像是被什么砸中了腦袋，蘭煜登時(shí)天旋地轉(zhuǎn)，有細(xì)密的金砂在眼前晃著，她咬住下唇，用逐漸溢在嘴角的腥甜來(lái)克制無(wú)可抵抗的眩暈。蘭煜如何也想不到，慧妃之死竟也被一并算在自己頭上，這樣的彌天大罪，自己如何能擔(dān)待，偏還是這樣辯無(wú)可辯。未涉人事的她，全然是六神無(wú)主的迷亂。

那廂溫貴人還在步步緊逼：“戴答應(yīng)想說(shuō)冤枉么？你大可以說(shuō)自己雖然通文采卻不是你做的，也可以質(zhì)問(wèn)滿宮里謄抄的詩(shī)集到處都是，憑什么咱們就認(rèn)定這本是出自你之手，那么咱們盡可找來(lái)慧妃身邊的人問(wèn)問(wèn)，慧妃在家宴前，見(jiàn)過(guò)哪些人，做過(guò)哪些事？也好讓太后和姐妹們都知道知道，一個(gè)不通漢文的慧妃，就算想哄皇上高興，怎么就能想出這么個(gè)主意來(lái)？”

榮嬪媚眼如刀，刀刀直指要害，“本來(lái)咱們姐妹都識(shí)些詩(shī)文，若是早些看到了慧妃受人蒙騙，也能提個(gè)醒。可偏偏是悄默聲兒地躲在自己宮里，咱們誰(shuí)也不知道。說(shuō)起慧妃盛年早逝，更讓咱們難以置信，倘若不是天意，那么能做得這樣瞞天過(guò)海，一點(diǎn)風(fēng)聲都透不出來(lái)的，便也只有內(nèi)鬼了！”

太后未發(fā)一言，直到滿殿無(wú)聲，方才冷冷道：“既然還有人證，還不帶過(guò)來(lái)。”

一顆心像是被扔進(jìn)了海里，直直地往下落，蘭煜緊緊攥著拳頭，去平復(fù)那驟快驟慢的心跳。不能認(rèn)，一件也不能認(rèn)，若是認(rèn)了前頭的事，那么后頭的臟水也潑到了自己身上。她重重叩首，道：“太后明鑒，臣妾識(shí)詩(shī)文不假，只是鐘粹宮上下皆是眼睛，臣妾區(qū)區(qū)答應(yīng)，哪怕存心謀害，又哪里來(lái)的本事一手遮天。”她瞥了一眼那落在地上的詩(shī)集，死死咬著牙，“慧妃娘娘作古，無(wú)從查證，只是要問(wèn)詩(shī)集從何而來(lái)，臣妾以為處處皆可得來(lái)。臣妾臥病，當(dāng)時(shí)才不得知小主之舉，而與她親近之人，難道也各個(gè)不察么？”

太后目光陡地一跳，跳成鋒利的刃形，還未說(shuō)話，只見(jiàn)榮嬪低著頭，喃喃道：“難不成還有幫兇？”

太后原本平靜的神色驟然掀起了一陣狂瀾，她厲聲道：“上鞭刑！”

四座皆驚。

榮嬪、覓瑛和穆常在三人不由得面面相覷。來(lái)前三人心中有數(shù)，若是不招，免不得一頓刑罰，只是一來(lái)太后雷霆之威太過(guò)迅疾，皆在意料之外。且鞭刑之罰，是以粗大的帶著荊棘的木棍責(zé)打受刑人，一棍下去便要皮開(kāi)肉綻，實(shí)乃酷刑，聞風(fēng)便已喪膽。

陳瑾草包一個(gè)，嚇得驚呼一聲，縮在覓瑛身邊再不敢言語(yǔ)。蘭煜本已虛弱不堪，此時(shí)聽(tīng)聞受刑，早已癱倒在地，縮在地上瑟瑟發(fā)抖，連一句求饒的整話都說(shuō)不出。纖云驚駭無(wú)比，但眼見(jiàn)著藤棍已經(jīng)被請(qǐng)了上來(lái)，一聲哭腔，便連連朝著太后磕頭求饒。

來(lái)的嬤嬤恭恭敬敬一福，眼中卻分明透著精干，“小主細(xì)皮嫩肉，奴婢們不敢拿伺候奴才的藤棍上來(lái)，換了根細(xì)的。可這疼是免不了的，小主若是惜命，從實(shí)招了也不晚。”

