秋夜風(fēng)涼，云濃月黑，華明瀾屏息斂氣藏身在樹后，猶如伺機(jī)而動(dòng)的猛獸無聲緊盯著獵物。

他前方不遠(yuǎn)處有人在隱隱綽綽掩埋著什么物事。

因知那人警敏非同常人，華明瀾不敢十分靠近，待那人已飛身離開良久，他才朝后面打了個(gè)手勢(shì)，緩步走上前來，這是一片漆樹林，在京郊并不多見，那人走時(shí)又用落葉干草鋪了一層，若非親眼所見，當(dāng)真發(fā)現(xiàn)不出異常來。

青黑色的皂靴踢開一處亂葉，華明瀾低頭看了看，示意跟上前來的隨從趙安掘開來。此時(shí)正是秋雨后沒幾日，土壤濕潤，趙安抽出刀鞘連鏟帶挖，不多時(shí)就聽“叮“得一聲倒似玉器相撞一般清脆，在這深夜里透著幾分森森的寒意。趙安滯了一下，慌忙徒手撥開泥土，現(xiàn)出一片衣角來，那發(fā)出聲響的可不就是墜在衣服上的一塊佩玉。華明瀾也愣了下，再想不到竟是埋了死人，他眼神凝重起來，低下頭借著月光細(xì)看那玉佩，五福捧壽花樣，上上等的吉祥寓意，頂頂好的羊脂白玉，如今卻跟著主人一起亂葬于這人跡罕至的樹林中。

趙安挖出全身來，抹盡臉上的泥土，看清了臉膛，一時(shí)驚駭，竟一個(gè)不穩(wěn)險(xiǎn)些栽倒：“怎么是他？”

華明瀾確似早已知曉尸首的身份，只是問道：”何因致死？”

趙安吞了口水，上前翻看，神色更加不定，他小聲回道：“是雀兒針，三十三支全部在胸腹間，立時(shí)斃命！”

一直面沉如水的華明瀾終于神色微動(dòng)，沉聲道：”找兩個(gè)人來，處理得干凈些。”

趙安卻還是覺得腦袋木蹬蹬發(fā)脹，他并非沒見過死人，跟著華明瀾這個(gè)玉面閻羅，手上何止一條人命，只是怎么也想不到那位能下此狠手，敢下此狠手，怪道人都說黃蜂尾后針呢，再想到那位難描難畫的美貌來，竟覺發(fā)冷起來，說話間便有些結(jié)巴：“侯爺，方才那位定是拂塵了，可不就是陶.....這位可是.....可是.....”

華明瀾輕飄飄看了他一眼，只這一眼就讓趙安立時(shí)腦子，手腳皆清明起來。

尸首臉色青白，臨終那瞬間的錯(cuò)愕驚恐凍結(jié)在瞪裂的雙目中，華明瀾劍眉微皺，彎腰扯下那塊佩玉，攏在袖中，這個(gè)結(jié)果情理之外，意料之外，即便是他都有些難以接受。

半晌后，華明瀾罵了一聲：”悍婦！“

第一章陶家（上）

三年前

陶府致遠(yuǎn)居

丑時(shí)剛過，天色尚案，雄雞都還沒打鳴，小廚房先就忙了起來，如今廚上的管事娘子是陶家二奶奶黃氏的陪房，她利索干凈又燒的一手好湯水，甚得黃氏歡心，又因著為人寬和愛笑，從不仗勢(shì)藏私欺人，人都稱她一聲王嫂子。此時(shí)王嫂子打了哈欠盯著小丫頭燒火，又去那小灶上看湯頭的成色，負(fù)責(zé)做湯的小丫鬟就笑著道：“二爺上朝，咱們不上朝也跟著起個(gè)大早。”

王嫂子抹了眼角的困淚珠子道：“陶府距離皇城太遠(yuǎn)了些，若是在黃家或者武安侯府那樣近便，也不用累咱們娘們了。”

“天天都是咱們做熟了的幾樣，王嫂子還不放心，趕緊回去睡個(gè)回籠覺吧。估摸著晚間才輪著嫂子大顯身手呢。”那燒火的丫頭道。

王嫂子笑罵了一聲道：“就你這個(gè)猴崽子精乖？倒擺布起我來了，你且仔細(xì)瞧，看看今兒是不是有新故事。”

