在馬恩島停留一夜，船隊(duì)向西航行大半個(gè)白天，最終抵達(dá)愛爾蘭東部的一處偏僻海岸。

停泊在岸邊，十艘龜船組裝船殼和上層甲板，之后沿著海岸線向南行進(jìn)。等他們來到利菲河口外的海灣，敵人集結(jié)了一支龐大船隊(duì)在此等候。

依照陣前部署，伊瓦爾指揮十艘龜船，負(fù)責(zé)中近距離交戰(zhàn)。

維格指揮五艘拋石機(jī)戰(zhàn)船和十五艘常規(guī)戰(zhàn)船，拋石機(jī)遠(yuǎn)距離轟擊敵方大型戰(zhàn)艦，十艘常規(guī)戰(zhàn)船擔(dān)任保護(hù)工作，防止敵方小型船只繞后偷襲。

“這就是斯溫的艦隊(duì)？伊瓦爾給的信息有誤，對(duì)面絕對(duì)不止一千人。”

爬著桅桿來到高處，維格發(fā)現(xiàn)斯溫出動(dòng)了三十二條樣式普通的中小型戰(zhàn)船，以及三艘長度超過30米，寬度超過6米的大型船只，包括漿手在內(nèi)可容納百人。

以目前的造船技術(shù)，這三艘戰(zhàn)船同樣不具備遠(yuǎn)洋適航性，只能用于內(nèi)河與近海交戰(zhàn)。

咸澀濕潤的海風(fēng)拂過臉頰，維格看了眼桅桿頂端的風(fēng)向標(biāo)，恰好是西風(fēng)。

伴隨漿手們的齊聲吆喝，船隊(duì)逆著風(fēng)勢(shì)緩慢駛向利菲河口，進(jìn)入射程范圍，他從腰間摸出一面紅色小旗拼命揮動(dòng)。

接收到指令，五艘拋石機(jī)戰(zhàn)艦排成一字，將薄弱的側(cè)翼對(duì)準(zhǔn)西側(cè)敵船。在船長的命令下，水手們拽動(dòng)繩索把配重箱升至高處，然后把一個(gè)裝滿火油的重陶罐放進(jìn)皮兜，點(diǎn)燃罐口引信。

“放！”

擊錘落下，配重箱轟然墜落，十個(gè)陶罐呼嘯著飛向斯溫的黑色座艦，九個(gè)砸空，最后一個(gè)砸中旗艦右側(cè)的一條普通維京長船。未等船員反應(yīng)過來，火勢(shì)迅速蔓延至整個(gè)船艙，短短數(shù)秒讓這艘戰(zhàn)船化作熊熊燃燒的火炬。

在友軍驚懼萬分的眼神中，四十多名船員跳進(jìn)冰冷海水，船長和三名資深戰(zhàn)士由于身穿鐵甲，略微掙扎幾下就沉入海底，其余船員伴隨著波浪起伏不定，哭喊著請(qǐng)求旁人增援。

“這是什么邪門的武器？”

望著遠(yuǎn)處五艘擁有奇怪機(jī)械的船只，以及桅桿懸掛的黑底金龍旗，斯溫大驚失色，隨后從某個(gè)盾衛(wèi)的口中得知一個(gè)古怪傳聞。

“陛下，據(jù)說去年拉格納攻打諾森布里亞王城，一個(gè)綽號(hào)‘神選者’的巫師建造能夠發(fā)射火球的器械，似乎叫做‘拋石機(jī)’。”

“拋石機(jī)。遠(yuǎn)距離拋投石塊的機(jī)械，同樣能夠投擲火油罐。”

沉思片刻，斯溫?cái)喽ㄟ@種手段并非巫術(shù)，略微回過神來，他正打算向?qū)傧陆忉專h(yuǎn)處再度飛來十個(gè)黑點(diǎn)。

這次，最近的陶罐距離旗艦不到十米，幾乎是擦著船艉落入后方的海面。

聆聽著此起彼伏的驚嘆，斯溫明白己方士氣低落到了極點(diǎn)，不宜作戰(zhàn)。然而此刻西風(fēng)正烈，撤回都菲林意味著逆風(fēng)、逆流，萬一船隊(duì)撤退時(shí)堵塞河道，情況只會(huì)更加糟糕。

