梧桐葉遮掩了半片天光，鋪設(shè)了一地的黃。院里的孔雀畏寒，早早躲進(jìn)了木巢里縮著。秋朗的天氣下，有一種心如止水的悠然。

太后掀開茶蓋，一陣云霧騰然飄起，她將鼻翼靠近了些，品呷道：“廬山多雨，云霧茶歲貢不多，難為你們幾個都送到哀家這。

皇后已經(jīng)顯懷，身子卻未見圓潤，她一手扶著腰身，笑道：“兒臣懷孕后不適飲茶，更兼云霧茶珍貴，自然先想著孝敬皇額娘。”

貴妃本就不喜奢華，覲見太后便更著沉穩(wěn)，一身墨蘭常服上只繡了平針柏葉，手里的串珠也沒有配穗子，比起太后更簡素了幾分。她穩(wěn)持道：“臣妾心思與皇后娘娘一樣，這便趕巧了。”

太后點(diǎn)點(diǎn)頭，看著殿下五個妃嬪，既是宮里的老人，亦是滿洲清貴之后，頗為滿意道：“難得你們六個一起來哀家這。”她回想起時光悠然一轉(zhuǎn)，不過亦是彈指之間，不禁嘆道：“你們幾個最早在康熙四年進(jìn)宮，如今十年有余了。”

時光的回首總是最容易引起人的感慨，在座妃嬪聽到太后這話，饒是各個正值青春風(fēng)華，仍舊不禁感嘆不已。

太后近日以來因純親王薨逝沉痛傷懷，眼角密不可見的紋路散露出她的離逝悲情，如此一提，便又勾起了愁懷：“你們一起過來是為了安慰哀家。”

眾人微微垂首，純親王生前與納蘭世家的大公子，亦是大清有名的才子納蘭性德私交甚好，惠嬪是納蘭性德的姑母，也是因著這層關(guān)系，木堯便頭一個勸道：“純親王英年早逝，臣妾等人也十分遺憾，就連家中的侄兒聞訊后都幾欲昏闕。前幾日喪儀，皇上跟老祖宗要親自臨喪，多虧皇額娘勸止。您若是再傷心壞了，便無人出來主持大局了。”

太后眼眶微潤，話語哽咽，陷入對往事沉痛的緬懷中，“皇帝從小有孝康皇后這么個母族顯赫的額娘疼愛，隆禧的額娘卻只是個不得寵的庶妃，生下隆禧沒幾年便走了，后來先帝一心沉溺于董鄂妃的死，對六宮不聞不問，哀家看這孩子可憐，還親自接到了坤寧宮教養(yǎng)......”太后越發(fā)抽噎，“這個孩子，他走得太早了......”

眾人聞言均淚意涔涔，榮嬪更是拿絹?zhàn)邮闷鹆搜劢恰Ｈ惶笤捳Z里提到先帝專寵董鄂妃惹來朝內(nèi)外非議的事，是而無一人敢搭口。

太后兀自抽泣了許久，后悠悠長嘆道：“說起來，哀家也才近不惑之年，這生生死死，也經(jīng)歷了幾番了。”

皇后連忙道：“老祖宗和太后都是國之典范，皇上又孝順，將來必定后福綿長，非兒臣等所能及。”

太后點(diǎn)頭道：“這些日子聽說皇后一直去乾清宮安慰皇帝，辛苦皇后了。”

晢瑛撂下茶盞，恭謹(jǐn)?shù)溃骸皟撼悸氊?zé)所在，不敢向皇額娘邀功。好在皇上心系國事，雖然傷心，如今漸漸也肯理事了。”

太后投以贊許的目光，“囑咐皇帝別操勞太甚。”她攤了攤手，“好在有你們幾個肯常過來，哀家這心里許多事才能紓解。”

貴妃一以貫之的平和寧靜，拉回了眾人沉浸的思緒，“這幾年宮里的人漸漸多了，臣妾怕攪擾了太后，心里縱然惦記，卻也不敢常來。”

惠嬪與平嬪相視一笑，道：“臣妾也是不敢時常叨擾，皇后娘娘打理后宮本就牽絆，如今懷有嫡子，想來也是跟臣妾一樣，想盡孝心也是不能。”

太后略作思索，輕輕捻著手釧，道：“你們幾個都是上三旗的貴女，比起那些野路子的鶯鶯燕燕，還是你們陪在皇上身邊，讓哀家更放心些。”

