六月里的天氣，午后的太陽有如一團大火，毫無忌憚地燒烤著大地，燙人的空氣蒸騰涌動，遠遠看去如云如煙。遠處那廣連天際的群山似隱似現濃淡起伏，近處亂石參差，谷深崖陡，山路彎彎，入云盤峪，穿過山腰上的叢林，連著山坡上的小村，向著大山的另一邊蜿蜒而逝。天氣悶熱，暑氣逼人，蒼龍嶺上，空山寂寂，杳無人跡，只有亂樹從中的蟬兒還在扯著洪亮的嗓門不停地嘶叫。

正在此時，人聲忽起，就見沿著這條彎彎曲曲地山道，由前邊不遠的山林里走來一位中年男子，在他的身邊，緊跟著一位披發少年。他們二人都莊稼人打扮，腳穿草鞋，頭戴斗笠，正一路說笑著下山而來。忽然那披發少年停住腳步，驚異地說道："爹，你看那兒，那棵大樹底下，好像躺了一個人。"中年人聞言停了下來，便向那棵樹下看去，他一愣之下，連忙快步向大樹下走去。

這是一棵離山路不遠的老樹，粗大的樹干，枝杈已經半枯老死，稀稀落落地樹葉，在如火的陽光下灑下淡淡地蔭影，碎石滿地的蔭影里正躺著一位滿頭白發的老人。中年人彎腰輕輕推了幾下，又呼喚了幾聲，老人顯然已經失去知覺。他忙將手背貼向老人鼻下，感覺尚有氣息。一邊的披發少年面現焦急之色，關切地問道："爹，他這是怎么了，咱們快救救他吧！"

中年人抬頭看了看披發少年，眼里流過一道不易覺察的贊許目光，只見他彎腰伸手，從地上輕輕地托起昏迷中的老人，輕松地就如托一個嬰孩。他轉回身來，便向著小山村快步走去。山路崎嶇難行，中年人手托著昏迷的老人一邊趕路，一邊用焦急地聲音對緊跟在身后的披發少年說道："燕兒，快去請村里的林先生，就到咱們家里來，快去！"披發少年答應一聲："知道了。"便急步如飛，順著山道向村子里掠去。

就在小山村的村頭，面南坐北，有一處不大不小的院落。中年人手托著昏迷的老人，急匆匆推門而入。聞聲走出來的一位老仆人，忙又跟著主人跑進了屋內，他幫著主人將那位依然昏迷不醒的老人，輕輕安放在一張床上。中年人這才回過身來，對一邊的老仆輕聲道："去準備煎藥的東西，隨后郎中便到。"見老仆應聲出門而去，中年人伸手在病人的額頭上一試，覺得很燙，便起身拿了一塊巾帕浸了冷水，放在病人的額頭上，一切停當，便獨自站在床前，打量著這位素昧平生的老人。

中年人正在沉思之時，院中腳步聲響。村中的林先生已與那位喚作燕兒的披發少年，先后走進了屋內。主客輕聲地打過招呼后，林先生便沉穩地坐到病人床前，伸手拉過病人的手臂，指按寸關尺部位，仔細診過后便又另換一只手。把過脈象后，又抬頭看了看病人的面色，復又抬手摸了摸病人的額頭，這才站起來，對中年人說道："李先生，這位病人無甚大礙，只因他長期勞累，飲食失常，更加上他年歲已大，偶被風露侵體，感染寒邪，今又在大伏天長途奔波，因中暑氣而致昏迷。先生以冷巾敷額，實為得體，想不久便當醒來。容某開一劑草藥，煎好后醒來服之。病人體質強健，調養數日定當痊愈。"說著話就桌上開了藥方說道："按方拿藥，小可告辭了！"

中年人聞言，抱拳當胸，微微傾身道："煩勞先生玉指，來日定當登門道謝！"林先生也還禮道："先生解救路人危難，令人起敬，在下區區微勞，何須言謝！"說罷揖別而去。中年人送郎中出門，回來便命老仆取藥、煎熬。藥剛煎好，病人已悠悠醒來，忙又照料著服藥，一直忙到天晚，見病人已經脫險，方始輕輕退去。自此以后便按時看視，那位披發少年更是經常守在病人身邊，都不一一細表。

轉眼三天已過，病人已漸漸康復。這天清早起床，梳洗完畢，老人便緩緩走出屋子。抬頭看時，見一縷朝陽已經灑滿庭院，院內幾株老樹，數叢翠竹，濃綠中卻又抹上淡淡地紅霞。院里碎石鋪就了一條甬道，屋前點綴著幾盆花草，看去顯得清凈而幽雅。這樣的宅院，既不像是官宦人家的深宅大院，也不像富商大賈的豪宅，但也不像是普通農家小院。老者看了，心中暗自納悶。