那丫頭誠心逗趣，道：“若今兒但凡有一個(gè)主子點(diǎn)新菜，我就給您老打水洗腳。”

話音兒剛落還沒沾著灰，黃氏房里的一個(gè)小丫頭就走了進(jìn)來，搓著手哈氣道：“王嫂子，今兒給主子再加一道鴨肉小餃。”

廚房里眾人笑成一團(tuán)，那打賭的丫頭心悅誠服：“王嫂子我今天算是服了你。”

傳話的丫頭見眾人笑，還兀自疑惑，王大嫂子將一塊蜜棗發(fā)糕用油紙包了塞到那丫頭手中，笑道：“咱們記下了，這天還冷著，姑娘回去的時(shí)候也好拿著暖手。”

那丫頭歡喜的道了謝，出門就打開紙包咬了一口，軟糯粘牙，甜似蜜糖，將這正月里的嚴(yán)寒都驅(qū)走幾分，還是在二房里當(dāng)差舒服，有賞錢拿，吃用都是訂好的，主子們也和氣，迎面撞上了二姑娘陶文姜房里的青禾，連忙行了福禮。

青禾略點(diǎn)點(diǎn)頭走了過去，那丫頭看著青禾的背影，粉紅色錦緞褙子將她六分容光趁成了八分艷色，她怔忪了一會(huì)兒，甚時(shí)自己也能升了二等，一等的丫鬟，跟在姑娘，奶奶們后面威風(fēng)？

王大嫂子見青禾裊裊婷婷走了來，才對(duì)燒火的丫頭講：“可是等著了，若她今兒不來或是二姑娘房中不傳話，我也算不得贏了你！”

陶家二房新任通政使陶國安已起身，兩個(gè)丫鬟腳輕手快，不發(fā)丁點(diǎn)聲音服侍著著朝服，束犀革，陶通政使正張了手臂讓兩個(gè)丫鬟配綬帶系環(huán)珮，卻聽身后悉悉索索，回首看到黃氏一手?jǐn)n著淺玉色的素紋寢衣，一手微掀起半邊幃帳，溫媚如月的臉龐被高足燈架上的微光映著，越發(fā)朦朧慵懶起來。陶國安看得心中微熱，道:”這才幾更天，又不用你，起來做什么？“黃氏雖沒再起，卻也沒有就勢(shì)躺下，就這樣隔著帳子說話：”老爺今天幾時(shí)能回？“

陶國安緊緊束革，回道：”新年第一日上朝，估摸著酉時(shí)都未必能落衙呢，要回時(shí)，自然會(huì)差人來報(bào)的。“頓了下又道：“這還未過正月呢，又冷得緊，也不必帶孩子們?nèi)杖杖フ谜?qǐng)安，松散幾日吧。”

黃氏半捂著嘴，打了個(gè)哈欠，斜了眼道：”你不必瞞我，昨個(gè)文梧和文姜可又是從后門進(jìn)來的，雖說是元宵，也太過了些，文梧怎樣不說，文姜翻了這個(gè)年也十三了，該拘著狠學(xué)點(diǎn)嫻靜的女孩家活計(jì)了。”

陶國安道：”怎么現(xiàn)在元宵看個(gè)花燈就說嘴了，在杭州時(shí)，天天春郊打馬，這京城雖不比，也不要太拘著她了。“

黃氏一笑：”正是因?yàn)榛亓司忸^不論，家里可還有大哥家的文琳，文瑜兩個(gè)丫頭比著呢，到底不好太打人眼。“

陶國安心知妻子為女兒打算，揮退了丫鬟們，撩開帳子，嘴角噙著笑:”你昨兒個(gè)不是累著了么？怎么知道他們倆幾時(shí)回來的？“

黃氏輕啐，斜睨了他一眼，半躺在迎枕上，只道：“還有心情磕牙，今歲頭一回呢，倘晚了仔細(xì)圣上拿你開春。”

陶國安聲音放得更低：“他現(xiàn)下放開了懷抱，坐擁三千，暖被香衾，怎的也不會(huì)早了。”