繼續(xù)作戰(zhàn)，還是撤退？

初次見識(shí)這種新式戰(zhàn)術(shù)，斯溫方寸大亂，心中默念眾神的名號(hào)，乞求某位神祇賜下指引。

沒等他想出答案，屬下指著那些體積龐大的龜船瘋狂叫喊。“陛下，敵人的怪船靠近了。”

為首的龜船懸掛著一面灰色狼頭旗幟，距離最前方的都菲林戰(zhàn)船不足五十米，弩手們拼命拋射箭矢，只可惜絕大部分被龜船的木殼阻擋。

反過來，位于龜船上層甲板的弓箭手擁有高度優(yōu)勢(shì)，在木制船殼的保護(hù)下，盡情收割視野中的敵方船員，交換比大幅占優(yōu)。

交戰(zhàn)不到五分鐘，最前方的八條長船減員嚴(yán)重，僅有少量幸存者蜷縮在角落，徹底喪失反擊能力。

大勢(shì)已去，斯溫被迫下令撤退。為了活命，漿手們頂著逆流拼命劃向河口，不出意外擁擠成一團(tuán)。

“一群廢物！”

眼看身后的龜船越來越近，斯溫被迫下令沖灘，事已至此，他僅剩的想法是逃回都菲林，借助圍墻阻擋伊瓦爾的攻勢(shì)。

在國王的帶領(lǐng)下，剩余船只各自沖向距離最近的河灘，整支艦隊(duì)損失殆盡。

......

“快下去把這些破船挪開！”

利菲河口，伊瓦爾本想趁著敵軍慘敗，一鼓作氣拿下都菲林，只可惜河面擁擠著二十多條長船，徹底堵塞船隊(duì)逆流而上的可能。

等到維格率領(lǐng)的第二梯隊(duì)抵達(dá)，他命令普通戰(zhàn)船用鉤索拉住那些失去動(dòng)力的空船，挨個(gè)把它們拖離河道中央。

一切忙完之后，伊瓦爾命令船隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)，總算見到此行的進(jìn)攻目標(biāo)——都菲林。

這座城鎮(zhèn)坐落于利菲河南岸，東側(cè)還有一個(gè)黑色湖泊，大概就是Dyfflin——黑色池塘的來歷。

都菲林擁有一道高約五米的木制圍墻，垛口后方站著許多神色倉皇的弓弩手，披著黑色大氅的斯溫在圍墻上到處走動(dòng)，安排親信把守關(guān)鍵位置。利用這寶貴的兩個(gè)多小時(shí)，他匆忙組織起了防御，讓伊瓦爾的閃擊計(jì)劃最終落空。

陰沉著臉，伊瓦爾讓部隊(duì)在北岸扎營，思索該如何攻打這座擁有至少兩千居民的城鎮(zhèn)。

“投擲火油罐，把斯溫變成一頭烤豬。”哈夫丹興致勃勃提議，結(jié)果收獲兄長的白眼。

“我費(fèi)盡心思出兵攻打，就為了收獲一座焚毀殆盡的廢墟？”

這時(shí)，維格在盾衛(wèi)的簇?fù)硐伦哌^來，“說個(gè)壞消息，攜帶的火油罐全部用完了。”

出征前，德文特、泰恩堡兩家費(fèi)盡心思搜集瀝青、松脂和豬油，最終制成一百一十五個(gè)火油罐，僅僅支撐不到十二輪齊射。假如斯溫多拖延一段時(shí)間，屆時(shí)拋石機(jī)只能投擲十公斤重的小型石塊，幾乎造不成多大殺傷。

“打贏這場(chǎng)海戰(zhàn)，不算虧本。”伊瓦爾望著西北方向的大片樺樹林，“我等會(huì)安排人砍伐樹木，準(zhǔn)備建造大型拋石機(jī)，唉，不知道這次要熬多久？”

建造大型拋石機(jī)極度費(fèi)時(shí)，至少需要一個(gè)多月時(shí)間，再算上后續(xù)的轟擊城墻，有很大概率超過三個(gè)月。

擔(dān)心留守在泰恩堡的妻子，維格隔著三十米寬的河面望向?qū)Π叮蛩阏覀€(gè)耗時(shí)較短的方法拿下都菲林。