上首的貴妃目光漸漸發(fā)沉，低如深谷般的聲音對穆常在道：“對皇后娘娘的閨名品頭論足，已是犯了忌諱，往后穆常在說話，還是掂量著些。”

蘭煜心里暗暗計較，所謂言多必失，大抵便是如此，陳槿一心想將冒犯皇后之名按在蘭煜身上的，卻禍水東引至于幾身。那廂陳瑾一時間心神煩亂，本欲求助于榮嬪，卻見榮嬪嫌惡的搖了搖頭便撇過頭去，只得硬著頭皮向皇后下跪道：“臣妾一時口不擇言，還望皇后娘娘恕罪。”說罷便不住磕起頭來。

蘭煜本應是最希望穆常在受罰之人，卻也知道皇后剛剛冊封，自然不會立時落下個苛待后宮的名聲，至多是聊作訓誡罷了。果然皇后語氣中未見有一絲慍怒，“穆常在剛剛?cè)雽m，本宮不愿苛責，往后謹言慎行便是。”

皇后的寬恕令陳槿如釋重負，再落座之時猶如驚弓之鳥，再不敢多言。直至皇后令眾人跪安，一干嬪妃方才三三兩兩的離開坤寧宮。

行走在宮道上的蘭煜，不由得氣悶難耐，發(fā)出了悠長的嘆息。只在三言兩語間，綿里藏針，已經(jīng)讓蘭煜疲于應對。

寶音與身邊的孟知在蘭煜身后的不遠處，孟知臉上滿是得意之色，朝寶音道：“奴婢覺得小主可真是威風，不僅位分封得高，連眾位主子娘娘也不敢將小主小瞧了去。”

寶音的聲音猶如牧林人家的鶯鳥，婉轉(zhuǎn)清脆，傳入蘭煜的耳中：“不過是個貴人，但凡是咱們博爾濟吉特氏的女兒，哪個不是做皇后的。”

蘭煜與纖云退至宮道一側(cè)，為寶音讓路行禮，寶音只側(cè)過頭應了蘭煜一聲，便繼續(xù)與孟知絮絮說著，猶如自家之地一般絲毫不避諱著。寶音所言委實非虛，太宗孝端文皇后，亦是太皇太后姑母，同出博爾濟吉特氏，當今太后與世祖廢后靜妃，均系博爾濟吉特氏。這樣的門楣，寶音存了這等心思倒也是常情，但如今皇后尚在，寶音這話，便未免粗鄙張揚了。

離蘭煜更遠的地方，貴妃盈然而立，鬢邊的紫玉流蘇不住的悠然擺動，與飄搖的袖擺一道，如同幽深的三色堇，孤傲深沉。一旁的素云嫌惡的道：“且不論皇后是否冊立，她尚為貴人的身份，也是萬萬不該覬覦皇后之位的。”

貴妃的目光如同湖邊垂柳上細小的柳絮，稍一吹動，便能遙送至云水迢迢，卻飄忽而難有著落：“畢竟是老祖宗和皇太后的親眷，能許她覬覦。”

素云并不以為然，卻見貴妃吩咐道：“回宮之后，送往各宮的賞賜，拿來給本宮過目。”

望著不遠處蘭煜的身影，貴妃沒有多做停留，便與素云回往了承乾宮。

坤寧宮向鐘粹宮，御花園是必經(jīng)之處，各色傲然綻放的奇花，充盈著蘭煜的雙眼，蘭煜回想起幼時在天津衛(wèi)，途徑戴佳府的一位西洋傳教士，曾贈與她一件名為萬花筒的物什，只消輕輕轉(zhuǎn)動，便成就了那時的蘭煜眼中唯一的光亮，只可惜那一絲的歡愉，在與戴佳金煜搶奪中被打碎，一如她的人生，更如同眼前這各色的花瓣，絢爛卻支離破碎。

