慶陽公主那場風波堪堪平息，含山郡主府即便不必致謝，武安侯府輕不得重不得一時也還沒登門，黃氏還是忙，公婆須得早晚請安，陶國安同僚夫人間的應酬，陶文梧學業刻苦三餐四衣皆要過心，小兒子陶文杭雖有奶媽還要時時照看，不消說陶文姜那兒新近少了個小丫鬟叫拂塵的，說是讓含山郡主一眼瞧中給留了下來，她還轉不過身再給女兒填上一個，正趕上這幾日商鋪掌柜們，田莊莊頭們呈報進項，恨不得一人分成三四個出來用。陶姑媽偏偏來裹亂，吃了鴨子就想鮑魚，戴了金的又想玉的，偏不好好說，在她這兒坐下哭一場，說一場小半日便沒有了，此番長泰伯府愿意賠禮請她回去，黃氏一百個同意，陶姑媽既想扯了虎皮做大旗，斷不會白白放著黃氏不用，央著黃氏，卞氏一同陪她去了長泰伯府。

黃氏倒還真是第一次進長泰伯府，見庭院深闊，房屋布局有致，只四遭草木疏于照料，墻壁斑駁漸有頹色，草籽破土而出，星星點點分布在行走著的這條石磚大路上。黃氏心里感慨，這長泰伯府祖上也是榮耀過的，不然也攢不下這份家業，傳到了這一代若再沒個高人能人重振，不出三十年長泰伯府便要銷聲匿跡了。

長泰伯和世子因著丟臉，早早躲了出去，留長泰伯夫人帶著幾個仆婦等在了儀門，如今她也不再擺什么伯夫人威儀，只穿了家常待客的袍子，梳了個圓髻戴了幾根簪子，面上黃黃的沒什么脂粉，顯出些病色來，黃氏心里唾棄她失禮，面上還帶出些關切的眼色來，長泰伯夫人跟他們見了禮，拉了陶姑媽的手落淚。

長泰伯夫人收了狠厲，擺出十分凄苦相，同她們姑嫂三人說了許多家業艱難的話，又當眾給陶姑媽斟茶道歉。陶姑媽自嫁入錢家，十來年不曾在這位夫人面前抬起頭，雖心里恨她，見她這番做派竟生出來些受寵若驚的懼意，原來的十分底氣消磨了三分去。

照著黃氏真正的意思，長泰伯夫人如數歸還了陶姑媽的嫁妝，兩家趁此分開過才是平安消停日子的做法，哪里想陶姑媽嘴上厲害最是個窩里橫，在陶府看著百般精明，到了婆家被人一跪一哭，心腸就先軟了下來，她硬不起來只拿眼脧了黃氏，黃氏心里暗笑，卞氏不開口，陶姑媽不肯說，讓她一個人跟長泰伯夫人對著干不成？事兒成了，陶姑媽未必謝她，外邊倒傳出她躥騰伯府分家，離間兄弟的名聲來，事兒若不成，這陶姑媽還不就此賴上了她，于是她也扮鋸了嘴的葫蘆。

長泰伯夫人見狀哪里有不明的，招了班戲酒請她們姑嫂看戲說話，就著陶姑媽離席出恭也借口跟了來，在偏廂房里堵了陶姑媽。長泰伯夫人行事倒也干脆，不待陶姑媽發問便掏出一疊寶鈔來給她，陶姑媽眼睛一亮正要清點，長泰伯夫人道：“不用點了，三千二百兩，大通錢莊的銀票，隨到隨兌。”

陶姑媽喜出望外，她被伯夫人搜羅去了三千兩銀子，現在多換回來二百兩。

長泰伯夫人道：“這二百兩就當是我這個做嫂子的給你賠不是了。說起來若不是火燒眉毛，我又怎急跳墻一樣做了那檔子事。”

陶姑媽被她壓迫慣了，今日得了她許多好臉已是臉軟腿軟，現真金白銀又砸了過來，她還有什么怨言，跟著嫂子道：“還不是那個武安侯，教的什么手下，連長泰伯府的世子都不認得，青天白日就這樣光了身子扔出來，若沒這回事，世子名聲且還好著呢，也不會跟那些潑皮無賴攪和在一起。”

長泰伯夫人聽得眼角抽搐，也不知她是缺心眼還是奚落，竟挑了這戳人肺管子的話來說。

陶姑媽兀自喋喋不休：“要我說，這事兒根上還在武安侯府，他將咱們世子害成這樣，難道就不該賠禮？即便他勢頭跟天差不離大，不跟咱賠禮，那懂禮的就合該賠上咱們萬八千銀子壓驚，再不濟也該照顧世子的前程。”

武安侯府能貼上就貼上去了，縱貼不上又有誰會跟華明瀾對著干，那是老壽星上吊嫌命長了！但陶姑媽提到了“前程”二字，伯夫人眼睛一亮，笑瞇瞇拉了她的手道：“我看啊，你大侄兒的前程還得落在你身上，黃氏今日又在這兒，咱們妯娌就著好日頭，再給你大侄兒提一回親如何？若得了陶閣臣這樣的泰山老岳，哪個前程能差了，別說我，就是伯爺也念弟妹的好兒。”

陶姑媽聽得連連擺手，當初他們母子為了結親還給陶文姜安了不容人的名頭，黃氏大怒，她小一年沒敢登二嫂的門，怎么這對母子還不肯死心，變著法的打量人家女兒主意。

長泰伯夫人見她不許，又道：“那陶姑娘又沒定親，跟世子年齡相當，身份也相當，就該是天作地和的一對夫妻，她又是你侄女兒，嫁進來說不準倒還更親近你多些，你怎的就不愿意？”

