這回書暫擱下云谷中的歡樂一家，回頭交代一下東方元英的行蹤。他自從鐵金剛的手里救了西門月和樂圣，便又回馬將二人送至飛虎山下，覺得此去再也不會有危險了，這才與樂圣等告別連夜東進。他離開師父太久了，一心想回到錢塘六合。他曉行夜宿，從大別山南麓一路東進，渡過長江，便進入了九華山區，從這里去錢塘，也只剩下三五天的路程了。

這日午時，元英在一家山村小店里用了飯，因天氣太熱，他便在店里歇了一個時辰，過午以后，才騎馬上路。他沿著山間道路，騎馬穿行于林谷之間，一路走來，滿眼盡是深谷飛泉，綠水幽澗，遠看青山疊翠，近處松篁夾道，人馬便行走在山水之間畫廊之中，讓人覺得賞心悅目。元英也是初走此地，并不知路上的情況，眼見得天色漸晚，紅日西沉，卻找不到一家客棧，他又打馬走了一二十里地，不但沒有找到店家，就連一戶人家也沒有碰上，而天已黑了下來，腳下的路也越來越難走了。

元英仗著自己有一身功夫，并不怕在路上遇到虎狼，依舊騎馬沿山路而行。天越來越黑，當他匆匆走上一座山岡時，突然從路邊的林子里跳出來三條大漢，他們手里提了明晃晃的鋼刀，擺開架式攔住了元英的去路。其中一人眼睛一瞪，用刀指了元英喝道："認得我們九華三妖么？爺爺我便是天妖！"頭一歪道："這位是地妖！"又指一位說道："他就是人妖！識相的，給我留下馬匹銀兩，我等放你一條生路，如若牙嘣半個不字，休怪爺爺們的刀不長眼睛。"天妖說到這里，將手中的刀晃一晃，閃出一道冷冷的光來。

東方元英在馬上微微一笑，拱手道："九華三妖，久仰了，我乃出家人，身上并無多少銀兩，就請各位行個方便，放行如何？"地妖向前走一步，用刀指了元英吼道："我知道你是個禿驢，我們是天鵬幫的人，這里也是天鵬幫的地盤，你既到了這里，就得將東西留下，想要錢的別要命，想留命的別留錢，現在你任選一條路，別磨蹭，爺爺們沒有功夫。"元英聽到這里合十道："阿彌陀佛，善哉善哉，我乃出家人，不懂你們天鵬幫的規矩，還請諸位高抬貴手！"人妖一聽勃然大怒道："兄弟們，不用跟這個禿驢磨牙了，我就送他早登天界！"說話聲中人妖足下一點，閃電般撲了過來。

人妖撲至馬前，右手鋼刀一舉，照定元英就是一刀，元英見人妖撲至，雙足在鐙上一點，人已飄在了一邊。人妖一刀下去，本想立即見紅，卻不想砍了個空，他一驚之下，天妖與地妖已聯手撲到元英面前，只見銀光一閃，鋼刀惡狠狠地劈了下來。東方元英晃身閃過雙刀，不由大怒道："我一個出家之人，與爾等無怨無仇，初次見面，何故一定要置我于死地！看來你們絕非善類，常言道，苦海無邊，回頭是岸，爾等若知悔悟，趕快棄刀走人，從此改惡向善，如再執迷不悟，就休怪你佛爺爺不留情面了！"元英說著左手已放在戒刀的刀鞘上。

殘暴與貪婪的惡性，已滲入到這些惡人的骨頭里，哪里還聽得進東方元英良言，他們自認為武藝高強，又倚仗著人多，哪里把一個出家人放在眼里！只見三人相互遞一個眼色，立即大吼一聲，揮舞著鋼刀一齊兇猛地向元英撲了過來。手臂一揚，鋼刀便一閃而下。見此情形，東方元英殺心頓起，他足下一點，身子閃電般倒射出去，錚地一聲，戒刀已取在手中，接著雙手一分，左臂疾揮封出了劈來的鋼刀，右手戒刀已閃電似的向人妖的咽喉點去，人妖一見封之不及，嚇得仰面一翻滾了出去。天地二妖一見怪叫一聲，雙雙疾撲而上，鋼刀寒光一閃猛地劈了下來。