黃氏聞言微直起了上身，抬手捂住了陶國安的嘴巴，急道：“皇家的事兒也敢拿來調(diào)笑。”

陶國安抓住黃氏的手，捏了捏，道：“皇后娘娘兇悍，除夕夜都沒讓皇上進(jìn)寢殿，宮外都傳遍了的。“

黃氏抽了手，推了一把陶國安靠過來的胸膛，嗤笑：“皇后娘娘再兇悍，年前還不是新封了王麗妃？王家那些個(gè)子弟也跟著耀武揚(yáng)威起來，華明瀾那個(gè)正經(jīng)國舅卻沒過得正經(jīng)年。可見還是男人家威嚴(yán)，恁她是一國之后還是一家主母呢。“語畢，即掩了帳子，轉(zhuǎn)身朝內(nèi)不再吱聲。

陶國安摸了摸鼻子，直起身輕嘆了一聲，道：“今兒讓小廚房給你做點(diǎn)鴨肉小餃吃，沾著這新釀的小醋，才對(duì)味呢。”雖然知道自己言多必失不小心打翻了一碟醋，可自家的這碟醋即使酸起來也是微香微甜的。

黃氏聽著陶國安出門的腳步聲，噗嗤一聲笑了出來，復(fù)又合上雙眼。

直到天色微亮，黃氏才召來人穿衣洗漱，陶家?guī)追孔≡谝黄穑阎率说奶绽咸珷斃咸w恤兒子們當(dāng)差繁忙，媳婦們教養(yǎng)子女，管理家宅也甚是辛苦，并不狠要他們?nèi)褪塘⒆笥摇?

黃氏用青鹽擦牙后對(duì)身邊的大丫鬟寶珠道：”今兒讓姑娘隨我用早餐，去吩咐一聲。”

寶珠正遞上熱騰騰的帕子，回道：“方才小丫鬟們提水的時(shí)候看到姑娘帶著青禾朝秋煦堂去了，估摸著今天要陪著老太太用早膳了。”

黃氏擦手的動(dòng)作停了停，嘆口氣道：”這是躲著我呢，正事兒上不見她那么精乖。”

寶珠不好再搭話，外間已有小丫鬟擺好碗筷，便就勢(shì)扶著黃氏出了內(nèi)室。

黑漆嵌螺鈿圓桌上已擺上了七八個(gè)佐粥小菜，黃氏口味清淡，早膳更是少見葷腥，只一籠鴨肉小餃擺在中間，卻見旁邊還有一個(gè)白瓷燉盅，盅蓋緊扣。寶珠上前掀了盅蓋，卻是一道八寶南瓜盅，黃橙橙熱騰騰的南瓜肉，酥爛爛甜糯糯的八寶仁，香氣撲鼻。

寶珠呀了一聲，瞇眼笑道：”這樣的手藝，定是姑娘讓青禾早早做好了，小廚房擎等著獻(xiàn)上來呢。姑娘真是孝順，去老太太那里盡孝，還不忘了夫人。“

饒是黃氏心里清楚這許是陶文姜“避禍”的伎倆，也不禁嘴角翹起，隨著寶珠侍候著，軟糯糯的八寶餡，佐著鴨肉小餃，一口一口吃的香甜。

秋煦堂是陶家正房，現(xiàn)居著陶家的老爺老太太，因病致仕的前禮部郎中陶老太爺近年身體有所好轉(zhuǎn)，愈加修身養(yǎng)性起來，五更一到便起身耍一套太極，再到書房或?qū)懽只蜃x半卷書，辰時(shí)一到與陶老太太一道用早膳。

陶文姜到秋煦堂的時(shí)候，陶老太爺正在書房，李嬤嬤催促著小丫鬟們給陶老夫人梳妝，出了臥房正巧看到陶文姜帶著青禾一路走來，忙上前招呼：“二姑娘今天來的可早。”

