陶姑媽坐在庭室內，一邊是小兒子錢穆手握湖筆正在練字，另一邊是小女兒錢清兒穿著輕便的芙蓉色對襟羅紗裙，正垂著頭描花樣子，又聽外面鳥兒脆鳴，春風輕輕略過枝葉，初現濃艷的花骨朵微微搖曳，她滿意的點點頭，起身倒了一杯蜜水送到小兒子手邊，又端了一杯給女兒。

錢清兒接過茶，放至一旁，咬著唇問道：“娘，我們還要在這里住多久？”

陶姑媽尚在怡然自得，反問道：“想家了？那里哪有你外祖這里逍遙，想他作甚？咱們就在此處，吃穿用度不比你大伯房中還要精致，不說別的，你身上穿的，你娘頭上戴的，你兄弟用的，哪件不是新置的？”

錢清兒抿抿嘴道：“就是太麻煩大舅母了。”

陶姑媽嘴一撇道：“不過慷他人之慨而已，若沒有這些就是她貪得太過，我就去你二舅母那里開口要，我她敢不敢！”

錢清兒聲音壓得低低：“到底不是自己家，久久住著又算什么呢？”

陶姑媽眉毛一擰，氣道：“可是你大舅母給你臉子看了？她自個兒靠著二房這個香餑餑刮下多少油水來，別人連聞一聞都不許了？她別給我挺腰子，她往年從二房給你外祖的孝敬銀子里摳出老些來，勸送娘家養她那個窮爹了，還當誰不知道呢！”

錢清兒見陶姑媽立時就要吼起來，忙連連擺手：“是我自己不好意思，跟舅母沒關系，再說舅母最近操心文琳姐姐的婚事，哪有時間跟我們這些小輩兒臉子看。”

陶姑媽方才氣消了，拿指頭在錢清兒額頭上戳出一點紅印子，恨鐵不成鋼道：“就你這綿軟性子，怎么貼上你二嬸嬸那里，你二姐姐那里也不肯多走動，眼睛盯著你陶文琳做什么。”往外探頭看看院中無人，回轉頭道：“你大舅母平日里將寶貝女兒捧得什么也是，自以為奇貨可居，到頭來不過找了戶殷實人家，可見糊涂。你卻不同，又有伯府小姐的身份，又有個好二舅，占盡了天時地利，你多和陶文姜親近，我看她必定是往高門嫁的，你那大姐姐卻是廢了。”

錢清兒見陶姑媽捂著嘴幸災樂禍，忍不住道：“哪家伯府小姐如我這般被親伯母逼得無處容身的呢，娘也想得太開了。”

陶姑媽嘆了口氣道：“都說好兒不吃分家飯，好女不穿陪嫁衣，你娘我當年迷了眼，沒嫁了個好人，如今還在娘家打秋風自然也算不上好女，事在人為，我總歸要給你打算出來一條出路的，萬不能像我讓人看不起。”

說到傷心處陶姑媽和錢清兒對著頭傷感，院里卻走進卞氏身旁的大丫鬟香蘭來，香蘭喜氣盈腮，蹲了福禮道：“大姑奶奶，長泰伯府著人來了，正在花廳里和大奶奶，二奶奶說話呢。”

錢清兒一喜，陶姑媽卻似是成竹在胸，對香蘭道：“你去回一聲，我即可就到。”

香蘭笑著退下了，錢清兒催促道：“該是大伯母身邊的嬤嬤來了，娘親快點兒，再晚了她回去跟大伯母告狀。”

陶姑媽冷哼一聲：“怕什么，也是我一心敬著她，不曾讓她見識我的厲害才讓她欺壓了這些年，我如今算是活明白了，現成的令箭放在我手里怎的也不能當雞毛使，非得磨了她再不敢招惹我們才好活。”

卞氏和黃氏一左一右坐在花廳正面的太師椅上，長泰伯府來的老嬤嬤也賞了個小杌子在一旁坐了，連杯熱水也沒得等了兩刻鐘，那老嬤嬤來之前得了長泰伯夫人的囑咐，也不敢掛相，滿臉堆笑得又等了一刻鐘，門外才有小丫鬟打簾：“姑奶奶到了。”

老嬤嬤抬眼一看，陶姑媽果然與在長泰伯府不同，冷著臉挺著胸緩緩走進來，頭上插了紅寶大釵，身上穿了妝花褙子配著八副瀾邊湘裙，與陶家卞氏，黃氏略一行禮便再下首處做了，眼瞟過來，冷哼一聲道：“你又來做什么？”

那老嬤嬤是長泰伯府極得體面的人物，陶姑媽平日里哪里敢在她面前撐窩子，老嬤嬤是個人精，此時就做了個苦相出來：“二太太且不知，二老爺讓伯爺打了，躺在床上還不能動彈。”

陶姑媽冷冷一笑：“他們兄弟同心，可為了什么呢？”

