樹影重重，印在六角窗棱上。簡竹拿一手執著蒲扇，一手托著燃著沉水香的獅口香爐，所到之處輕輕一搖，便將不久前殘留下的脂粉氣和肅殺氣，一驅而散。

太后手里捏著一枚小巧的白玉鼻煙壺，有裊裊的煙氣鉆入鼻息，自下而上傳來一陣清爽的涼意。簡竹忙活完，便過來為太后捶肩。她笑意極淡地道：“太后犯不著鬧心，這一番于榮嬪那伙是竹籃打水，于咱們，卻是事成了。”

太后為手里的鼻煙壺蓋上塞子，又將發上最繁重的九鳳步搖卸下，慵懶的道：“哀家是沒想到橫生枝節，那孩子居然跑了出來，真是不知好歹。”

簡竹略略思索，道：“慧妃小主暴死，若有可疑，那先疑的便是近身之人，太后那日在鐘粹宮發現皇上起了疑心，怕皇上先反應過來，就接走了孟知姑娘。想著找個合適的替死鬼應付過去，正巧榮嬪她們找上門來，咱們便打算來個順水推舟，讓那無名無寵的戴答應頂了。”她頓一頓，又道“只是沒想到橫生了枝節。不過要奴婢說，揪個宮女出來更好，離慧妃最近，說出去更有力些。”

太后苦笑了一陣，“哀家原本也只是疑心，直到前日讓你同樣拿那副《墨蘭圖》給孟知，發現她竟也識得，這才斷定了她與這事脫不了干系。不過哀家實在是奇了，有人替她頂包，偷著樂還來不及，怎么她還跑出來給戴答應求情了。”

簡竹見太后說得乏了，忙遞了一盞紅棗羹上來，緩緩道：“她既然咬定是冬巧而非戴答應，保不齊是跟那冬巧有什么舊怨。不過孟知姑娘站出來也好，倒顯得她問心無愧了，不然難保不會讓榮嬪她們發現端倪。”

太后冷笑道：“榮嬪的腦子要是夠用，便不會帶著個初出茅廬的丫頭跑到哀家這鬧。”她撫摸著榻背上雕刻精致的花紋，輕舒了一口氣，“虧了張容德機警，刑訊時逼冬巧按咱們的意思說話，這才算揭了過去。”

簡竹一凜，低聲道：“太后，張容德事后來稟，說他雖有意向冬巧逼供，可那冬巧，竟不喊冤，也不曾反抗，順順當當地吐了出來，仿佛事先早算計好了一般。”

太后聞言一怔，后又平靜道：“是么？這可奇了。難不成還有人跟咱們想到了一處，早把話說到了？”她搖了搖頭，“不過眼前把孟知保住最要緊，其它的無謂刨根問底。”

簡竹嘆了嘆，“太后是良苦用心，不過慧妃小主和孟知姑娘，都是咱們草原上來的，如今自家人害死了自家人，讓人寒心吶。”

太后微微哼了一聲，語氣里有歷經世事沉浮后的淡然和無謂，“一山不容二虎，哀家與先帝在時的廢后靜妃也都是博爾濟吉特氏，若沒有她被廢，輪得到哀家坐在這么？況且......”她冷冷一笑，“你今天沒看出來？自家姐妹起了內訌的，現如今這宮里也不是咱們獨一份。”

簡竹連連點頭，“皇后的妹妹與她心有芥蒂，榮嬪借題發揮，惠嬪又與新來的納蘭氏自成一派，她們越是各懷心思，越是當局者迷，太后您才能看的越清楚。”

太后陷入深深的沉思之中，“前幾年聽老祖宗提起過，太宗和先帝那時是為保江山穩固，如今江山已穩，為防蒙古諸部生變，皇上是不會再立博爾濟吉特氏的妃嬪為后了。”些許疲累顯露在這位僅三十七歲的年輕太后臉上，“哀家沒用，先帝在時，既不得寵，也沒有一子半女。皇帝對哀家恭敬至孝，卻又哪里比得上他前頭去了的親額娘。許多事，老祖宗見皇帝大了，舍不得管他，可哀家不放心，若是宮里的女人瞧不見半點蒙古妃嬪的影子，哀家有什么臉面見草原上的列祖列宗。”