陶文姜笑容明麗，一邊隨著李嬤嬤往正室走，一邊答道：”我陪祖父祖母用膳啊，晚了就沒我的了。“

李嬤嬤笑道：“昨兒新泡好的黃豆，清早兒就做了豆腐花，拿高湯煨著，二姑娘有口福。

陶文姜很是嬌嗔：“那李嬤嬤叮囑下去，我要用雞湯煨的，多放胡椒，我可不要肉糜。“

李嬤嬤笑盈盈道：”嬤嬤省得，這就吩咐小廚房給二姑娘換上新鮮的蝦仁。“看到青禾手里端著小甕，了然一笑，沖青禾輕擺了手隨她一同去了。

秋煦堂因是陶老太爺和老夫人起居的地方，正室左右兩邊緊挨著內(nèi)室和陶老太爺?shù)臅浚蛬D丫鬟們也大都學(xué)會(huì)屏氣凝神，少有嘈雜之聲，是以陶文姜聲音一起，便猶如平靜的湖面投入一粒石子，一圈圈蕩起來。好在她聲音清脆，傳到靜謐的臥房不顯聒噪，倒像清晨的雀兒一樣新鮮靈動(dòng)。陶太太端坐在鏡臺(tái)前由著小丫鬟整發(fā)，正巧從銅鏡里看到陶文姜走進(jìn)內(nèi)室，手里還捧著一只插著梅花的白瓷玉壺春瓶，便假意斥道：“大清早兒的，你精神氣倒足，到祖母這挑肥揀瘦來了。”

陶文姜嘻嘻笑著給陶老太太行禮，就有小丫鬟上來替她解了云錦斗篷，露出碧青色及腰小襦襖來，下著十二幅淡金色馬面裙，腰身處系著粉紅宮絳，綴著白玉牡丹佩，既清雅又嬌貴。陶文姜走近，銅鏡里便顯出少女殊麗的面龐，梳了個(gè)雙掛望仙髻，發(fā)髻上點(diǎn)綴著珍珠珠花，相間著丁香碎金飾，圓潤的耳垂上也是同色的丁香耳釘，耳邊各有銀絲繩細(xì)細(xì)編制的一縷垂發(fā)，搖曳動(dòng)人，不畫自清的小山眉下一雙妙目，水光瀲滟，顧盼神飛。任誰見了這樣鐘靈毓秀的少女，也會(huì)心軟幾分，更何況親祖母，看她捧著瓷瓶的雙手微微有些泛紅，便急道：”可是一路走來，冷著了？身邊的丫頭怎也不備著手爐？“

陶文姜搖搖頭，看見小丫鬟給老太太挽發(fā)便急道：“將發(fā)髻挽得再高些，梳成牡丹髻。”

正在梳頭的小丫鬟手一頓。

陶老太太道：”不許胡鬧，今天既不出門又不迎客，梳個(gè)簡單的發(fā)式就好。“

陶文姜不滿道：”祖母，你看著梅花開的多好阿，用來簪發(fā)再合適不過了，我可是千挑萬選折來的。“

陶太太定眼一看，幾枝梅花或含苞待放，或艷紅似火，可喜招人，再看到陶文姜一臉委屈，撅著的小嘴比梅花還要嬌嫩，不由虛點(diǎn)了她一下，無奈道：”就梳個(gè)牡丹髻吧。“

那小丫鬟手指麻利的梳高了發(fā)髻，陶文姜在妝匣里挑選合適的發(fā)簪，又召人拿來小剪子，仔細(xì)剪下一截梅花枝來，斜插在一旁，陶老太太剛過五十，因常年無甚心事，保養(yǎng)得不差，陶文姜單選了一支八寶鳳釵，不沉重卻壓得住富貴的高髻，斜插的梅花更是顯出好氣色來。

陶太太暗暗點(diǎn)頭，這丫頭肖母，吃穿也成章法。

陶文姜見狀更是得意，捧起梅花瓶，仰著下巴道：“這個(gè)擺在內(nèi)書房的花幾上，正合著那句墻角數(shù)枝梅，凌寒獨(dú)自開“

陶太太還未更衣，便許她去了，只是多說了一句莫擾了祖父讀書的話來。

陶文姜放輕腳步走進(jìn)陶老爺?shù)臅浚车教绽蠣斾伷鹦垼瑥乃生Q紋竹筒中挑揀出一只羊毫筆來，陶文姜忙走上前，拿過墨條硯臺(tái)，邊磨邊歪頭問道：“祖父是想做山水還是花鳥畫呢？”