眾人知道太后意下所指自然是新進(jìn)之秀的綰娘，辛者庫賤婢何等低下，擢升妃嬪更是大清開國未有，自然難怪太后介懷。

惠嬪一向以禮教自持，貫是不屑在背后議論，便一味緘默，榮嬪與宜嬪跟綰娘不過是互利，自然也不肯多替她說上一句。倒是少言寡語的平嬪接上了一句：“若是說新秀衛(wèi)答應(yīng)，那便也難怪傳到了太后這，聽說這人不僅嫵媚擅寵，還生有異能，口舌津液皆能生香。不然憑著這等出身，也難以入皇上的眼。”

這話讓太后聽了，便更惹起一身的鄙夷不屑，“什么異能，不過是奇技淫巧！皇上一時圖新鮮也罷了，若惹得人人效仿，豈非壞了宮里氣候！”

未曾意想太后對綰娘厭惡至此，榮嬪沒敢看著太后，只能小心圓場道：“平嬪姐姐說的不過是宮人訛傳，自然是有心之人捧殺的緣故。”她一笑，千嬌百媚，“太后寬心，皇上自然是有分寸的。這低賤有低賤的寵法，要緊的關(guān)頭上，皇上總不會虧待了咱們?nèi)ァ！?

木已成舟，多說無益，太后也不欲在此事上多斡旋。晢瑛卻隱隱覺得，太后仍然心存不滿。

果然，下一刻便聽見太后發(fā)問道：“后宮瑣事多，皇后如今又有身孕，可還應(yīng)付得來？”

晢瑛連忙道：“回皇額娘，后宮事雜，卻有底下奴才一一領(lǐng)命辦事，兒臣只需吩咐，尚覺力有所逮。”

延月啜飲了一口茶水，微微低著頭。太后沉默了片刻，聲音悠長，“外頭的事哀家不愿意聽，壽康宮的墻也嚴(yán)實(shí)，若是還有風(fēng)透進(jìn)來，那便是動靜太大，哀家不得不聽了。”

晢瑛低下眼睛，恭訓(xùn)道：“是什么事擾了皇額娘清凈，兒臣雖然無能，也理應(yīng)為皇額娘清理。”

貴妃一言不發(fā)地坐在一旁，手里微微撥弄著串珠。

太后潦潦說道：“無能不無能，哀家也不想苛責(zé)，只問皇后一句，后妃的職責(zé)是什么？”

晢瑛心里一緊，句句斟酌著道：“身為后妃，理應(yīng)服侍皇上，為皇家開枝散葉。”

愈發(fā)有隱隱然的氣場朝晢瑛逼仄而來，太后直言質(zhì)問，“皇后縱然明白，卻管不好底下的人，由著她們一個一個氣走皇上。”

忍者微微發(fā)痛的腰肢，皇后仍然從座椅上起身，扶著倩云吃力地朝太后半跪下，“皇額娘是說敏嬪和姝貴人？她們不懂規(guī)矩，兒臣已經(jīng)斥責(zé)她們思過，想來......”

太后不以為然，斷然截道：“一個妃嬪沒規(guī)矩，那是不守宮訓(xùn)，該罰。各個都沒規(guī)矩，那是御下不嚴(yán)，該治。治理不當(dāng)，便是皇后的失職。后宮若是井井有條，事事無需皇帝插手過問，皇帝愿意常來，哀家也高興；若是一團(tuán)亂麻，皇上不愿意來，哀家也覺得堵心。”太后面色嚴(yán)厲，“說起來都是上三旗的貴女，竟一個個落得跟民間夫妻不睦的大婦一般，哀家不得不問問皇后，這宮里都成了什么氣候！”

這是極重的話了，余下五人在一旁進(jìn)退不是，話也不好接上一句，只能靜靜看著。皇后被斥得臉紅，她跪得久了，身子像灌了鉛一般地重，卻不得不維持著體面，回道：“皇額娘教訓(xùn)的是，底下這些人壞了氣候，說是起于妒醋，也有兒臣治理不嚴(yán)的緣故。兒臣......”晢瑛兩鬢不禁冒起了汗，“兒臣回去必定嚴(yán)加管教。”

見晢瑛跪得辛苦，太后亦不愿過分苛責(zé)，輕輕一個示意，簡竹便上前攙扶，太后沉沉道：“起來說話。”