而后眼前出現(xiàn)一名宮女妝扮女子，恭敬的向蘭煜行禮：“戴小主吉祥，我家娘娘請小主往碧浮亭。”

眼前的宮女，約莫二十五六的年紀，蘭煜知道宮女中能有這般資歷的，必是幾位主位娘娘宮中的掌事宮女，便不敢怠慢，開口道：“煩請姑姑帶路。”碧浮亭位于御花園東北角，亭北是正對倚梅園北墻而建的摛藻堂，正南是萬春亭。前出抱廈，下有東西長的水池，池上橫跨單券洞石橋，亭坐落于橋上。

身著宛藍云錦的木堯，細細欣賞著亭頂?shù)木G琉璃瓦黃剪邊，旗裝上的海棠花肆無忌憚的盛放在衣擺的每一個細微之處，與攢尖頂上的琉璃寶頂和三面開敞的抱夏一樣呼之欲出，而身處其中的木堯，則更像是安然獨立的海棠花，玲瓏幽婉。

蘭煜選秀之時也著宛藍，見到此時的木堯，只覺得天差地別，望塵莫及。蘭煜同纖云踏入亭中，端然行禮道：“嬪妾參見惠嬪娘娘。”

惠嬪扶起蘭煜的雙手，一如在坤寧宮時的溫潤寧靜：“戴答應免禮吧。咸福宮與鐘粹宮隔得遠，本宮不忍戴答應走一趟，便擇了此處，想來也是唐突了。”

蘭煜擇了一方石墩坐下，謙和溫順地道：“今日娘娘出言解圍，嬪妾該登門致謝才是，勞娘娘相請，又怎會嫌棄。”望著亭頂描繪的夕陽秋景，蘭煜帶著嫣然的笑意道：“蕭蕭遠樹流林外，一半秋山帶夕陽。若不是相陪娘娘，嬪妾怕是無福享受這閑亭逸景。”

惠嬪望向蘭煜的眼神有些驚訝，道：“你既是通曉詩文，適才穆常在所言，你該不難辯駁，既是選擇忍氣吞聲，想來便是個隱忍內(nèi)斂之人。”

茶盞飄浮的水霧很快消失不見，偶有上下游動的一兩片茶葉也都安然伏在杯底，惠嬪撥弄著茶蓋，道：“女子的雙手，是最該好好愛惜的，可本宮看你的雙手，想來是常年勞作所致？”

惠嬪的話如同新雨過后穿過重重云霧的陽光，直直打在蘭煜身上，多年的苦力，蘭煜的美貌縱然未有減損，但雙手卻稱不上光潔如玉，身量也是瘦弱得緊。蘭煜不想惠嬪竟是如此心細如發(fā)，攢緊了雙手，未置一詞。

“你是七品的家世，又是庶出，勞作之余卻還不忘識文斷字，這些年，該是活得艱難。”日光打在惠嬪的臉上，精致的妝容映照不出絲毫瑕疵，卻在毫無保留地剝開蘭煜多年來內(nèi)心的屈辱和不堪。

蘭煜不愿再提及過往，道：“娘娘聰慧，臣妾家中之事，確如娘娘所言。”

茶蓋碰落的聲響清脆響亮，沖擊著蘭煜本就惶惶不安的內(nèi)心，惠嬪只用絲帕輕輕拭了拭手，道：“從前府中不過幾房姨娘，你已是疲于應對，可想過宮中這么多妃嬪，你又如何自處？”

“其實宮中的女子，論什么嬌貴不嬌貴的，都是侍奉皇上的人罷了。說起容貌，也不過是韶華匆匆，留不住幾時。唯有選對了路子，方能保得長久。”惠嬪扶著麗云的手起身，自始至終地和顏悅色，道“戴答應日后可愿常來咸福宮坐坐？”

侍立蘭煜身后的纖云，額頭間沁出細細的汗珠，比之蘭煜緊張更甚，卻見蘭煜張口回道：“承蒙娘娘看重，臣妾自無不應之理。”

