良久的沉默。太后目光深不可測，她緊緊盯著錦繡堆疊的絨毯，淡淡道：“就憑她，寶音精于騎射，她一個人就能把寶音悄無聲息地害了？”

容德回道：“自然不能，所以冬巧在慧妃的安神湯里加了蒙汗藥，又趁著孟知姑娘還有一干奴才都睡下了，悄悄潛進殿里干的這事。”

榮嬪仍舊不可置信，急急道：“人呢？怎么不帶過來。”

容德將頭埋得更低，語氣有些顫抖，“冬巧自知死罪難逃，怕不得全尸，先給自己了斷了。”

溫貴人六神無主地道：“那豈不是死無對證了。”

那廂太后未置一詞，卻見外頭宮女來報：“太后，偏殿的孟知姑娘求見。”

孟知穩(wěn)穩(wěn)當當走進來，換下了一身宮女裝束的她，著一身深青色旗裝，氣色比從前好了更多。榮嬪見孟知的樣子，隱隱覺得不妙，卻只見孟知不卑不亢向太后等人行禮。太后話中蘊著深意，“怎么這時候過來？”

孟知低著頭，口氣不疾不徐，“回太后，奴婢在偏殿聽說戴答應受刑，事關(guān)慧妃，畢竟主仆一場，不能不來聽個明白。”

榮嬪譏誚道：“還真是主仆情深呢。”

太后捻著手上的千葉蓮華佛珠，緩慢地道：“冬巧吐完了能吐的，便給自己了斷了。你跟她共過事，瞧著這里頭，便沒別的什么了么？”

穆常在緩過了神，趕緊指著地上的《墨蘭圖》道：“太后，慧妃死前也懷疑過是戴答應和冬巧串通，況且戴答應來時說得那些話臣妾聽得真真兒的，要說沒戴答應的干系，臣妾實在不信。”

孟知倏然斬釘截鐵地道：“太后，奴婢可以擔保，此事與戴答應絕無干系！”

榮嬪滿腹狐疑，“你憑什么替她擔保？”

孟知言之篤篤地道：“太后，慧妃小主性子厲害，奴婢雖侍候在側(cè)，但見她長日里屢屢為難戴答應，也實在是不忍心。冬日炭火拮據(jù)，慧妃小主故意送去一堆灌了水的煙碳，使戴答應主仆冬日炭火難以為繼，這才傷寒臥病。奴婢可憐戴答應，卻不敢勸小主，如今看戴答應蒙冤，實在不能冷眼旁觀了。”

溫貴人出言爭辯道：“冬巧既然說了是趁你們熟睡之際做下的惡事，你又怎知她私下曾與誰籌謀？”她瞪了蘭煜一眼，“那天戴答應見皇上和太后時妙語連珠，若不是提前想好了說辭，那便是長了七竅玲瓏心了！”

蘭煜奄奄一息，卻拼盡全力分辯：“我已臥病許久，一己之身尚難以周全，哪里來的余力害人？鐘粹宮上下皆是眼睛，我與冬巧籌謀，如何能神不知鬼不覺？”她忍著巨大的痛意，喘息著道，“我若真心思縝密，又怎么會害了人還留下證據(jù)讓你找到，又怎么還能讓人聽出我懂詩文。”

眾人還要爭辯，卻聽見太后厲喝一聲：“好了！”

一干人被這一聲呵斥嚇得鴉雀無聲，榮嬪趕緊領(lǐng)著溫貴人和穆常在跪下，惴惴不安。

寂靜了許久，孟知重重磕了兩個響頭，言辭切切道：“奴婢求太后明鑒，冬巧在時私下常對慧妃頗有怨懟，是奴婢大意不察，才致慧妃英年早逝。慧妃觸怒皇上，或有戴答應之嫌，只是她已然受了酷刑，奴婢懇請?zhí)缶W(wǎng)開一面，得饒人處且饒人......”

旁人不敢搭話，榮嬪低著頭，急得快要冒出汗來。太后穩(wěn)坐上首，目光深邃幽然，她鬢邊的祖母綠玉簪發(fā)出暗暗的光芒。天色漸暗，只勾勒出太后的身形，卻看不見其臉色。

良久，太后開口道：“冬巧謀害主上，萬死難辭，將她的尸首拖去亂葬崗，母族中人，待皇帝發(fā)落。”她頓一頓，“至于戴答應，或是蓄意，或是知情不報，致使慧妃惹怒皇上，如今既已受罰，便回去好好思過吧。”

榮嬪一干人大失所望，溫貴人沉不住氣，磕了個頭道：“太后，詩集或許是臣妾一時不察，可慧妃之死戴答應實在難辭其咎，不可姑息啊！”

榮嬪也要說話：“太后，您......”

