連續(xù)多日參加宴會，埃里克本能地懷疑拉格納有所圖謀，表示自己不愿耽誤時間，明天一早立刻啟程。

“這么急？”拉格納毫不在意，招呼屬下繼續(xù)送上酒水。

......

第四天，埃里克艱難地從床上爬起，感覺頭暈腦脹，仿佛有無數(shù)把小刀在腦袋里胡亂攪合。

“葡萄酒的后勁真大，昨天不應該喝太多。”

他緩慢走到帳篷門口，掀開簾布，頓時被毒辣的陽光刺得睜不開眼，呼喊屬下給自己送早餐，不對，準確來說應該是午餐。

吃完，埃里克得知其余貴族和劫掠者頭領仍在酣睡，無一人響應他的集結(jié)號召。

放在東方，主將擂鼓升帳，假如部下沒有在規(guī)定時間抵達，犯事者輕者鞭笞，重則斬首。可惜此地是不列顛，埃里克和其余貴族、劫掠者首領沒有嚴格的主從關系。嚴格來說，頭目們僅僅追隨他出海劫掠，彼此地位平等，就算帶人跑到拉格納帳下，埃里克也找不到借口追究。

“不能再這樣下去了。”

等到下午，埃里克陸續(xù)前往各處營帳，挨個勸說他們別參加今晚的宴會，明天早些啟程回北歐，到時自己在奧斯陸連開半個月的宴會，讓這幫酒囊飯袋吃個夠。

次日清晨，收拾完行李，一千三百多名維京海盜踏上歸程。這次公然劫掠一個大型王國，連續(xù)兩個月搜刮南部富庶地區(qū)，隊伍的情緒普遍不錯，自發(fā)贊頌埃里克的英明果決。

“感謝埃里克，愿奧丁賜福于你。”

“埃里克國王，您是整個挪威地區(qū)最偉大的戰(zhàn)士。”

埃里克騎著白馬，耳畔盡是維京人對他的吹捧，欣喜之余不免有些惆悵。

這種崇敬情緒并不能維持太長時間。等返回北歐，眾人瓜分財富各自返家，很快會把埃里克拋至腦后。久而久之，直到他們徹底花光最后一個銀幣，才會重新想起埃里克的名號，乞求偉大的國王陛下再次帶領他們出海。

“如此看來，我像是在給這群刁民做工。如果下次劫掠沒取得足夠的收益，這股崇拜反而轉(zhuǎn)變成失望，進而滋生怨恨。”

埃里克肥胖的身軀隨著起伏不定的馬背微微搖晃，覺得外出劫掠并非全是好處。自己應該把精力放在北歐，逐步蠶食周邊地區(qū)，最終成為整個挪威的統(tǒng)治者。

隨后，他察覺一個嚴峻的問題——自己精力有限，管理奧斯陸地區(qū)實屬不易，如何治理這個面積龐大的國度？

埃里克拿出酒囊大口灌著蜜酒，不經(jīng)意間想到法蘭克人的分封制度。

“所以，即便我統(tǒng)一挪威地區(qū)，也應該把部分權力委托給宣誓效忠的貴族，再往下是各地的鄉(xiāng)紳地主，層層管轄，最后是身份低微的平民和奴隸......”

越往后，埃里克的眼神越發(fā)明亮，他似乎找到一條能讓家族長久統(tǒng)治挪威的辦法。

“看來我注定要成為挪威乃至整個北歐的君主，哈哈，回去就準備動手，找借口鏟除拉格納這個最大的威脅，然后慢慢解決剩余的小角色。”

......

兩天后的下午，隊伍距離亨伯河口的藏船地點越來越近，眾人的心情愈發(fā)焦躁，只想著趕在天黑前抵達河口。

沒過多久，遠處山林飛起大片鳥雀，埃里克心中泛起一絲不好的預感，派遣十幾個腿腳靈便的獵人先行偵查。

“所有人拿出武器，準備作戰(zhàn)！”

很快，幾聲慘叫驗證了埃里克的猜想，一千多名維京人迅速縮成一個圓形盾陣，不安地打量著周邊山林。

時間流逝，前方的慘叫聲非但沒有停止，反而愈演愈烈。更要命的是，天空竟然升起一大片濃烈的黑煙！

“盎格魯人在燒我們的船！”

此言一出，維京人軍心大亂，失去船只，意味著他們只能停留在這片陌生且充滿敵意的土地。

“搶回我們的船只！”在少量急性子的帶動下，圓陣頃刻間裂解成無數(shù)碎片，一支支小隊自發(fā)涌入山林，朝著黑煙彌漫處亡命狂奔。

“回來，別亂跑。”埃里克欲哭無淚，這群白癡臨走前還不忘背著沉重的行囊，即便他們順利抵達藏船地點，屆時體力消耗殆盡，如何能夠與盎格魯士兵對抗？

“陛下，現(xiàn)在該怎么辦？”

此時埃里克身邊只剩一百多人，他只好勒令所有人把財物藏進路邊灌叢，輕裝前行。

半小時過去，埃里克忍受著沿途枝葉的剮蹭抵達岸邊，發(fā)現(xiàn)河面到處漂浮著燃燒的船只，遠看如同無數(shù)游動的火魚，只有寥寥幾艘長船冒死開往下游，但盎格魯弓箭手并不準備放過他們。

在指揮官的命令下，他們發(fā)射大量浸潤著松脂的火箭，猶如夜空墜落的流星雨。箭矢擊打在船殼上，火苗順著船殼四處蔓延，巨大的船帆燃燒著，一根根纜繩無力地垂落在河面，如同垂死的蛇群。

“完了，這下徹底完了。”

埃里克呆坐在馬背上，無助地看著沖天火柱將云層染成暗紅色。經(jīng)此一役，亨伯河口的上百條戰(zhàn)船付之一炬，兩個多月積累的財富也被敵人奪走。就在不久前，他還在暢想今后的宏圖偉業(yè)，轉(zhuǎn)瞬之間遭遇重創(chuàng)，整個人隱隱有些精神錯亂的征兆，胡亂念叨有關諸神黃昏的傳說：

“火焰巨人蘇爾特爾降臨了，在他的帶領下，無數(shù)敵人涌入阿斯加德，耶夢加得噴出的火煙和毒霧，彌漫了整個宇宙......”

在埃里克的低語中，背著行囊的維京人陸續(xù)抵達岸邊，望著燃燒的亨伯河口，無助地跪倒在地。

趁此機會，盎格魯軍隊發(fā)動進攻，奈何天色已晚，絕大多數(shù)維京人分散逃入樹林。

遙望他們的背影，王子埃拉發(fā)出一聲低沉的嘆息，他只帶了一千征召民兵，還得分心保護繳獲的輜重，騰不出手追剿這股敵人。

“算了，船只被毀，他們遲早會死在不列顛。”

想象著維京人的慘狀，埃拉臉上涌現(xiàn)出一股異樣的潮紅，朝著北方大手一揮，“撤退，勇士們，隨我返回約克城。”