元英見二人沒命的撲來，大喝一聲道："畜生！不知死活的東西，今日留你們不得了！"說話間身子猛地一旋，一條鋼鐵似的右腿已閃電般的飛了起來，"噗"的一聲響，天妖如風箏似的飛了出去。地妖一愣之機，便見人妖又提刀沖了上來。剛才元英本可以揮刀將天妖一刀歸西，但他一念之間只是飛出一腳，教訓了他一下，沒有傷他的性命，今見人妖重新撲來，早已是怒火沖天，心里暗道："這分明是些十惡不赦之徒，若留下他們必然遺害無窮！"一念至此，他急忙閃身躲過人妖的鋼刀，右手的戒刀，早一溜寒光劈了下去。人妖一刀走空，突覺大事不好，慌急之間，他疾忙閃身避讓，但哪里還來得及，就見一道寒光挾著冷風落了下來，隨著人妖"啊"的一聲慘叫，半邊身子已被劈了下來。

地妖一見大吃一驚，他慌忙收回即將劈下去的鋼刀轉身就走，元英一見大喝一聲道："惡賊，哪里走！"他疾趕一步，右手的戒刀猛向地妖的后心刺去，就見血光一閃，地妖那高大的身子晃了晃，便轟然倒在了地上。

天妖被元英一腳踢中，一連十幾個翻滾，才從地上掙扎著爬了起來，他咬著牙一看，見人妖和地妖已在瞬間被對方殺死。他此時才知道，今天碰上了絕世高手，若不立即逃命，必然性命不保，他趁著夜幕的掩護，提了鋼刀便跌跌撞撞地向叢林荒草中竄去。元英分明看見，他手一抬，又猶豫了一下，把即將擲出的戒刀收了回來，心里道："讓他去吧，但愿他從此放下屠刀改惡向善。"元英在地妖的身上擦凈了刀上的鮮血，把刀入鞘，他翻身上馬，便又沿了山道繼續趕路。

天越來越黑，眼前是彎彎曲曲的山道，元英抬頭看去，天氣晴好，深不見底的夜空中，閃爍著萬點寒星，人在高處，覺得那星兒異常的明亮。他借著這淡淡的星光，驅馬走在亂山之中。深山中的夜是那么地靜，耳邊只聽到駿馬蹬在山石上，發出的單調而清脆地聲響。一路行來，元英突然覺的肚中饑餓，心里道："怕已起更了吧，這么長的一段路程竟碰不到一處人家，這大山中自己去哪里弄些吃的？看來今夜得忍著饑餓走夜路了。"元英正想到這里，忽的聽到一聲悠揚的鐘聲，從遠處清晰地傳了過來。

那清亮悠揚的鐘聲，一聲聲在荒涼寂靜地大山中震響，在群山中引起陣陣回音。元英由不得心中暗喜道："鐘聲響處必有寺院和尚，何不趕上前去，尋些吃食，住上一晚明天再走！"主意拿定元英拍馬向前。登上一道高崗，見一邊的山林里隱隱透出燈光，他心中大喜，拍馬向燈光處走去。不多遠，果然在半山之中出現了一座古剎，元英來至近前，借著暗淡的星光向山門上看去，見門上有一橫匾，隱約寫著"無為觀"三個大字，元英暗道："我還以為是寺院，原來卻是一座道觀。"他跳下馬來，牽馬走上臺階，伸手便拍響了山門。

不久，便聽的院里傳來腳步聲響，山門吱呀一聲開了，一個老道人探出半個身子來問道："何事扣門？"元英合掌說道："阿彌陀佛，和尚今晚找不到宿處，欲借寶觀暫住一晚，明日早行。"那道人道："你等著，讓我向主持稟報。"說完掩上大門而去。一會兒那道人同一個童兒出來，童兒見了元英稽首道："師父請進，我家道爺有請！"那老道接過馬匹，元英整理一下衣衫，隨了道童走去。

借著屋內透出來的燈光，元英見這座道觀建筑宏偉，氣勢非凡，穿過一個院落，屋里透出了明亮的燈光，寬大的靜室里，坐著一位四十多歲的道人，他身材高大，二目閃閃有光。道人旁邊站著一個二三十歲的道人，一見元英進來，馬上一愣，立即附在座上人的耳邊說了句什么，就匆匆出門去了。