早飯后，披發少年燕兒歡快的走到老人面前，很有禮貌地躬身行禮道："老人家好！家父看望您老來了。"老者聞言急忙站起身來時，燕父已經走了進來。老人仔細打量站在自己面前的這位恩人，只見他生的身軀修長，穿一身剪裁合身得體的布衣，白凈的臉上現出幾道細紋，略帶幾根白發的頭發綰在頭頂上，看年齡也就五十多歲，行走之間卻隱隱透出一股英雄之氣。

老者看罷，迎著燕父躬身說道："山野村夫，垂死之人，幸得先生救護才得以再生，這大恩大德，叫老朽如何報答！"燕父拱手答道："風雨人生，禍福相隨，誰能自保？幸喜有緣讓在下得遇先生，些許微勞，當不得老先生報答二字。"燕父一面說話，一面認真的打量著自己的客人。只見這位老先生中等身材，臉色紅潤，發髯如雪，二目炯炯有神，病容盡失。他面目慈祥，答對得體，顯非山野村夫。中年人連忙拱手禮讓道："老先生請坐。"老人拱拱手，二人便分賓主落座。

坐定后，燕父含笑問道："老先生仙風道骨，必非常人，不知因何事而病于這蒼龍嶺上？可否示以高姓大名，仙鄉何處？"老人略一沉思后答道："老朽姓石，賤名清虛。原系趙人，現居于川界荒山之中。老朽早年流落江湖，后避世隱居，至今已有數十年了。老朽幼時也讀過幾行書，如今已九十多歲了，一生一事無成。"老人說到這里，嘆口氣繼續說道："因老有故園之思，所以不避勞苦，跋涉北上。及見故園毀于金兵鐵蹄，到處都是頹井殘垣，荒無人煙。尋找當年故舊鄉老，無一尚在人間，心中不勝凄涼感慨。南還途中，見赤地千里，客旅斷絕，風餐露宿，又感暑氣，這才病于貴鄉。先生施救大恩，老朽終生不忘。敢問恩公大名？"

燕父含笑道："晚輩李歸農祖居燕地，移居此地十六年了，以種二畝田與妻兒相依為命。今日得遇高人，實在是晚輩之幸。"石清虛聞言道："李先生是我恩人，老朽雖年長幾歲，也不敢以長輩自居。常言道：四海之內皆兄弟。今愿與先生結為忘年之交，不知生心下如何？"李歸農聞言大喜，起身一躬到地說道；"歸農拜見石兄！""哈……"石清虛朗聲大笑道："有了如此年輕的小弟，為兄也自覺年輕了許多！"笑聲未歇，燕兒手捧托盤已獻上茶來。歸農笑著向燕兒道："燕兒，快拜見你石老伯。"燕兒聞言忙跪下叩頭道："李燕給伯伯叩頭！"石清虛忙扶起燕兒道："起來，起來！伯伯慚愧，不曾備的禮物，容伯伯他日補上。"李燕含笑站于一側。

歸農喝了幾口茶，便又開口問道："兄長家中尚有什么人？嫂子尚健在么！""啊！"石清虛見問說道："為兄一生未娶，更無兒女，孤身一人天涯萍漂，后在戰亂之中救一女孩，她的親人皆死于亂兵之中，可憐她幼失依靠，我遂將她收為義女。這孩子卻生的聰慧異常，她六歲時，我將她送于一位故人處教誨，所以一身外無牽無掛，閑時便四海為家。"李歸農聞言道："原來這樣！足見兄長的俠義心腸。"說著他看了一眼身邊的李燕，略一沉思便笑道："小弟一家三口，拙荊與我只此一子，自幼嬌慣，石兄若無急事，何不就在此處多住一些時日，一來你我兄弟多些相聚的日子，二來就便教誨犬子，不知兄長意下如何？"

清虛聞言望著李燕微笑道："燕兒，今年多大了，平時都學過什么藝業？授業之師又是何人？"李燕聞言答道："回伯伯話，十六歲了，燕兒隨母親學過幾篇詩書，跟父親練些內功，也學過幾路拳腳，就那么一點點。""是這樣。"燕兒話未說完，歸農便接過話來說道："我與拙荊不愿燕兒長大后求什么功名富貴，但處此亂世，又不得不學幾套自保的拳腳，兵刃上卻從不教授。文章么，也不愿他學什么經書大學問，只不過讓他學幾卷詩書，借以識幾個字而已。"