恐懼已經(jīng)讓蘭煜駭然欲死，只是心思急轉(zhuǎn)間，她還是想明白，若是招認(rèn)，彌天大罪難逃一死。相形之下就算寧死不招受刑而死，至少能留個(gè)清白之名。

她重重叩首：“太后明察，臣妾愿以賤命一條，自證清白！”

榮嬪皺著描繪精致的遠(yuǎn)山眉，狠狠呸了一聲，“不見(jiàn)棺材不掉淚！”

下一刻，極其迅猛地，那嬤嬤一揮手，蘭煜背上便結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)受了一鞭。如同無(wú)數(shù)根鋼針鉆進(jìn)皮肉，有鉆心的疼猝不及防地乍然綻開(kāi)。蘭煜本已是病體，如何還能再受，兩棍下去，便幾欲昏闕過(guò)去。

纖云看蘭煜鵝黃色的旗裝上漸漸浮出了殷紅的一片一片，嚇得泣不成聲，連連叩頭，主仆二人一時(shí)狼狽不堪。

溫貴人與穆常在初入宮闈，不曾見(jiàn)過(guò)這樣的陣仗，各個(gè)嚇白了臉，眼看著亂棍一記一記打在蘭煜身上，哆哆嗦嗦不敢說(shuō)話。倒是榮嬪還算鎮(zhèn)定，捧了茶盞兀自品著，時(shí)不時(shí)用細(xì)長(zhǎng)的鳳眼瞄著倒在地上的蘭煜，幽幽一笑。

蘭煜一雙手死死摳著地面，豆大的汗珠刷刷地從額頭上滾落，花容失色，殘敗不堪。她死死咬著牙，淚水不可抑制地下落，身上的疼痛還在一陣接一陣地傳來(lái)。纖云兩眼發(fā)木，全然沒(méi)了光彩，口里還不斷喃喃著：“太后饒命，太后饒命......”

行刑的嬤嬤賣(mài)力輪著藤棍，汗流浹背，未見(jiàn)太后喊停，也不敢停下，一左一右輪番上棍，已然氣喘吁吁。嬤嬤們也有些不忍，不敢往要害處打去，只朝著后背。藤棍一落一起之間，便掛上了血珠子，觸目驚心。

壽康宮靜極，太后面色沉靜如一方井口的水，深不可測(cè)。有一陣瑟瑟秋風(fēng)呼嘯而過(guò)，吹過(guò)蘭煜的脊背，逼得她原本昏沉的身子又冒出一陣直竄上腦的疼。風(fēng)卷殘書(shū)，卷得書(shū)頁(yè)呼啦啦飛速翻動(dòng)著，蘭煜的盯著那落在地上的詩(shī)集，目光漸漸渙散，眼皮像掛了什么重物，重重向下墜。而后，她仿佛看到了什么，猛地一凜，伸出手指著那卷詩(shī)集，拼盡全力從喉嚨里擠出嘶啞的聲音：“太后，太后。”

得了太后的指示，嬤嬤聽(tīng)了暴風(fēng)驟雨般的責(zé)打，榮嬪一等人狐疑地瞧著蘭煜，太后冷聲問(wèn)道：“你想說(shuō)什么。”

纖云吃力地扶著蘭煜起來(lái)，蘭煜半條命都沒(méi)了，虛弱地靠在纖云身上，臉色煞白，吃力道：“太后，這詩(shī)集。”簡(jiǎn)竹立時(shí)將詩(shī)集撿起呈上，蘭煜接著道“這詩(shī)集不對(duì)，這里面，沒(méi)有那首《相和歌辭》。”

太后心頭一緊，面色仍舊如常，簡(jiǎn)竹會(huì)意忙將詩(shī)集里里外外看了個(gè)仔細(xì)，卻見(jiàn)其眉頭一蹙，微微屈膝向太后示意，顯然蘭煜所言非虛。

太后的臉色是山雨欲來(lái)的逼仄，壓得滿座沉悶幾欲窒息。蘭煜氣若游絲，聲音斷斷續(xù)續(xù)，“太后，慧妃生前從何處學(xué)來(lái)那詩(shī)，尚未可知，卻為何有人篤定是從詩(shī)集中所學(xué)而非口口相傳？看來(lái)這詩(shī)集，是有人誣陷臣妾。”

