這樁麻煩來自盎格魯人，準(zhǔn)確來說，是一群去而復(fù)返的盎格魯農(nóng)民。

兩年前，維京大軍攻陷約克城，殺死國王埃勞德和王后，諾森布里亞迎來新的統(tǒng)治者。得知這條驚天噩耗，大量居民紛紛逃離，泰恩堡地處北境，將近四分之一的農(nóng)民逃往皮克特人的領(lǐng)地。

隨著時間推移，這些難民陸續(xù)收到家鄉(xiāng)的消息，似乎新領(lǐng)主并不像預(yù)料中的殘暴好殺，稅賦和舊領(lǐng)主沒有太多差別，還迎娶一位盎格魯鄉(xiāng)紳的女兒。

思鄉(xiāng)心切，大部分難民不愿繼續(xù)忍受寄人籬下的生活，因此陸續(xù)南下。

可惜，等這群人返回原先的村落，發(fā)現(xiàn)自家農(nóng)田遭到同村人侵占，房屋淪為鄰居養(yǎng)殖牛羊雞鴨的畜棚，搞得臭氣熏天，由此引發(fā)了一系列沖突。

從六月中旬開始，越來越多的盎格魯人聚集在泰恩堡門前，請求維格老爺主持公道。

從道德層面來看，維格應(yīng)該判決留守村民歸還土地、賠償損失。

可是從功利角度看，留守村民給他交過賦稅，而這群難民什么都沒提供，維格并沒有保護后者的義務(wù)。

與赫麗吉芙私下討論一陣，維格在六月三十日召集境內(nèi)的鄉(xiāng)紳和村長，讓他們想出一個合適的辦法。

“入夏以來，難民數(shù)量逐步增加，近千人聚集在泰恩堡附近，嚴(yán)重影響我的心情。歸根結(jié)底，這樁麻煩由你們造成，趕緊想個辦法，別逼本老爺親自動手。”

仗著自己是維格的岳母，伊麗絲率先開口：“大人，這不合規(guī)矩！他們主動拋棄土地逃亡北方，而且去年沒有繳納賦稅，依照傳統(tǒng)這些農(nóng)田淪為無主之物，憑什么還給他們？”

既然有人愿意領(lǐng)頭，其余人陸續(xù)發(fā)聲，胖鄉(xiāng)紳哈利給出的理由最具說服力，

“大人，這些土地并非我們私吞，各家各戶都有份，有人獲得農(nóng)舍、有人獲得土地，還有村民瓜分了鍋碗瓢盆等家具。這已經(jīng)成為既定事實，您沒必要因為一小撮人搞得大家都不痛快。”

“對，他們既然前往皮克特人的土地，就該老老實實做一個皮克特人，跑回來干嘛？”

“把他們趕回去！”

......

吵鬧聲逐漸平息，維格陰沉著臉說道：“既然你們不愿歸還田地，我想出另一條辦法，組織這些難民在泰恩河南岸開墾新的土地。”

聽說無需歸還，鄉(xiāng)紳和村長們的臉色瞬間好轉(zhuǎn)，還沒等他們稱贊領(lǐng)主大人的英明，只見維格突然離開座位，語氣夾雜著一絲毫不掩飾的殺意。

“但是，在為期兩年的開墾中，難民來自什么地方，就該這個地方出錢供養(yǎng)。你們回村之后慢慢商量，瓜分田地的人多出一些，瓜分農(nóng)舍的人少出一些，但必須湊齊足夠的糧食和牲畜。”

維格挨個走過各人身前，直視著他們的眼神，“記住，你們占了便宜，千萬別想著讓我承擔(dān)代價。假如有人遲遲不肯交數(shù)，那這件事情就很難辦了。”

毫無疑問，在這場瓜分逃亡者家產(chǎn)的盛宴中，鄉(xiāng)紳、村長、小地主們的收益最大，估計三分之一的農(nóng)田和牲畜被他們占有。好處歸了他們，麻煩歸了自己，天底下哪有這種不公平的事情？

維格很生氣，請這群人草草吃了頓魚湯配面包，然后把他們打發(fā)走了。

臨走前，伊麗絲還不忘邀請赫麗吉芙，“有空回家看看，霍薩一直在想你。”

“最近挺忙的，過段再說吧。”赫麗吉芙送別母親，返回書房找到丈夫，“密查姆正在統(tǒng)計難民的來歷，預(yù)計兩天內(nèi)完成，他托我過來問你，每戶具體分多少土地？”

“老規(guī)矩，三十英畝。”

維格懶得在這方面計較，登記工作結(jié)束，用船只把難民輸送至南岸。難民總計九百余人，約二百戶，平均分成兩個村落，在他的要求下，新開墾的土地必須應(yīng)用三圃制。

事實上，北岸依舊有大片土地等待開墾。維格之所以費盡周折把人送至南岸，內(nèi)心終究不敢信任這群人，萬一他們在某些人的煽動下發(fā)動叛亂，自己有泰恩河作為屏障，能爭取足夠的反應(yīng)時間。

在他的規(guī)劃中，泰恩河北岸盡量安置維京人，負(fù)責(zé)拱衛(wèi)自己的老巢。至于那些陸續(xù)從北方返回的盎格魯人，通通安置在南岸。

接下來的半個月，各處莊園和村落陸續(xù)送來必要的生活物資。盡管難民心有不甘，但不得不接受現(xiàn)實，把所有的精力投入修建新家，開墾荒地，距離冬小麥播種還有兩個月，他們必須抓緊時間完成前置工作。

維格預(yù)計，未來還會有同等數(shù)量的難民遷回來，等到泰恩河南岸的人口日益充實，自己可以考慮修建一道浮橋。

之后幾天，他在兩岸勘探地形，有時也會與難民們閑聊，無意中得知姐姐布麗塔的下落。

六年前，也就是公元839年，姐姐的第二任丈夫赫爾吉被朋友說動，遷往不列顛定居，夫婦二人自此沒了音訊。維格按捺不住內(nèi)心激動，顫抖著聲音追問：“你確定？”

面對領(lǐng)主老爺?shù)漠悩樱y民的語氣略顯慌亂，“呃，我在愛丁堡做工期間，多次聽雇主抱怨西北海岸的維京人，其中有個首領(lǐng)名叫赫爾吉，擁有一位叫做布麗塔的妻子。”

聽到這個回答，維格在難民群體中打探赫爾吉的消息，得知對方主要活動在蘇格蘭西北海岸，當(dāng)?shù)貚u嶼密布，分布著許多維京人的小型定居點，最近赫爾吉還和其他維京首領(lǐng)聯(lián)合組建群島同盟，聲勢浩大。

......

確認(rèn)姐姐、姐夫還活著，維格大喜過望，帶領(lǐng)二十名盾衛(wèi)前去探望，順便打探群島同盟的情況，有朝一日對北方用兵，也許能夠花錢收買當(dāng)作雇傭兵。

挑選一條輕便堅固的橡木長船，維格沿著海岸線向北前進，有時會在海面上遭遇維京漁民。

綜合他們給出的信息，維格得知姐夫赫爾吉的具體位置——斯凱島，蘇格蘭西北方向的一座島嶼。