"原來是這樣，我明白了。"石清虛拈髯點頭道："燕兒，你過來。"李燕應聲走到清虛面前。清虛含笑道"將雙手掌伸過來。"李燕遵命將雙掌送出。清虛笑嘻嘻地伸出雙掌與李燕相對，用了一點功力向前推去。李燕頓覺一股大力通過雙掌向自己壓來，急忙蹲身扎步運功相抗，感覺對方的壓力越來越大，便催動內力與之抗衡。此時只見清虛臉上笑容漸失，手上的功力已加至五成。看時，見李燕身在當地猶自一動不動，清虛漸漸將內力加至六成，李燕的身子已經微微發抖，頭上開始冒汗，只聽清虛大喝一聲道："燕兒，小心了！"就見石清虛雙掌向外一翻一送，李燕的身子就像斷了線的風箏一樣飛了出去。歸農不明所以，才"啊"了一聲，便見李燕幾個翻身，雙足就地一彈，一個"鯉魚打挺"已經穩穩地站在了院子里。

石清虛微微一笑向歸農說道："燕兒的根基甚是沉穩，內力也渾厚無比，小小年紀有此成就，想非一日之功了。"歸農欠身道："不瞞石兄，此子自五歲起我便教之練功，至今已十年有余，他平時還算刻苦，讓石兄見笑了。"清虛笑嘻嘻地喚李燕到自己面前，拍著他的肩說道："孩子，你資質聰慧，學習刻苦，難得啊！"說著話細細地打量身邊的李燕。只見這孩子生的眉目如畫，面白唇紅，身段雄健，舉止風雅，不覺大喜問道："孩子，剛才你父親已經說了，你自己說說看，愿意伯伯做你的師父嗎？"

也是緣分作怪，李燕聞言倒身跪地，口中說道："燕兒拜見師父。"說畢連叩了三個頭，叩畢笑嘻嘻地跪在清虛面前。清虛心愛地摸著李燕的一頭青發緩緩說道："孩子，我這個既是伯伯又是師父的人，恐教不了你什么東西。你父親剛才已經說過，既不要你學富五車為官為宦，也不打算讓你征戰沙場仗劍江湖，只能是與世無爭明哲保身。好了，起來吧，咱們就一切隨緣吧。"李燕這才站起身來。卻聽歸農道："今日大喜的日子，燕兒，去告訴你母親，準備幾個菜，今晚咱們一家人慶賀慶賀。""是！"李燕高興地答應一聲，轉身而去。

剩下兄弟二人，互相問一些居家細事，說一些江湖傳聞，不覺已至中午，李歸農起身告辭。轉眼便是傍晚時分，歸農親自前來相請，兄弟二人并肩向堂屋走去。進屋后，清虛見八仙桌上酒菜差不多已經齊備。清虛游目打量這間屋子，見屋子里方磚鋪地，纖塵不染，墻上掛一幅書字，案頭放一張古琴；墻的一面掛一支油亮的洞簫，另一面墻上懸一張弓箭，旁邊是箭袋；靠門處懸了一把樸刀，迎門便是一張八仙桌。清虛仔細看過，不由心中疑訝。

清虛正在思索之時，一位中年婦人手托菜盤由內門而入。她生的眉目清麗，面容嬌好，身段勻稱，舉止優雅。她一出門，歸農就對清虛道："這便是拙荊。"一面又向婦人道："李姐，這位便是剛結拜的石家兄長，速來見過。"婦人游目一掃清虛，輕輕放下菜盤，款款地低頭襝衽道："拜見石家兄長，請兄長上坐！""弟妹不必多禮。"清虛躬身還禮，含笑入座。歸農一邊酌酒，一邊開口道："山村人家，并無美味款待長兄，略備菜蔬，不成敬意，好在是自家兄弟。請石兄滿飲此杯，祝賀我們成為一家人！"清虛也舉杯道："為兄已經老朽，行將就木之人，得遇賢弟夫婦，實在欣喜，相救之恩再次謝過。"請！說畢將酒一飲而盡。歸農夫婦也一齊干了。

燕母站了起來，一邊續酒，一邊說道："伯伯說哪里話，既然有緣成為一家人，就不要再說兩家話，得遇您這樣的高人，實在是前世修來的福氣。剛才聽燕兒說已拜了師父，這孩子愚頑，還請伯伯嚴加訓誨，讓他知道些世上的艱難和為人的學問。"說至此，又回頭命燕兒道："燕兒，你也給你師父端杯酒，敬你師父。"燕兒聽了忙過來端了酒雙手高舉。清虛道："哎呀！老哥我今日可真是歡喜，晚年得遇你們一家人，實乃三生有幸。說實話，我特別喜歡燕兒，看的出，此子不但聰慧絕綸，心地也善良，是可遇不可求之材。好！為我得此佳徒，干這一杯。"老人說罷，舉杯一飲而盡。歸農一見，忙又勸清虛吃菜。