簡竹急忙寬慰道：“太后，縱使比不了骨肉至親，可您和老祖宗把皇上從小養到大，要說一條心絕對假不了。您還年輕，將來草原上那些明珠似的姑娘們進了宮，都得仰仗您。”

太后的疲累轉瞬消失在臉上，仿佛早已習慣了雍容肅穆，卻冷若冰霜的一副皮囊，“那些女孩都還太小，眼前年紀合適，家世又拿得出手的，只有孟知了。”

簡竹恭敬道：“太后既然費了這一番功夫洗脫了孟知姑娘的嫌隙，往后的事，就差水到渠成了。”

太后心意早已周全，輕輕一笑道：“去再燃些沉水香來。”

天色如同浸染了墨汁的清水，濃重地化開，暈染出漸次發黑的天際，更將蘭煜的身形遮掩得若隱若現。拖著踉蹌的身軀，蘭煜艱難的行走在宮道上，每走一步，徹骨的疼痛便牽動著她的思緒。她沒有哭，周身的傷痕觸目驚心，卻未見蘭煜臉上顯現絲毫痛苦，纖云哭著想扶住蘭煜，卻被她一把推開，反反復復，只是艱難地挪動著，一步，又一步。

過口的穿堂風呼嘯而來，將蘭煜破敗的錦袍高高吹起，勾勒出她消瘦不堪的身形。任由著冷風夾帶著殘葉吹打在她薄如紙片的身體上。蘭煜，就像四處飄散的浮萍，亦是脆弱不堪的枯枝，半點風雨便能使她沒了依靠。

猝不及防地，一個踉蹌，蘭煜撲通一聲跌倒在地。

纖云失聲驚呼，忙伸手去扶，哭著道：“小主，您說句話啊，您別嚇奴婢，您沒事了，咱們可以回去了，奴婢背您回去好不好。”

蘭煜死命睜著眼睛，干涸的，沒有生氣的眼睛，只是蘭煜不知道自己這雙眼睛為何還睜著，她只是怕，怕自己一旦閉上了這雙眼，便會如春去了無痕一般，消失在偌大的紫禁城中。她喃喃，“回去？回哪里去？我要回哪里去......”

蘭煜越說越忙亂，不顧十指連心，伸手去抓一旁的紅墻，纖云嚇壞了，死死抱住蘭煜，哭聲嗚咽。

不遠處兩個宮女緩步走來，將蘭煜主仆的狼狽不堪瞧在了眼里，其中一個宮女壓低了聲音道：“那人是誰，怎么這樣狼狽？”

一旁聲音嬌柔些的宮女低聲道：“像是個小主，不過......主子不像主子的。”

先頭開口的宮女借著夜色，有些不可置信地道：“她......她受傷了。”

一旁的宮女扯了扯她的袖子：“咱們走吧，不定得罪了誰呢，咱們別沾這晦氣。”可話音剛落，旁邊的宮女一把撇開她的手，朝蘭煜走去，急得她失聲喊了一句，“云弋，你回來！”

云弋到蘭煜身前，恭敬行了一禮，“小主吉祥。”她也不多話，直接蹲下，將一瓷瓶塞到纖云手里，“我們總挨打，太醫院的金創藥都不頂用，這個卻好很多。”

云弋不等蘭煜主仆說話，便頭也不回地走了朝前走了，前頭的綰娘趕緊扯過她，加快了步子，嗔怪道：“你也真是的，管這閑事干什么。”

漸重的夜色遮住了云弋俏麗的臉，只能聽見她話語里一聲微不可聞的嘆息：“你看見沒有，就是當了主子，也有這樣的時候。”

綰娘很不以為然，“咱們各個挨過打，主子也是么？沒本事的才是罷了。”

而后，永夜吞沒了紫禁城，將一場喧囂和浮華歸于沉寂。