姚婉兒四更起，將去歲的百合干用凈水泡了兩個時辰，正細細挑選著將那發黃的瓣兒俱都挑揀了出來不用，埋頭挑了一刻鐘，脖子都支撐得發酸了才抬起頭來，看天色已經大亮。招了丫鬟酒兒進來，吩咐道：“舀了碧粳米一起煮了，米要軟糯糯，花瓣兒卻不能碎。”

酒兒點了頭應下：“這是廚房的基本功夫，她們做不錯的，只是這挑百合干的活計也太磨人了，姑娘也該讓她們去做才是。”

姚婉兒捶捶后腰，笑道：“老夫人近日有些上火，龍牙百合粥倒能去去燥意，只廚娘們做菜邋遢，我看不上呢。”

武安侯府的廚娘侍候的是皇親國戚，連半個指甲都不敢留，哪個是造飯邋遢的，婉兒姑娘定要親力親為顯出她對老夫人的孝心罷了。于是笑著道：“姑娘看不上她們，這不還有咱們呢？但凡吩咐一聲，哪個敢把姑娘的事兒當差了？”

姚婉兒笑笑：“那是你們的好心，跟我的誠心又是不同了。你拿一塊銀子給廚上，讓她們費心多著緊火候。”

酒兒笑著應了，將百合花瓣兒盛在小提籃中拿了出去，一打簾正碰上了小月兒疾步進了來。

小月兒穿了粉紅繡花對襟褙子，正是二八年華即便不十分美貌，也有七八分的鮮嫩勁兒，她人機靈也不多話，最得姚婉兒喜愛。

此刻她伏在姚婉兒耳旁輕聲道：“趙安那兒傳出來的，慶陽公主府派了人來報喪，吳駙馬歿了。”

姚婉兒聽了一怔：“怎的這樣突然？”

慶陽公主和吳敬元，別個當他們神仙眷侶，在世鴛鴦，她卻看得明白，一個是貪情好淫的公主，一個是欺世盜名的俊才，十年前就能料到的收場，想起往事，心中倒有些唏噓，又問道：“怎樣死的？”

小月兒也覺疑惑，道：“說是酒后失足，掉進井里頭了，這事兒透著蹊蹺。”

姚婉兒冷笑一聲，道：“跟皇家沾邊兒，怎樣死都不離奇了。”又似笑非笑的看了小月兒道：“怕不是趙安又得了巧宗兒，要去給慶陽公主府送奠儀了。”

小月兒羞臊了臉，道：“他得不得巧宗兒跟我有什么相干，不過雖是送奠儀，卻不是他一人兒，侯爺竟也要親去的。”

姚婉兒聞言一驚，甚過初聞駙馬死訊，當年慶陽公主和武安侯堪堪議親就給了侯爺好大個沒臉，華明瀾可不是什么寬宏大度不計前嫌之人，莫非是要登門去看笑話的，可華明瀾若是在這等小處上計較的人物，也斷不會有今天。她別的倒都不怕，只當年的事她算半個知情人，怕就怕她不知道的那另外“半情”，若華明瀾跟慶陽公主還有些藕斷絲連的情義，她的處境就相當不妙了。

姚婉兒從箱子里翻出一塊寶藍杭綢來，遞給小月兒道：“趙安平日里對你我都多有照顧，我想謝他卻不好給他做針指，你幫我作出一件直綴來給他吧。”

小月兒笑道：“他成日里風里來雨里去，穿這樣好的料子也是糟蹋。”

姚婉兒好笑道：“他就長在侯府不成，日后還沒個家了？若成了家還不能有個家常道袍，直綴了？”