晢瑛松了一口氣，由簡竹和倩云半攙半扶著起來，榮嬪拿絲絹抵了抵鼻尖，目光朝別處望著，眉梢的一絲挑動卻顯出了她此刻的樂見其成。

太后微嘆，積威不減，“皇后御下也算嚴(yán)厲，還是有紕漏，許是執(zhí)掌后宮時日尚短，更兼有孕的緣故。皇帝比起先帝，后宮妃嬪多出三倍不止，皇后若是自覺乏力，大可命貴妃協(xié)理，再不濟(jì)惠嬪與平嬪穩(wěn)重，也大可幫襯。免得讓皇后力不從心。”

晢瑛眉尖乍然一跳，仿佛被刺了一針，險險維持不住一副得體姿容。她努力掌著，不讓話語急促失禮，“兒臣多謝皇額娘體恤，只是后宮改制不久，諸事繁雜，若是此時移交，怕是千頭萬緒不好交代，不如等萬事在軌，各位妹妹幫襯起來也能順心得力些。”

玄燁也曾提過貴妃協(xié)理六宮，皆被晢瑛一力擋回，此時再度被提起，延月依舊不動聲色，至于平嬪與惠嬪，更是無心權(quán)柄，只低著頭任皇后分說。

太后本也無意插手管事，無非是敲打警告一番。再者業(yè)已知悉皇后素來好強(qiáng)，更不愿妃嬪分權(quán)。她嘆了嘆，“當(dāng)初皇上屬意立你為繼后，哀家和老祖宗都沒有異議，便是看中了你果斷凌厲，能夠掌御六宮。你愿意改制整頓，哀家也不曾過問，說到底是信任皇后的才干。但哀家也不得不勸皇后一句......”太后頓了頓，道，“皇上為君統(tǒng)御四海，尚且有所不及，不得不擇重而治，你身為六宮之主，若想后宮安寧平靜，也得學(xué)會取舍，顧得了一頭，便得放下另一頭，若是事事不肯假手，那便成了操心勞力的管家婆了。”

一番話令晢瑛啞口無言，只得千恩萬謝地受教。

直至出了壽康宮，迎面被冷風(fēng)撲了一記，借著一股涼意，晢瑛才恍然明白太后言下所指：原來太后的敲打，是讓自己身為皇后，應(yīng)專心打理后宮事，不應(yīng)過分擅寵引得六宮失衡。

倩云在一旁問道：“皇后娘娘，咱們今日還去乾清宮嗎？”

想明白了其中關(guān)竅，晢瑛沉沉出了一口氣，一邊拭了拭額頭冷汗，一壁暗嘆太后的老辣。她搖頭道：“不必了。”

貴妃等人隨后上前來，女子大多畏寒，眾人甫一出門便披上了披風(fēng)，秋日不宜濃艷，連素愛奢華的伊爾齡此刻也隨著眾人，披著耦合色對襟披風(fēng)出來。

她瞥著前頭的身影，想起皇后有孕以來的風(fēng)光，心里便不太是滋味，“太后方才的意思，分明是想讓三位姐姐協(xié)理后宮，可是皇后娘娘似乎不太樂意呢。”

那聲音不大不小，也不知皇后是否能聽到，一旁的人卻聽得真切，貴妃冷似冰霜，“左右也輪不到你，何必急著在這挑火。”

榮嬪臉色一變，惠嬪見勢不對，連忙打起圓場，“妹妹與我一樣，不過是仗著伺候皇上久了，僥幸有個一子半女，守著孩子做個賢良母妃。”她擺擺手，“罷了罷了，你我都沒有理事之才，何苦非得攬事呢。”

宜嬪月份比皇后還大些，身子豐潤了許多，一張臉更是被撐得像是玉盤，笑起來便顯得端和，她朝平嬪道：“那姐姐呢，姐姐是仁孝皇后親妹，總不會也目空權(quán)勢吧？”

平嬪眼皮都未曾抬，更不搭一句話，茉云上前一步，笑意出塵，“娘娘，您午后說想看御花園的木槿，此時去正好。”

平嬪點(diǎn)點(diǎn)頭，與貴妃見禮后，便擇旁路而去了。留下榮嬪不屑道：“嬌張作致，真當(dāng)自己成了神仙了。”

皇后走在前頭，聽著后頭的議論時不時飄進(jìn)耳朵，自然也有些是不入耳的牢騷話，她也懶得回過頭去呵斥。漸漸那聲音便愈發(fā)小了。

倩云小聲道：“奴婢記得娘娘也喜歡木槿。”

晢瑛覺得有些乏累，怏怏道：“本宮有些累了，午后你再陪本宮過去。”