休整一夜，維格留下三十個維京農民，讓他們用牛車裝載物資和傷員返回泰恩堡，其余人繼續(xù)趕路。

隊伍向西走了大半天時間，哈利指著前方一道綿延無際，淹沒在茂密草叢的城墻遺址：“大人，這就是羅馬人遺留的長城，一直延伸到西海岸。”

哈德良長城？

維格馭使灰馬來到近處，腦海閃過一小段記憶。

公元122年，哈德良皇帝巡視不列顛，為了抵御北方山區(qū)的皮克特人（羅馬稱之為喀里多尼亞人，Caledonia），采取一勞永逸的做法——修筑防御工事，從東邊的泰恩河一直延伸到西海岸的索爾威灣，全長一百多公里，高約4.5米，底寬3米。

維格踩著臺階登上一段相對完好的城墻，幾只鳥雀突然從墻縫中竄出，半空中落下兩片淡棕色的羽毛。來到頂端，他撫摸著遍布歲月痕跡的城垛，怔怔望著廣闊荒涼的原野，感慨萬千，下意識念出《奧西曼提斯》的后半段。

我，奧西曼提斯，萬王之王。

所立蓋世功業(yè)，令爾輩絕望。

視線延伸向荒涼四方。

此外無一物，但見廢墟周圍，寂寞黃沙空莽莽。

......

“好詩，好詩。”

雖然不明白新領主說的是哪種語言，但并不妨礙密查姆、哈利兩人拼命叫好，聒噪聲攪亂了維格的興致，隊伍繼續(xù)前進。

三個小時過去，他們抵達第二處攻擊目標。依舊是同樣的進攻步驟，攻城錘順利撞開大門，只可惜這位莊園主帶領少數人縮進磚石哨塔，儼然準備死守。

“別硬沖，退下！”

撞開石堡的小門，維格阻止士兵繼續(xù)往上進攻，而是命人在第一層堆積許多柴草，用濃烈的煙霧逼迫守軍投降，趕在黃昏前結束戰(zhàn)斗。

由于面積不如之前那座莊園，這次的拍賣只收入了十磅白銀，糧食、牲畜的繳獲也很少，唯獨酒窖藏了許多桶麥酒，讓整支隊伍好好過了把癮。

第二天，望著滿地的醉鬼，維格無奈宣布額外休整一日。

然而，正是因為這寶貴的一天時間，剩余四家莊園得以反應過來，他們私下商議，最終勉強想出一個辦法。

......

兩天后，維格發(fā)現(xiàn)道路前方站著四個衣著體面的身影，猜測這四家打算聯(lián)合起來跟自己決戰(zhàn)。

“如此甚好，一次性搞定他們，免得在路上到處奔波。”

一座莊園的男性青壯不超過五十人，就算傾巢出動也只有二百多人，維格并不把這點力量放在眼里。

“列好盾墻，準備作戰(zhàn)。”

他在馬背上到處張望，試圖找到伏兵的蹤跡，找了許久都沒結果。

究竟藏在哪里？

維格凝視著東北方向的茂密草叢，心想這地方也藏不下二百人，而且附近還有十幾只毛色艷麗的野雞在啄食草籽，伏兵概率近乎為零。

許久，四個身影緩慢走近，約倫仰頭望著維格：“大人，我覺得他們好像是在投降。”

投降？

維格難以置信，原以為他們會集結所有青壯發(fā)動決戰(zhàn)，或者跑去泰恩堡偷家，沒想到竟是這種結果。

幾分鐘后，四位鄉(xiāng)紳哭喪著臉單膝下跪，“大人，我們絕對沒有謀反的心思，只是臨時有事沒能參加宴會。”

為了保全家業(yè)，四人愿意每人支付兩磅白銀，外加一匹馬、兩頭耕牛、兩頭豬、以及六頭綿羊，乞求領主原諒自己的怠慢。

“這，容我想想。”

維格扭頭看向隊伍末尾的鄉(xiāng)紳和村長，詢問他們的意見。

盡管極個別人覬覦四位鄉(xiāng)紳的莊園，但人群的主流觀點是接受投降，希望這場征伐就此結束。

“有道理，”維格摩挲著下巴，覺得沒必要趕盡殺絕。

搞定兩家，留下四家。既彰顯足夠的實力，也展示了自己的寬容，畢竟以后還得依靠本地人交稅，不應該把關系搞得太僵。

“就這樣吧，希望你們吸取教訓。”

維格伸出左手，最前方的一名鄉(xiāng)紳趕忙雙手捧住他的手背，重重吻了下無名指的金戒，其余三人照做。

然后，四人朝著一處山坡?lián)]動手臂，山坡后方走出十二個農民，他們驅趕著牲畜前來匯合，給出相應的贖金。

“密查姆，點驗數額。”

“是，老爺。”

驗貨結束，維格帶隊返回泰恩堡，和剩余的九十五名劫掠者解除雇傭關系。出于補償，他給每個劫掠者支付了五枚銀幣，總計四百七十五枚，約兩磅白銀。（1磅白銀等于240枚銀幣）

合作結束，這些劫掠者啟程南下尋找機會。臨行前，維格請他們返回北歐之后幫忙宣傳，就說泰恩堡招募維京農民，免費授予三十英畝土地，兩年內免稅。

“知道啦，有朝一日我打不動了，說不定也會搬來泰恩堡居住。”

......

送別劫掠者，維格清點本次收入，凈收入三十一磅白銀，外加一套鎖子甲，此外還有若干牲畜。

“馬、豬、羊飼養(yǎng)在畜棚，雇人照料，閑暇時分趕去休耕的荒地吃草。至于耕牛，一頭耕牛能夠負擔十五英畝的土地，每戶人家需要兩頭牛。”

他考慮幾分鐘，決定把耕牛賣給維京農民，三年內還清賬目即可。同時頒布一條法令，嚴禁所有人私自宰殺耕牛，違者重罰。

此外，即便領民得到宰殺耕牛的許可，事后也必須上繳牛皮。由于鐵甲的價格過于昂貴，維格計劃雇傭皮匠制作皮甲，然后在胸腹部位鑲上幾十枚鐵片，勉強也能湊合著用。

“唉，原本還想著多養(yǎng)幾個盾衛(wèi)，只能過段時間再想辦法了。”

按照維格的親身經歷，盾衛(wèi)、宮廷衛(wèi)隊這類常備軍的戰(zhàn)斗力遠超民兵，只是代價過于昂貴。

除了支付工資和提供像樣的裝備，伙食方面也不能怠慢。為了供養(yǎng)僅有的二十名盾衛(wèi)，他讓村民每天供應二十尾河魚，以及同等數量的雞蛋，隔三岔五還得請盾衛(wèi)喝酒，確保這些人的忠誠度。

恍惚間，維格記起一個典型的反面教材。

依照傳統(tǒng)，唐軍出征，每個士卒都會獲得如下賞賜：酒二升，牛肉代羊肉二斤，白米五合，薄餅兩個，饅頭一枚，蒸餅一枚，雜菜五兩。后來唐德宗違反這個慣例，命令京兆尹王栩賞賜一些粗劣飲食，結果引發(fā)了涇原兵變。唐德宗因此成為第三個逃離長安的皇帝。

“這方面的開支不能節(jié)省，只能想別的辦法賺錢了。”