老嬤嬤抹著眼淚:“當著親家奶奶的面兒，我也不敢放虛話，伯夫人那日讓上門討債的潑皮逼得狠了，拿了二太太的銀子救急，說到哪兒都是不作臉的事兒，伯爺回來知道了發了好大的火，說本就對不起二太太，二老爺還不知體諒，二老爺回了一句嘴就讓伯爺給打了，伯夫人也急暈了，幾日下不來床。”

陶姑媽也不傻，聽了她啰嗦許多也不給個反應，只冷著臉一旁聽。

老嬤嬤接著道：“今兒伯夫人身上才好了些，就讓老婆子來接二太太，說是她的不是，待二太太回府，定如數補上二太太的損失，二老爺也是極悔了，跛著腳上親家門好沒意思，也讓老婆子給二太太陪個不是。”

陶姑媽笑了一聲，對卞氏，黃氏道：“這婆子在伯府里當真好大臉面，主子們的不是她倒都能一人擔了。”

卞氏，黃氏只管架子擺的足足的，一個眼風兒都不給那老嬤嬤。

老嬤嬤不敢再不咸不淡的說話，雙膝一軟跪下來給卞氏，黃氏，陶姑媽告饒：“老奴不中用，主子們的十分情誼也傳不到一分，伯夫人想著三日后在長泰伯府設下賠罪宴，當著親家奶奶們的面給二太太賠禮，還請親家奶奶們，二太太肯原宥了她，不然就只能伯爺親自上門來迎了。”

真個兒長泰伯來迎弟妹，那還成什么樣子，可長泰伯府從上到下都是糊涂人，還真說不準就擺出這樣的陣勢來，陶姑媽想著在陶府盤桓究竟不是長久之計，能押著長泰伯夫人就此不敢再她面前撐腰子才是正理，她養了一子一女俱都是錢家人，難道還真能跟長泰伯府撕破臉不過了不成？

主意以下，面上不顯，仍冷淡淡道：“你先回去吧，就說我知道了，去不去全看嫂嫂們的意思。”

聽話聽音兒，那老嬤嬤已明白十有八九是事成了，再三給眾人磕了頭才去了。

黃氏應付了差事，就往致遠齋東小院走來，她現在一時半刻都不能讓陶文姜離了跟前，恨不得將她捆在腰上隨身帶著，進了正屋瞧見莊秀正給陶文姜抹藥呢，莊秀抹得小心：“手重了你可要說一聲。”

“早不疼了，這藥兒涼絲絲的，很舒服。”

莊秀頭也不抬：“皇宮大內的迷藥，能不舒服嗎？”

黃氏聽了這一句，也以為是含山郡主從宮內得來的好藥，并不以為意，走上前看自家女兒手心只還有幾道紅痕，傷卻早好了。

陶文姜舉著手還給黃氏炫耀：“再上幾日藥就全好了！”

黃氏露了點笑意。

莊秀就著小丫鬟端來的水盆洗了下，拿帕子擦干凈了，問道：“黃姨，卞嬸娘那兒一切可好？”

黃氏知她在問陶文琳的事，便搖搖頭道：“我不好問，今日卻沒見著她，想是還在房里賭氣呢。”

陶文姜聽了，吐了吐舌頭：“大姐不愿意，大伯母慢慢挑合心意的就是了，怎么就急成這樣！”

黃氏心里卻有些底，一則是卞氏經了這一遭想著小富即安，二則是擔心陶文琳曾落入賊手的事兒再走漏風聲出去，不如先定下親事。

陶文姜還在和莊秀商量著下午去看望陶文琳，讓黃氏給攔了，見二人一般無二都歪了頭不解的看她，黃氏實話道：“到底因著你才惹了一樁麻煩，你大伯母本就不高興，現在她們母女正別著苗頭，你少湊錢，讓她以為是你在攛掇。”

見兩人都點頭應了才放下心來。

門外走進來寶珠，似笑非笑的稟報黃氏：“剛才大姑奶奶身邊的丫鬟來問，說有沒有多余的云錦布頭，大姑奶奶的一件褙子破了，要拿些零碎來縫補。”

黃氏無奈的搖搖頭，陶姑媽何曾穿過云錦的衣裳，即便是有也斷不能讓她穿了打了補丁的衣裳去，便讓寶珠將她前些日子新做的云錦褙子拿了去給她。又想著陶姑媽三日后必定要回長泰伯府的，與其讓她一件件惦記，不如自己一氣兒做全了，省的她一會兒針線，一會兒借布頭的來回折騰，便讓陶文姜收拾出來一包新作的衣衫，零碎首飾，又將陶文梧的幾管好比，幾扎好紙一同整理了給陶姑媽送去。

陶姑媽喜不自勝的收了，晚間傳出話來，三日后回長泰伯府必定要二嫂黃氏同去！