小月兒看姚婉兒眼中有些嘲笑她的意思，臉紅紅的接過了，日后量身送衣，少不得又要和趙安打照面說話，這卻是后話了。

華明瀾讓人封了五十兩銀子，又備了些奠儀，只帶了趙安一人，騎馬去了慶陽公主府，入府后只見門上都掛了白布球，白燈籠，公主府一處大殿設了靈堂，帷幕，帳子皆是漂白的麻布，來往穿錯的宮女兒們頭飾全無，統一傳了孝服，據說公主新喪，哀痛至極，竟要將滿園的鮮花兒枝俱都剪了去，他一路走來聽人嘆吳駙馬英年早逝的有之，贊公主駙馬鶼鰈情深的有之，更有甚者還羨駙馬死后極盡哀榮，他臉上神色不變，心中只嘆世事荒唐。

吳駙馬怎么死的，幾時咽的氣，這事兒是慶陽公主十分做下的，華明瀾這兒知道個九分九，剩下那一分大概就是慶陽公主面對昔日愛侶為何痛下殺手的心理路程了，他不知道，也不在乎，自吳敬元膽大包天劫持陶文姜馬車那一刻起，他便不該生，始作俑者慶陽公主，且看她日后生不如死。

樹的影兒，人的名兒，華明瀾到了，那吊唁的人全都圍了上來，有交情的攀交情，沒交情的也要報上名號挈闊兩句。

華明瀾瞥了一眼殿前跪靈的吳家眾人，嗚咽不休，嚎啕不止，卻不知道是痛失親人抑或是富貴，這其中直挺挺跪了一人，也穿了孝服，戴了孝花，眼神木蹬蹬盯著吳駙馬的厚板楠木棺出神，也不知是傷心過了頭還是天生癡傻。

趙安見華明瀾看了一眼，便悄悄打聽了一下，向華明瀾報道：“那是吳駙馬的庶妹，還是在慶城公主府因多嘴饒舌被圣上罰了打了嘴的，因此在府里最不受待見。”

華明瀾回想了下，他那時滿眼都是陶文姜揚著皓腕甩人耳光的身段兒，對那被打的眾人還著實沒什么印象，摸著下巴又回味了下，將那吳珍兒拋之腦后。

門外知客唱名，卻是都察院柳御史到了，華明瀾心中暗道，今兒這場戲少了這一位可就唱不響了！便也不急著離去，等柳御史上了三炷香后果然也湊到他眼前來，公主府的知客卻急的不行，待華明瀾上完香后就該將他迎到客廳喝茶，可華侯爺站在那兒，他連身都不敢近，何況他身旁還站了羅漢似的黑臉漢子，眼見著柳御史也跟了過去，華侯爺那兒里外三層，比正經吊唁的人還要多些。得虧華侯爺終于覺得此地不宜久留，便招呼眾人要去大廳敘話，知客抹了抹頭上的汗，還未曾松出口氣來，門外又有人唱名：“許學士府長房嫡孫頭名舉人許子揚奠。”

華明瀾聽了唱名停了腳回過頭來，跟著他的眾人也都駐腳望過去。

來人素袍皂靴，一根竹簪挽發，行動時翩翩俊雅，面白無須，神色淡然。人中有識得許子揚的便道：“這是前科最為炙手可熱的學子了，又是官宦人家出身，名門貴子，日后前途不可限量。”

又有人附和道：“這才是出身仕漢羽林郎，當風借力助朝綱。”

眾人說的熱鬧，只趙安一人悄悄躲在了他們身后，深怕華侯爺此時見著了他，這些人只當侯爺起了惜才憐才之心，他卻知曉華明瀾雖與許子揚“神交”已久，卻是為了同一個好裙釵，侯爺勢大，奈何人心不在他這兒，如今見了面稱得上“勢均力敵”，如同鐵錘打鋼釬--硬碰硬了。

華明瀾笑了下，仿佛沒見了那個人，沒聽了那些話，不置一詞又領著眾人客廳內去了。他們客廳內落座，茶水還沒喝上兩口，倒有一個白衣白孝帽的女子闖了進來，跪在華明瀾等人面前張口就喊冤枉。