東方元英走上幾步，合掌念了聲："阿彌陀佛，深更半夜驚擾鶴駕，甚感不安，只因找不到宿處，特來借宿一晚，望道長方便。"那道長稽首道："無量天尊，大師不必多禮，同是出家人，不必客氣，大師遠來，且請隨我先住下，隨后再用飯。"說罷起身引了元英走進另一個院落，道人向一個門內一指道："請大師入內稍坐，我叫人送燈燭和吃的來。"說罷彎腰稽首。

元英不知底細，又是夜黑看不到屋內的東西，他進門才走幾步，身后砰地一聲響，室門已經閉上。就聽門外那道人哈哈大笑道："天堂有路你不走，地獄無門鉆進來。你殺死我兩個部下，休想再活著從這里走出去了。"元英聽那笑聲越來越輕，顯然那道人已走遠了。東方元英聽了那道人的話，愣了一下，心里忽然明白了："原來這里便是賊窩，自己剛才殺了他的人，如今是碰上冤家對頭了，不就這么一座屋子，也休想將我善心和尚困住。"

元英回身走到門前，用手一摸才知，原來這門里面包了厚厚的鐵皮，休想動的了它。元英心中一驚，順手向墻一邊摸去，發現盡是大塊的石頭造就，石縫很細，元英心里更驚。他順墻摸去，這屋子竟沒有窗子，心中暗想道："都怪自己不小心，中了人家的道兒，沒奈何，也只好憑天由命了！"元英想到這里，便坐在地上運氣行功。此時腳步聲響，是幾個人走路的聲音，走到門口便停了腳步，一會兒有人說道："幫主，里邊怎么沒了動靜了？莫不是……"就聽一人哈哈大笑道："放心吧，他走不了，他就是大羅神仙也休想從這兒逃出去。聽外面回來的人說，這惡和尚武功高強，如今先把他關在這里，餓他五天五夜，那時再把他弄出來，亂刀割了他，為地妖和人妖報仇。"

這時又聽另一人道："憑幫主的武功，難道還斗不過這個和尚？何必如此費事？"就聽一人說道："這事本幫主自有打算，你們隨我來。"腳步聲向，外面的人向另一邊走去。東方元英聽了外面的話，不驚也不怒，漸漸地進入忘我之境。約有一個時辰，他功行一遍，覺饑餓的感覺減輕了一些，他睜開雙目，覺得屋子里已不那么黑了，他運目向四周觀察，隱隱約約地見地上有堆黑乎乎的東西。元英料想那不過是些什么破爛東西，也不去管他，自在心里想著逃生的辦法。

元英忽然想起自己身上帶著刀，如把這石頭之間的縫隙掏開，搬開石頭不就可以出去了么？他幾步來到墻邊，黑影里仔細摸去，竟摸不到一條可以下刀的石縫。他心中想道："建造石室之前，有人已經想到了這一層，所以這石塊之間，竟嚴密的幾乎沒有縫隙。"直到此時元英才意識到，生離此地的大門已經被人關上，不由心中暗道："死生自有天命，我元英若當圓寂此地，自然也難逃劫數，我且安心坐下來，看究竟怎么個死法。"

元英第二次坐了下來，他丟開萬般塵念，心中頓時一片清明，室內室外沒有一點聲響，夜是那么的寂靜，靜的四周都像凝固了一樣。元英合掌當胸，漸漸進入忘我之境。突然，一個輕微的聲音傳入他的耳內，側耳一聽，聲音更加清晰，他睜開雙目，尋聲看去卻是那團黑乎乎的東西，那聲音是那么輕，輕的就如在遙遠的天盡頭，若不是夜靜更深，若不是靜下心來，是不會聽到的。他有些奇怪，起身來到跟前，用手一摸，突然大吃一驚。

