窄小的四方兩進(jìn)院落，斑駁著陰郁的陳舊。墻垣數(shù)米間便有脫落的磚坯，遠(yuǎn)看去凹凸不平的院墻，有腐朽的老態(tài)。

吱呀一聲悶響，兩個(gè)老婦從院中緩步而出，如泥胎木偶一般，神色僵硬地將手中銅盆里的穢物潑灑而出，漆黑不明的汁液散在地上，發(fā)出陣陣令人作嘔的氣息。

院門(mén)復(fù)又掩住，一張一合，幽幽如鬼門(mén)之關(guān)。

夜色掩蓋了兩副面孔，唯聞一老婦之聲，那聲音低悶，如見(jiàn)了瘟神惡鬼一般：“作得什么死，皇上冊(cè)立新后，天下大喜，咱倒關(guān)起門(mén)辦上了白事。”說(shuō)話(huà)間便瞧見(jiàn)一陣濁風(fēng)將院內(nèi)一抹靈布刮起，如幽靈悚然，那老婦不禁縮了縮身子，復(fù)道：“等領(lǐng)了這個(gè)月月銀，我便辭了這鬼地方。”

一旁的人急急道：“姑姑帶上我！往后我再不必受大小姐的氣了。”

老婦冷哼一聲，不屑道：“大小姐？最是不可一世，可嘴尖腹空，雙八的年紀(jì)，才染了風(fēng)寒幾天，就撒手去了，草包一個(gè)！”

不遠(yuǎn)處隱隱有斷斷續(xù)續(xù)號(hào)哭聲傳來(lái)，凄厲無(wú)比，一旁的人皺起了眉頭，搖頭道：“夫人這兩天可沒(méi)少念叨，說(shuō)風(fēng)寒總不至于要了人命的。”

一句話(huà)聽(tīng)得老婦連連擺手，“死了便是死了，這廂她在里頭指天跺地，連累得咱們不安生。”她聲音細(xì)小低沉，卻有著說(shuō)不出的幸災(zāi)樂(lè)禍，“七月起圣上下旨秀女大選，這老倆巴不得大女兒趕緊攀了高枝，混出個(gè)名堂，這破落戶(hù)也算熬出了頭。這下好了，雞飛蛋打，他們還能不哭？”

一旁女子怯怯道：“愛(ài)女驟亡，也總該是真的傷心吧？”

老婦撇了撇嘴，哼了一聲，娓娓道來(lái)：“你個(gè)小丫頭懂什么，民間白事，自有候夜、送終、落地、報(bào)喪、戴孝、落材、封材、立孝堂、做道場(chǎng)、做七、出殯、安葬、點(diǎn)主、圓墳共十四步，這在本兒的規(guī)矩了。”那老婦婦似是得意，斜著眼睛瞟了院里一眼，道：“我可聽(tīng)說(shuō)了，他們家辦事，除卻封材，便只剩了戴孝，出殯和安葬三步，潦草成這樣，還道是什么愛(ài)女。”

一旁女子連連蹙眉，盯著里頭燭色點(diǎn)點(diǎn)，道：“莫不成是圣上大婚，民間總不許見(jiàn)白事，他們才避諱了？”

老婦婦連連咂舌：“那也不帶這么寒磣的！咱們東郊這地方，有名的燈下黑，皇上還能管他不成？要我說(shuō)傷心不假，說(shuō)到底還是這飛上枝頭的夢(mèng)落空了，給他們愁得！”

正房木門(mén)木然開(kāi)啟，有人影從房?jī)?nèi)閃出，這一大一小兩人趕緊噤了聲，慌忙走開(kāi)。

煙塵揮散不去，伊蘭呆呆的跪在院中，一番話(huà)夾雜著屋里的哭鬧聲一起陣陣傳入，她將手中的紙?jiān)獙氁黄右黄娜舆M(jìn)燃著火苗的銅盆，眼中的淚水像永遠(yuǎn)不會(huì)干涸的河流，聽(tīng)著屋中漸漸清晰的爭(zhēng)吵之聲，夾帶著自己的名字陣陣入耳，她有些不安，瞧著一旁的額娘，卻見(jiàn)額娘蒼老的臉上浮起了一絲難以察覺(jué)的笑。

熟麻布制成的喪服，粗糙的紋路更顯出伊蘭的臉白璧無(wú)瑕，頭上大小得宜的素白色絹花，更襯得那笑容楚楚動(dòng)人，仿佛常年置身于塞外的將士，山窮水盡之際，立時(shí)看到了白雪皚皚的冰原，那份純白足以驚了浮生，艷了塵世。

其實(shí)伊蘭本是極美的，只是多年的勞作使得她疏于保養(yǎng)女子最為珍貴的容顏，身量也是瘦弱得緊，如今穿上這孝服，則更顯得身形單薄，否則便更平添了態(tài)濃意遠(yuǎn)淑且真，肌理細(xì)膩骨肉勻的美態(tài)。

不多時(shí)，尚在屋中的郭絡(luò)羅氏便從屋中走出，快步朝伊蘭走來(lái)。郭絡(luò)羅氏母家的身份地位也比如今的卓奇好些，昔年待字閨中之時(shí)本就養(yǎng)成了驕縱的性子，嫁與卓奇后因著卓奇的官職便處處不平，時(shí)常在府中聲色俱厲，只是戴佳府在京中實(shí)在微末如芥，這母女長(zhǎng)日里也只能做個(gè)窩里橫罷了。

因連日的心力交瘁使得郭絡(luò)羅氏雙目通紅，此時(shí)直直盯著伊蘭，眼中的熾熱像是立時(shí)要將伊蘭吞噬，伊蘭本能的避開(kāi)她的目光，卻見(jiàn)額娘攥緊了伊蘭的手，抬頭迎上其雙目道：“生死有命，夫人還是看開(kāi)些。”