榮嬪一時(shí)沒(méi)了計(jì)較，哪里肯分辨，她急急思索著，忽然眼神定在了溫貴人身上，覓瑛一抬眼，看見(jiàn)榮嬪和太后似有似無(wú)的目光，轉(zhuǎn)瞬間明白過(guò)來(lái)，當(dāng)即嚇得跪倒在地：“太后，臣妾昨日奉皇后娘娘之命安排奴才們收拾慧妃生前遺物，這詩(shī)集確確實(shí)實(shí)是在鐘粹宮找到的啊，臣妾不敢撒謊，滿宮奴才也都是見(jiàn)證。”她怨毒地看了蘭煜一眼，“再不然，哪怕不是這本，或許是在哪漏了另一本，就算找不到，戴答應(yīng)心思這樣敏捷，若說(shuō)與她全無(wú)關(guān)系，臣妾也不信！”

榮嬪沉聲道：“太后，這詩(shī)集是從鐘粹宮來(lái)的應(yīng)該不假，不然溫貴人若是想張冠李戴，也斷不能讓自己出這么大漏子。”

穆常在見(jiàn)榮嬪朝自己橫了一眼，連頭也不敢抬，哆哆嗦嗦道：“太后，臣妾覺(jué)得溫貴人不是有意的。”

太后對(duì)她們七嘴八舌的有些膩歪，蹙著眉道：“鐘粹宮的宮人呢，都沒(méi)了腿得用人抬著不成？”

未幾時(shí)一年長(zhǎng)太監(jiān)從外頭進(jìn)來(lái)，如常打了個(gè)千，面色卻有些不善：“太后，鐘粹宮的奴才日前都被打發(fā)去了內(nèi)務(wù)府，所幸尚未分配，奴才把他們都集了起來(lái)，挨個(gè)審問(wèn)，旁的人一問(wèn)三不知，有兩個(gè)倒是吐出了東西。”

太后眸光一緊，揚(yáng)眉道：“說(shuō)了什么？”

說(shuō)話的是壽康宮首領(lǐng)太監(jiān)張容德，他擦了擦汗，趕緊回道：“里面有個(gè)宮女名叫冬巧，從前很得慧妃歡心，冬巧家里有位長(zhǎng)兄，今年八月剛中了舉人，吏部一直沒(méi)給官職，她便想著拿宮里的賞賜去給那哥哥捐個(gè)官，可是慧小主脾氣暴躁，對(duì)鐘粹宮的奴才動(dòng)輒打罵，想討賞是沒(méi)了指望，后來(lái)一禁足，想出去都不能了。冬巧急紅了眼，想著慧小主平時(shí)對(duì)一應(yīng)賞賜也不在意，便打算著順手摸走幾件貼補(bǔ)家里，結(jié)果給逮了個(gè)正著，冬巧說(shuō)，慧小主曾揚(yáng)言一旦解了禁足，便要發(fā)落她去慎刑司亂棍打死，冬巧想著橫豎沒(méi)她的好日子，這才鋌而走險(xiǎn)干了這事。”

榮嬪一臉不可置信：“她一個(gè)人便扛下來(lái)了？拿這話糊弄人，宮中規(guī)定妃嬪無(wú)權(quán)處死宮女太監(jiān)，這話也能相信，她是傻子不成？手不干凈被發(fā)現(xiàn)了而已，憑這就值得她下這么黑的手去滅口么？”

容德忙忙稱(chēng)是，“榮嬪小主有所不知，這只是后話，前頭還有事。之前慧小主偶然見(jiàn)戴答應(yīng)讀詩(shī)，意欲在下元節(jié)家宴上邀寵，慧小主也想效法，結(jié)果冬巧是個(gè)識(shí)字不識(shí)詩(shī)的，弄巧成拙拿了那么個(gè)詩(shī)到了家宴上。之后慧小主認(rèn)定是冬巧跟戴答應(yīng)串通害她，還說(shuō)將來(lái)要一并告發(fā)到太后這。”他膽怯地瞥了太后一眼，咽了口唾沫道“冬巧說(shuō)以太后跟慧小主的關(guān)系，若由著她出來(lái)，一定沒(méi)她的活路了，這才讓她下定了決心。”