元英一陣心跳："這里怎么還有個人？他伸手摸到了那人的臉，將手背貼在那人的鼻子上，感到還有微弱的氣息，原來此人還沒有死，他一息尚存！"一種天生的善念，在善心的胸中產生，佛家的慈悲心，讓他迅速做出決定："看來此人的性命只在旦夕之間了。常言道：救人一命勝造七級浮圖，既然在患難中相遇，我元英更不能不管，救活救不活，那是他的天命，救不救卻是自己的良心，我必須盡力救救這個人，不然我元英就是死去也心中不安的。"善心想到這里，伸手將地上人扶了起來。

元英讓這位不認識的人坐在自己的懷里，他伸出雙手，慢慢將真氣輸入那人的體內，過了大半個時辰，聽得懷中人長吸了一口氣，接著一個極輕的，只有元英才能勉強聽見的聲音說道："我是個快死的人了，你為什么還耗損真氣來救我？你應該留下這些真氣多活幾天，須知道，你是走不出這里的。"元英聽到懷中人說話，心里非常高興，又極其欣慰，自己在臨死的時候還能救助一個人的生命。于是他也用很輕的聲音說道："我誤被道人關在了這里，我剛才摸過了，這是個石室，是出不去的。但我想不到身邊還有早到的受難人，我們既被關在一起，同是落難人，我怎能見死不救？我們能活一天算一天，要死一塊死，我不想比你多活一天。"

聽了元英的這些話，懷里人久久地沒有說話，似是在想心事，又過了一大會兒，他才有氣無力地說道："你怎么得罪了他們，被關到這里來的？"東方元英用極輕的聲音說道："我在太陽落山后，從西邊騎馬過來，走到一片林子里碰到了九華三妖，我好說歹說要他們放我走，他們卻撲上來舉刀亂砍，我當然不想任人屠殺，揮手殺死了他們中的兩個，放另一個逃走了，再后來我騎馬來到這里投宿，見一個小道和這里的道人說了句什么，我當時沒在意，那道人帶我來到這里，誰知一進來，門就關上了，我這才知道上了當。"

"我知道了，也明白了……"那微弱的聲音又響了起來："你是誰？從你給我輸入真氣看，你有很好的內功修為，想來武功也一定不錯，能告訴我你的姓名么？我雖是個將死的人了，死前也想記住恩人的名字。"東方元英小聲說道："不必說感恩的話，我是個僧人叫善心和尚。"那懷中人聞言頭動了一下，似是要想看清背后人的面孔，接著那聲音再度響起："聽說過，你雖是位僧人，卻俠名素著，常救人于危難之中，今日看來，這傳說都是真的。"元英道："這是江湖朋友的過譽之詞，實在不敢當。不過，施主為什么被關在這里？你知道觀內是一伙什么人么？"

"知道。"那聲音又時斷時續的傳了過來，顯然那人的體力已經耗盡，只憑著元英輸給他的那點真氣勉強支撐著，他分明在節省著每一點力氣，不讓過大的聲音消耗太多的體力，但元英聽來雖聲音微弱，卻還是字字清晰。此時外面又傳來腳步聲，漸漸到了門外，來人在門口站了一會，便又沿原路而回。等腳步走遠，那微弱又飄忽的聲音再次傳來："這里是無為觀，世代香火，已經數百年了，香火傳至上任觀主，便出現了意外。"那懷中人輕嘆了口氣："觀主手下的弟子，俱修習武功，其中以大弟子一清，二弟子鐵冠，武功最好，尤其是鐵冠，尋常的武林人物，都不是他的對手，但他為人貪狠，觀主卻不喜歡他。"懷中人說到這里，沉默了好久都不說一句話，似是回到了往事之中。

"后來呢？"元英忍不住問道："現在還是觀主在管事么？"懷中人似是從往事中醒過神來，繼續說道："后來鐵冠道人常和一些不三不四的人來往，也經常私自外出，甚至多日不歸，老觀主發現后很生氣，當面訓斥了他。從此之后，鐵冠也安分了一些日子，在觀內也規規矩矩，勤練武功，老觀主見了，也自喜歡，以為他知過已改，反倒比以前喜歡他了。有些事也和他商議，就這樣過了段日子，有一次，觀主無意中發現鐵冠在夜里出去，他心中起疑，就暗中留意，一次老觀主暗暗跟上鐵冠，一直跟到山下，誰知這一去，便發現了一個大秘密。"元英心中一動，但還是靜靜地聽了下去。