郭絡(luò)羅氏的眼中是厭惡和憎恨，幾欲開(kāi)口，卻不知為何，只朝屋中卓奇的方向望了一眼，便拂袖朝回了臥房，只留給伊蘭母女滿(mǎn)是不甘的背影。

直到屋中的纖兒向自己走來(lái)：“小姐，老爺讓請(qǐng)你到屋中，說(shuō)的是有要事。”

伊蘭的臉上如同一汪平靜的湖水，并未因卓奇的口中的“要事”出現(xiàn)任何波瀾，只略理了理鬢角的碎發(fā)，便隨纖兒進(jìn)入了屋中。

房中人端正肅穆，見(jiàn)了伊蘭，卻尷尬神色愈甚，伊蘭習(xí)以為常，只作不覺(jué)，心知阿瑪有求與自己，卻難于啟齒，索性先開(kāi)了口道：“阿瑪叫女兒進(jìn)來(lái)，可是長(zhǎng)姐喪儀之事，還有不周到的地方？”

卓奇正色，用手掩住口鼻輕咳了一聲道：“為父這些日子來(lái)傷心過(guò)了頭，府里的事都交由你和你額娘打點(diǎn)，你自是穩(wěn)妥的。”

蘭煜低著眼瞼，面色不改，淡淡地道：“長(zhǎng)姐過(guò)世，女兒盡心操辦也是應(yīng)該的，也算成全了這姐妹的情分。不過(guò)，阿瑪是否還有其它事情交代女兒？”

卓奇的神色顯見(jiàn)著不安起來(lái)，卻并不遮掩：“其實(shí)說(shuō)來(lái)，倒也算不得大事。你也知道自世祖爺起，便有了每三年一次秀女大選，凡八旗女子，都要入內(nèi)宮選秀，留中者便送入后宮，為皇室開(kāi)枝散葉。咱們府里，本是該金煜應(yīng)選，可惜天意弄人，也只能當(dāng)她做是她的命數(shù)吧。可阿瑪在工部已經(jīng)留了檔，終究還是要有人應(yīng)選的。”

伊蘭抬起粉黛未施的容顏，看向卓奇的眼神中盡是了然：“阿瑪想讓女兒應(yīng)選？”

卓奇心知伊蘭慣是聰慧的，只三言?xún)烧Z(yǔ)便明白了自己的心思：“正是，或許是讓你為難了些，只是咱們滿(mǎn)洲的女子，總逃不過(guò)的，否則工部的人怕是也要來(lái)找阿瑪?shù)穆闊！?

伊蘭望了望屋中陳舊的書(shū)畫(huà)和花插陳設(shè)，即便是這樣的屋子，曾經(jīng)的伊蘭也未曾有資格踏進(jìn)這里半步，她斂起心神：“自世祖爺起，不在旗的女子想?yún)⒓舆x秀勢(shì)比登天，更何況女兒甚至未曾入族譜，若是去了，誰(shuí)知道算是何門(mén)何家的女兒？”

卓奇心中早有打算，滿(mǎn)是篤定：“你大可放心，阿瑪已經(jīng)著戶(hù)部報(bào)上了你的戶(hù)籍，你和你額娘也已經(jīng)被記入族譜，你這一輩本族女子皆是從煜，你以后便名喚蘭煜，也算是和金煜取金蘭姐妹之意。”

“戴佳蘭煜，金蘭姐妹。”心中反復(fù)默念著這八個(gè)字的伊蘭，望著不遠(yuǎn)處戴佳金煜的閨房，強(qiáng)忍著心中的鄙夷，“那便有勞阿瑪為女兒費(fèi)心了。”

如此，戴佳府中便又出來(lái)一位待選的秀女，便是那卓奇府中的婢女黃敏所生，多年來(lái)無(wú)名無(wú)分，被郭絡(luò)羅氏母女百般苛待視作孽種的戴佳伊蘭，如今，卻該喚作戴佳蘭煜。

卓奇起身用溫和的目光輕拍著蘭煜，指著在一旁靜立的纖兒道：“如今皇上剛冊(cè)封了貴妃娘娘為皇后，又一并封了多位主位娘娘，正是缺少宮人的時(shí)候，阿瑪已經(jīng)著人將纖兒先行送進(jìn)了內(nèi)務(wù)府，阿瑪在內(nèi)務(wù)府有些關(guān)系，想來(lái)若你能入宮，將纖兒分到你身邊，算不得難事。這幾日你便先在金煜的房中，好生準(zhǔn)備。“

望著院中銅盆里尚未熄滅的火苗，映照著蘭煜的眼中閃爍著異樣的紅色，良久，她喚過(guò)纖兒走向戴佳金煜的房中。

黃氏早已候在屋里，蘭煜滿(mǎn)是疲倦，待房門(mén)緊閉，見(jiàn)到面色和善的額娘朝自己走來(lái)，蘭煜卻霎時(shí)慌亂起來(lái)，她驚得后退了幾步，直退到了墻角，像一只受了驚的獸，縮在角落里，眼里是警覺(jué)和驚恐。

黃敏似乎不以為然，朝一旁纖兒道：“老爺吩咐你先進(jìn)宮？”

纖兒也顫顫巍巍地點(diǎn)頭，黃敏道：“你當(dāng)萬(wàn)事小心。”

一旁蘭煜卻突然發(fā)作，朝額娘用極低的聲音嘶聲道：“額娘，戴佳金煜的藥里，為什么要放桑菊花粉！”