陶文姜顯是常出入的，陶老爺?shù)挂膊惑@訝，便捻須道：“愿符千載壽，不羨五竹封“。

那就是畫草木了，陶文姜聞言便在濃墨中注入一管清水，調(diào)得更淡些。

陶老爺正感念朝廷風(fēng)云變幻，陶家前途未卜，不免翻覆萬千，下筆更是蒼勁有力，衣袖翻飛之下，傲立于雪山之巔的華茂春松躍然紙上。

畫雖已成，陶文姜察覺到陶老爺心思尚在畫中，不愿出聲驚擾。一老一小各有心思，晨曦穿過窗欞，所到之處薄薄的塵霧也緩緩升起，書房中更顯靜謐。直到有仆婦來請(qǐng)示早膳，陶老爺方才醒轉(zhuǎn)回神，看到乖孫陶文姜雙手平放于小腹，低眉順眼，儀態(tài)嫻靜，乖巧有禮，很是滿意，輕咳了聲：“不知道小廚房準(zhǔn)備了什了。”

陶文姜頓時(shí)活泛起來，一雙秒目波光四轉(zhuǎn)，扶著陶老爺?shù)母觳策呄蛲庾撸吿鹛鹦Φ溃骸袄顙邒哒f今天有老母雞湯兌的豆花兒呢。”

陶老爺經(jīng)過花幾看到花幾上置放的梅花，雖只有數(shù)只花枝，卻花團(tuán)錦簇且錯(cuò)落有致，心中慰貼，便笑道：“就為了你調(diào)得好墨汁，也值得一碗！”

武安侯府

大丫鬟嬌容將熏籠旁掛著的大氅取來，仔細(xì)替華明瀾系上，柔柔道：“天還冷著，侯爺不能仗著火力壯就硬抗，衙門里一待大半日沒個(gè)厚衣裳怎么行！”

見華明瀾腰間的玉帶似松了些，又低頭給他緊了一緊，正聞到他身上特別的香氣來，許是龍涎香，又許是摻了墨香，偏他這個(gè)人清冷冷的雪松一般，讓人不敢靠的太近，嬌容心猿意馬的收好玉帶，見華明瀾身量欣長，腰肢柔韌有力，心里愛的不行，臉先燒紅了。

這才剛將華明瀾送出房門，就有一個(gè)穿著淡綠長襖的女子走了過來，挽著斜髻單插了一根步搖襯著一張宜喜宜嗔的芙蓉面，不是姚萍兒又是哪個(gè)。

華明瀾看她出現(xiàn)在這里吃了一驚，還未開口詢問，姚萍兒就先行了一禮，講個(gè)獸金手爐遞了上去道：“昨夜吹了一夜北風(fēng)，想著侯爺前天將手爐摔壞了，就巴巴送了來，侯爺可別嫌我多事又要推辭。”

華明瀾對(duì)她也生不起怒氣來，笑笑便領(lǐng)了好意，接了手爐過來。

嬌容心里不好受，此時(shí)也露出一個(gè)笑來：“咱們只當(dāng)侯爺不愛用那勞什子呢，還是姚姑娘，比我這個(gè)日夜服侍著的還體貼些！”

姚萍兒展顏一笑，也不理她，反跟著華明瀾向外走，隱隱聽她說道：“皇后娘娘......王麗妃......”

看那兩人走遠(yuǎn)了，嬌容一跺腳，一掀門簾進(jìn)了房，收拾被褥摔打不休，將茶盅茶碗又險(xiǎn)磕碰了去，身邊的小丫頭看著懸心，只好勸道：“姐姐何必生氣，誰都知道姐姐是侯爺房中第一人呢！”

不說還好，一說嬌容便越發(fā)怒將上來，她臉朝外唾罵：“誰跟那個(gè)背主的賤人生氣了，在侯府里不清不楚住了十年，連個(gè)通房的名分都沒有，還當(dāng)自己是個(gè)嬌客管起咱們的事來，顯得她能耐不成！”

說著又跳起腳，掀開門簾，狠狠啐了才解恨。