陶姑媽尷尬得笑道：“我那二嫂最是個眼大心大的，世子雖好，到底也沒什么實權實職，更何況現在都還在傳世子的一些個閑話，咱們趁早別開這個嘴，被人當場拒了不好看相。”

長泰伯夫人咬牙道：“若世子不是世子，是伯爺了呢，可堪配陶家姑娘？！”

陶姑媽張了嘴，喃喃道：“伯爺還身體康健呢！”

長泰伯夫人定眼看了她，道：“伯爺已決定上表，提前將位子傳給世子了。陶二姑娘進了門就是超品的伯夫人，你本朝里盡管扒拉，可還有比她更體面的姑娘了？我算是年青的，也是熬了十幾年才做了夫人！”

陶姑媽再也想不到長泰伯夫人竟狠下了這個決心，伯爺和世子自然不同，若再有陶國安背后支撐，說不得長泰伯府就再輝煌起來，她的一雙兒女都會以出自長泰伯府而榮！

長泰伯夫人說話猶如魔音穿耳，字字砸在她的心坎上：“新晉長泰伯夫人就是弟妹的親侄女兒，弟妹日后有什么她還能不盡心盡力？她又是黃家的外孫女兒，又有什么東西是咱們想要，她給不起的呢？日后伯夫人在家待客也好，出門見客也罷，身邊怎么不會帶著清兒？”

黃氏在前廳看戲，想著若有陶文姜在身邊便不會覺得無聊了，她是最會享樂的，這些小戲子們的唱腔，扮相，身段都能品鑒得頭頭是道，正沒局著就見長泰伯夫人和陶姑媽攜手出來了，她和卞氏對了一下眼，既然她們妯娌已經將相和，不如早早離去吧，誰房頭上沒個八件十件事等著料理呢。

長泰伯夫人落座后，又給黃氏讓了一回酒，恰巧戲臺上正唱著一出鳳求凰的好戲，說的便是漢朝才子司馬相如與富人家孫女卓文君相戀，月下私奔當壚賣酒的故事。長泰伯夫人拍著桌子咯咯笑道：“世事也是巧妙兒，卓家初始還瞧不上司馬相如，哪里想著后來人家可就官拜中郎將了呢。”

陶姑媽跟著和：“司馬相如有才，不也得卓家資助才有懷才得遇的一天，所以這方是郎才女貌的好姻緣。”

卞氏也笑了一下道：“卓家小姐膽子大，放在咱們這兒可出不來這樣的姑娘，議親本就該是父母之言，門戶相當才好。”

三人笑說了一同，只黃氏不搭攬，做了個認真聽戲的模樣。

長泰伯夫人窺了她一眼，接了卞氏的話頭道：“若說門當戶對倒也不難，我眼前就有一雙。夫人看我家世子和貴府的二姑娘可還相配？”

黃氏微微轉過臉來，笑了一聲，反問陶姑媽：“妹妹覺得如何？”

陶姑媽臉上笑得發酸，咽下了口唾沫，小聲道：“世子爺一表人才......”

咣當一聲，黃氏將茶碗撂在桌上，陶姑媽縮了縮脖子不敢再說下去了。

長泰伯夫人嫌陶姑媽沒用，白了她一眼，橫叉里站出來道：“不瞞二奶奶，我們伯爺近些覺得精神頭不足，有了急流勇退之心，想著就將爵位讓出來，我那兒子有了伯爺的名頭就不算功成名就，在本朝也是數得著的了。成家立業，成家立業，沒成想他倒立業在成家頭里了。”

說著咯咯笑了兩聲，見黃氏還是不咸不淡的冷著臉，便瞪了陶姑媽一眼，陶姑媽撐著酸臉道：“京城里的閨秀，嫂子沒見著一百也有八十了，只貴府的二姑娘實在招人喜歡，她只恨不得接了來當自己親閨女疼愛。我想著倒也好，有個親娘樣的婆婆，還有個真姑媽在府里做嬸嬸，文姜的日子可不逍遙！”

黃氏站起身道：“伯夫人的話我都聽明白了，妹妹的心思我也都懂了，結親是門當戶對，品貌相當，缺一樣可都不行的，門戶暫且不論，你們且細想吧！不合咱們陶家的門風，世子如何，伯爺又如何，即便是侯爺我也是不從的！”說完也不行禮，徑直揚長而去。

卞氏還待要追出去，見長泰伯夫人面色發黑，陶姑媽懸淚欲滴，不敢出去攔黃氏倒拉著她百般辯駁：“我一心為著侄女兒好來著......”

黃氏多留一刻也怕被長泰伯府的濁氣沾染了衣裙，上了自家的馬車疾馳離去，半個時辰就回了陶府，回了家還未曾消氣，將一身外衣盡除了，對寶珠道：“全給我燒了！至此長泰伯府再有客來，咱們二房緊閉大門，誰今兒放進來，誰明兒就自己出去！”

寶珠知黃氏定在長泰伯府受了大氣，只唯唯諾諾點頭，見黃氏連喝了三碗清茶，在羅漢床上歇了半晌，怒色漸沒才小心翼翼稟告：

“公主府晌午報信，吳駙馬昨兒晚上跌足井里，人已經沒了。”