盛暑天氣，更加幾杯酒入肚，人人感到臉上熱起來。便見燕母道："請伯伯多吃菜，大熱天的，伯伯又有了年紀的人，雖說康健異于常人，但總不宜多吃酒。這樣吧，今日嘉慶，我們就弄曲小調為賀如何？"一面抬眼含笑去看歸農。歸農聽了鼓掌笑道："好，就依李姐！"燕母含笑起身走到琴案之前，端然而坐，她回首向歸農微微一笑，略一凝神，便輕舒纖手，在琴上一劃就聽"咚"的一聲，琴音悠悠，繞樑穿窗，徐徐而起。

夜幕初合，繁星點點，月色溶溶，透窗灑入，輕柔的落在琴案之上。尚略帶一絲暑氣的夜風，由窗吹入，吹起燕母的絲絲青發。只見燕母的手在琴面上左右移動，琴聲由清越轉而悠揚，就聽李歸農的歌聲隨著琴曲而起：

天涯流落山水重，今相逢，也匆匆。攜手佳客，酒映燭影紅。

琴韻如醉如癡，音節舒緩，只聽歸農隨著琴聲繼續唱道：

勸君更飲一杯酒，情悠悠，月溶溶。

那琴聲輕柔的如同落地的月色，歌聲滿含了深情厚誼。琴曲與歌聲一起融入輕風明月，散入夜空之中。琴曲似歇未歇，顯然一闋終了，然余音猶在耳際。忽聽慳然一聲震響，琴音突變高吭繁急，歌隨聲起：

劍血飛濺楚江東，生死事，有無中，回首那堪，余情付歸鴻。

琴聲昂揚激越，裂云穿空，如聞萬馬嘶騰，金戈飛血，自回首二字起，聲轉哀婉，節亦舒緩，略見歌者的思緒猶徜徉在對往事的追憶之中。清虛仔細地玩味著歌中之意，便聽琴聲轉柔，歸農的歌聲接著唱道：

攜得琴簫知音去，山深處，有清風。

一曲終了，琴歌并歇，余音卻纏纏綿綿，久久不絕于耳，人也似乎融入了琴歌的意景之中。燕母首先從琴案邊徐徐站起，淺淺一笑道："讓老哥哥見笑了。"清虛道："哎呀！真是如聽仙樂，山野之人，終生未見未聞，琴歌一曲，唱盡了壯士情懷。逢此良宵，對此良友，咱們就更盡一杯酒吧。"說罷，豪壯地舉起杯子一飲而盡。歸農夫婦與李燕見了，也高興地將酒喝了。一時間主賓盡歡，燕母端上飯來，飯畢，夜已深了。歸農親送清虛回房，然后才自己回房休息。

清虛獨自臥在床上，如水的月光透過窗紗灑下淡淡地清輝。他心里想著近日發生的事情，翻來覆去地久久不能入睡。想想自己新結識的這一家人，怎么說也不是一家普通人，這位李歸農一定有過一番不同尋常的經歷，后來才隱居此地。他先前曾說移居此地十六年，便是明證。這位少年李燕，分明是練武的奇才，更兼他自幼便修習內功，根基異常牢固，假若用心調教，授之武功劍術，十年之后就可成為武林頂級人物。但這歸農夫婦顯然曾經滄海，不愿讓自己的兒子涉足于江湖與名利場中，他們到底有怎樣的經歷呢？反復思量之下，也不得要領。因又自思道："何必自尋煩惱，還是順其自然的好，不該自己知道的，又何須想他！"一念至此，頓感眼松頭沉，一會便沉沉睡去。

清虛醒來時已是紅日臨窗，忙起身梳洗。飯罷，李燕已入屋內行禮。禮畢，清虛命坐一旁，開口說道："孩子，武學一事，其深廣無邊無際，更加門派林立，學習更加不易。但它們之間有一點是相同的，即一要克制對方，使對方不能傷害到自己；二是能以己所長，克敵之短，需要時能致敵于死命；三是在不敵之時，能夠迅速有效的逃脫，這三點就是學武之人的終極目標。以你現在的功力，面對十幾個平常之人，徒手相搏，你不會吃虧，也能夠從容走脫；若面對一位上流武師，如只手足相向，你也能夠勉強應付；但若放于江湖之中，面對持械的對手，狂暴兇殘的惡徒，或在毒辣的暗器面前，你一點逃生的機會都沒有，這就違背了你父母讓你學武防身的本意。你父母如今有意讓你學成自保之術，那……"