林，維格隨口發(fā)問：“你知道山匪的具體情況嗎？”

回憶往事，獵戶打了個哆嗦，“大概兩三百，部分成員用靛藍(lán)染料在皮膚描繪各種圖案，看上去挺唬人的。”

聽到“靛藍(lán)染料”一詞，維格意識到這些山匪是皮克特人，他們的名字“皮克特”來源于拉丁語，Picti，意為“被彩繪者”。

小股皮克特山匪深入諾森布里亞境內(nèi)劫掠，究竟是偶然，還是北方貴族的暗中試探？

......

在半山腰的開闊地帶露宿一晚，隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)。翻過最后一座山頭，維格耳畔傳來一陣弓弦顫動的輕響。

咻咻~

瞬間，兩側(cè)灌叢射出上百支羽箭，無數(shù)紋著靛藍(lán)色圖案的身影在樹木后方閃爍，試圖用凄厲的吼叫驚嚇敵人。

然而，接下來的場景出乎所有山匪的預(yù)料。

羽箭呼嘯著鉆進(jìn)隊(duì)伍，并沒有取得太大殺傷，有些人身上扎了五六支箭，依舊茫然無知站在原地。

氣憤于屬下的遲鈍，維格扯著嗓門大吼：“愣著干嘛？射回去！”

在他的命令下，二百個弩手抽出弩箭上弦，冒著敵人的箭雨進(jìn)行還擊。

對射幾輪，皮克特山匪死傷慘重，維京人僅僅倒下五人，除了兩個被射中臉部的倒霉鬼，剩余三人躺在地上拼命哀嚎，聲音洪亮，不像是遭受致命傷的樣子。