惠嬪眼中的笑意較之方才更甚，扶著麗云的手離開了碧浮亭，望著惠嬪漸漸模糊的身影，纖云從蘭煜的臉上看不出任何異樣之色，便急切地朝蘭煜道：“方才惠嬪娘娘分明是欲意將小主收為己用，怎得小主想也不想便答應了？”

蘭煜的聲音中有著微不可聞的嘆息，如同深山空谷中的一聲回響，綿延深沉，來往的宮婢太監(jiān)，蘭煜一一木然應著。

直至回到鐘粹宮，蘭煜將珠飾一一親手摘下，從銅鏡中照見纖云疑慮的臉色，終是開口道：“你可知碧浮亭是什么地方？那是除卻萬春亭外，御花園中最為顯眼的一處所在，惠嬪在碧浮亭見我，哪里是體恤咸福宮路途遠，分明是要來往的宮人全都看到，傳揚出去，怕是我應與不應，宮中的人，都會認為我早已依附于她。”

纖云的臉上充滿了遺憾和懊悔：“惠嬪雖為大阿哥生母，可家世平庸又不得圣寵，莫說是與皇后娘娘和貴妃娘娘相比，便是在幾位嬪位里，也真算不得什么好的路子。”

蘭煜轉(zhuǎn)著湯匙，慢慢吮著與白瓷碗渾為一體蜜水，淡淡的香氣彌漫在窄小的殿中，道“再好的靠山，這路，終究還是靠自己走出來的，好與不好，也都是一時罷了。我一時大意，如今既然別無選擇，也只能順勢而為。”

泛涼的晚秋總是使人神思倦怠，用過晚膳，蘭煜便早早睡下，只是來往陌生的宮人，甚至遷徙的鳥雀偶有從鐘粹宮的枝頭飛過，都使她睡得并不安穩(wěn)。前路如何，她并不像說與纖云時的那般篤定，未知的路途使她覺得自己如同殿中油燈里搖曳的火苗，雖時會被吹滅，了無痕跡。

承乾宮中，貴妃斜倚在榻上，一旁的素云絮絮念叨著宮中對于眾位小主的傳言，卻只見貴妃細細翻閱著庫房記檔，一個個文玩珠寶被圈記下來，留待承乾宮首領太監(jiān)趙川一一派去各處。貴重賀禮的擇選，貴妃均是反復思量斟酌，隨后道：“按著本宮的吩咐，將這些賀禮分派給眾位新入宮的妃嬪，可別錯了。”素云接過記檔，將貴妃所圈記之處一一看過，當白玉如意，七寶琉璃花插，蘇繡沉香木樹雕屏風等一應在列時，不禁疑惑道：“娘娘，這當中許多物什都珍貴得緊，尤其是皇上賜的那對白玉如意，之后幾年安南國進獻來的，成色與咱們宮里的皆是差了許多，如今您卻分別賞給了溫貴人和姝貴人，會否太過抬舉她們？”

貴妃只是付之一笑，仿佛是再不過無關緊要的事情：“皇上在意的人，本宮便不能怠慢，否則便是皇后，都會有所微詞了。你依言去做便是。”

素云應承著，卻還是有所疑問道：“可這戴答應的賞賜，卻也是十分厚重，奴婢可是聽說，她已是依附惠嬪了。”

貴妃微微沉吟，并未理會素云，而后問道：“你說那戴答應，是庶女的出身？”

素云點著頭，語氣中帶著些不冷不熱的同情：“若非家中長姐過世，怕是今時也輪不到她，不過那樣的家世，跟慧貴人同住一宮，少不得要看些臉色。”

貴妃搖了搖頭，鬢邊的金累絲紅寶石步搖不時擺動著，“本宮為嫡出，卻知道這庶女的日子，并不好過，既是個可憐的人，便多賞賜些，有了富余打賞宮女太監(jiān)，才不至被怠慢了。”