太后冷冷一笑，沉聲道：“溫貴人，哀家倒是忘了問，你是皇后的胞妹，今天這一趟，是背著皇后來的，還是皇后指使你來的？你若真要弄明白，皇后是后宮之主，哀家何不把她叫來跟你弄個明白？”

覓瑛身子一顫，被懾在原地不敢言語。太后又道：“榮嬪，她們年輕的妃子不長心，拿了這么一本詩集就敢來告狀，你在宮里這么久，竟然也這樣沒分寸。”

太后聲音一沉，“哀家這里是壽康宮，不是慎刑司！”

榮嬪一等被嚇得連連告罪，榮嬪在前頭忙道：“是臣妾唐突，沒攔著貴人妹妹，往后臣妾等人，定當三思后行。”

太后神色稍緩，道：“下去吧。”

榮嬪一等趕忙告退。蘭煜靠在纖云身上，本想朝太后謝恩，卻再也沒有任何力氣挪動身子半分，她一張臉慘白，唇齒間溢出幾個虛浮的字：“臣妾......臣妾謝太后寬恕。”

太后長嘆了一口氣，“要謝便謝皇上，是皇上囑咐鐘粹宮不能再出岔子。”她一擺手，讓簡竹將方才的《墨蘭圖》遞給蘭煜，“這畫既然賜給了你，你便拿回去。許多事無風不起浪，回去好好反省。”

太后不再多說，孟知領(lǐng)著纖云，拖著氣息奄奄的蘭煜退出了壽康宮。

此番榮嬪等人鎩羽而歸，穆常在前腳剛出壽康宮，便咋咋呼呼地跑到外頭，將蘭煜受辱一事四處傳揚，以讓蘭煜蒙羞。溫貴人繃著一張臉，應付了幾句便告退回宮，只剩下榮嬪一人，掛著滿臉功虧一簣的不甘走在長街上。香云這會才敢說話：“小主，奴婢剛才可讓太后嚇死了，咱們以后有什么事，還是少往壽康宮跑吧。”

榮嬪正了正鏤金護甲，不忿地道：“你以為本宮想來？宮里能要人命的，頂天不超過三個人，原以為太后是個好糊弄的。”她懊喪地低下頭，“是本宮失算了。”

不遠處長街的另一頭，有個明麗鮮艷的宮裝女子小跑著過來，顯見著是著急了，額頭上還有些汗，到了榮嬪跟前，客氣地行了個平禮，道：“妹妹來晚了，還請姐姐恕罪。”

榮嬪瞧見是完祺回來，輕輕點頭，壓抑著未消的余怒，道：“皇上突然要去御馬場，叫你伴駕，也不能怪你。”

宜嬪親熱地挽著榮嬪的胳膊，兩人并肩走著，一壁擦著額頭的薄汗道：“我知道姐姐這邊少不得費些時候，所以有意讓皇上在御馬場多留了一會兒。”她低聲問，“怎么樣，事成了沒有？”

榮嬪憤憤不已，“沒了半條命。”

宜嬪微微一怔，有些意料之外，“姐姐都親自出手了，才沒了半條命么？”

方才在壽康宮疾言厲色了太久，榮嬪只覺得腦仁發(fā)疼，她一壁絮絮說著前因后果，一壁揉著隱隱作痛的太陽穴，說著便來了氣，“溫貴人也是個腦子不好使的，拿著那么個詩集，把本宮和太后都給涮了進去。”

宜嬪忙寬慰道：“姐姐別氣，咱們的本意，只要這事溫貴人摻和了進來，皇后必然不悅，這姐妹倆往后就有得瞧了，這才是咱們的打算。”完祺百思不得其解，“只是姐姐，這么大的罪，就讓一個宮女背了？就算有那個孟知出來作證，可她也是個宮女，說話能有多大的分量？”

榮嬪郁然嘆息，艷色無雙的臉上蒙上了功虧一簣的頹敗，“不管為什么，總歸是讓戴答應逃了這回。”

宜嬪拍了拍榮嬪的手，安撫道：“姐姐且寬心，據(jù)說她本就病重，這一趟于她更與催命無異。咱們本就是忌憚她看見了不該看的，往后要想活命，她還不知道閉嘴么？”

榮嬪一凜，警惕道：“永和宮那頭怎么樣了？”

宜嬪無奈地搖了搖頭，“她本來就提防得緊，咱們才會兵行險招，在御花園動手腳。再后來，想做些什么也是不能了。”她小心翼翼道，“姐姐，烏雅沅溪這一胎，咱們怕是惦記不上了。”

榮嬪仰起頭，日色在她臉上劃出一道熾艷的弧線，“無所謂，來日方長。”她自言自語著，“我總覺得這事不對勁，冬巧......只有張容德公公見過，她真說了那些話，還是......”

宜嬪在一旁聽得心驚肉跳，急急忙忙攔住伊爾齡，“姐姐，再往下的話，可不敢再說了，妹妹我也沒膽子再聽。行了，咱們也別胡猜，戴答應這么久無人問津，能不能活還是兩說，這一廂咱們可不能再插手了。”

榮嬪搖了搖腦袋，失笑道：“也是，我剛才是糊涂了，冒出這么個不著邊際的想法。”她嗤地一笑，“看把你嚇得。”

宜嬪這才放了心，拉著榮嬪笑鬧著道：“妹妹膽子小，全靠姐姐這個主心骨呢。妹妹陪姐姐去看三阿哥吧，這些日子不見，連妹妹都想了。”

榮嬪但笑不語，兩人再不言其它，有說有笑地往阿哥所去了。