太后撐著頭，顯然已經疲倦不堪，寬大的暗紫如意云紋袖口遮住了半張面孔，辨不清喜怒。玄燁怕太后傷心過頭，趕緊勸道：“是兒子的錯，只是人已無力回天，皇額娘仔細身子。”

太后拖著悠長的聲線，緩緩道：“孟知是蒙古來的，把她帶到哀家宮里去休養。”她撐起身子，已疲累之態盡顯，“皇帝不必自責。哀家和你皇阿奶都來自蒙古，蒙古的女人，活要不讓須眉，死也要對得起長生天，像她這么沒出息，不配為我黃金家族！”

旁邊密常在甩著手帕，操著一口嬌軟的嗓音道：“皇上，太后娘娘說得對。您什么好的沒給她，才關了幾天就受不了了。她不自愛，直接扔出宮去就是，皇上可別氣著，臣妾回去接著唱小調給您聽。”

彼時人人斂聲靜氣，連皇后身旁的覓瑛也只靜靜站在一旁不敢置喙，密常在這樣潑辣大膽的言語，香艷撩人的聲線與殿里極不相稱，加之近些日子景仁宮日日笙歌，早已惹得六宮側目，皇后也已耳聞，更見她如此張揚，不禁訓道：“寶音不是妃嬪，也是皇親，皇親過世，自有太后與皇上決斷，誰許你妄言！”

太后也登時不豫：“宮里沒了人，總不是喜事。皇帝身邊的女人居然還想著大興聲樂，簡直毫無心肝！”

驟然被斥，語黎嚇得一愣，連請罪也忘了，只呆呆站著。皇帝見她如此，更是惱怒，朝梁九功吩咐道：“把密常在送回景仁宮，往后都不必出現在朕眼前了。”

梁九功領了吩咐，趕緊帶人將語黎拉走，語黎早已嚇得花容失色，根本來不及對這天翻地覆的變化有任何反應，直至被拖到了鐘粹宮外，才響起了凄厲的告饒聲，太后及皇帝、皇后也懶得去理。

如此一鬧，殿里更加一片死寂。

晢瑛見太后和皇帝都面色不善，只得開口勸道：“皇額娘，事已至此，兒臣以為，當下應將寶音的后事打理妥當才是。”

自戕理應誅連九族，寶音自然例外。只是究竟如何料理，皇帝尚未下旨，如今慧貴人是輕易叫不得了，晢瑛只能暫叫寶音閨名，等待皇帝旨意。

太后卻在一旁沖著覓瑛道：“還是皇后母家教子有方，皇后決斷，溫貴人識禮，都于皇帝有所益。不像剛才那狐媚惑主的，同為新秀，說出的話，卻與溫貴人大相徑庭。”

晢瑛一凜，暗暗覷著太后話里話外的深意，分明是欲要讓皇上體面安排慧貴人身后事，卻不好開口，想讓晢瑛出言。她掂量著分量，小心朝玄燁道：“皇上，臣妾掌管六宮，是臣妾有所疏漏，才讓底下的奴才不長心，出了這等大事。新秀乍然去世，是斷斷聲張不得，臣妾以為，悠悠之口起于鐘粹宮，還得先把鐘粹宮的人叫來。”

皇帝微微頷首，不多時，便有宮女攙扶著纏綿病榻的蘭煜過來，饒是太后從未見過蘭煜，也對眼前這位憔悴不堪，面容枯槁的妃嬪大為訝異，玄燁皺起了軒眉，朝皇后問道：“怎么會這樣？”

皇后也甚是意外，道：“回皇上的話，這些日子鐘粹宮都禁著，臣妾只知道戴答應怕是要跟著受些委屈，卻不曾想病成這樣，是臣妾失職。”

蘭煜掛著一臉蒼白的病容，眾人的目光都聚在她薄如紙片的身體上，她極盡撐起身子，帶著虛弱飄忽的聲音行禮道：“臣妾答應戴佳氏，參見皇上，皇太后萬福金安，皇后娘娘萬福金安。”

這一連串的話，又引得她氣喘吁吁，仿佛用了很大的力氣，纖云忙替她順著后背。

太后的聲音在她頭頂響起：“這樣的身子，倒也不必懷疑是她動了什么邪心。”

皇帝一怔，問道：“皇額娘覺得有蹊蹺？”

太后連連擺手：“有沒有蹊蹺，也先過了這陣子再說，什么動靜也不能折騰到外頭去。”

晢瑛命人為蘭煜看座，又將殿門關上，吩咐人為她加了披風，這才開了口：“戴答應，你既然病著，自然也出不去，那么你冷眼瞧著，寶音小主禁足這些日子，過得如何？”

蘭煜一抬眼皮，正對上皇帝深邃的目光，像有什么扼住喉嚨，喘息不得，蘭煜不知道為何，只有兩次，兩面之緣，皇帝看自己永遠帶著質疑的打量，皇后亦是。

蘭煜用手帕掩住口鼻，輕咳了一聲：“回皇后娘娘的話，既然是靜思己過，寶音妹妹自然安心在宮里。只是皇恩容情，一應供應不缺，纖云提起時也說，奴才們也和往日里一樣盡心的。”她頓了頓，又道，“不過，痛改前非么，總得有悔不當初的懊惱時候。”

皇后會心一笑：“既然懊悔，必然添了憂思煩惱，秋涼易受秋老虎侵體，寶音心思郁結，一時沒仔細身子也是有的，是么？”

蘭煜回道：“這個自然，臣妾可不也是這樣病倒的？況且......寶音妹妹遠道而來，若說水土不服也不奇怪。”

玄燁輕哼一聲，饒有興味地朝蘭煜笑道，“她是懊悔，那你又是因為什么？”

蘭煜低下頭，眼底的淚噙得恰到好處，“寶音妹妹入宮以來，常常跟臣妾說起思念蒙古親人，更兼路途遙遠，怕是終身再難得見。臣妾雖然出身京城，卻何嘗不是殊途同歸，這一來，也觸動了思家之情。”

覓瑛適時在一旁道：“戴答應說得也是人之常情，臣妾們新入宮，何嘗不是如此？”她笑道，“只是戴答應和寶音比臣妾小些，小女兒家更容易想不開了。”

太后在一旁長長嘆了一口氣，眼底的神色漸漸清明起來，“如此說來，寶音這是年幼入宮，遠道而來舟車勞頓，加上水土不服，又兼思鄉情切，一時難以紓解，才讓時氣侵體，白白送了性命。”

皇后趕緊跟道：“是啊，既然戴答應病了許多時日，前頭太醫為她診治，也少不了更多關照了寶音了。太醫那頭，兒臣自然囑咐好。”她瞥了一眼蘭煜，“寶音已經病逝了，本宮會請太醫來好好為你診治，戴答應可得好好珍重，思家是常情，可別忘了進宮來是伺候皇上的。”

蘭煜趕忙起身朝皇后謝恩，皇帝在一旁若有所思，而后鄭重道：“皇后心思細膩，后面的事便交給皇后打點了，好好操辦慧妃的身后事。”

得了這一聲“慧妃”，太后的心送算是放了下來，暗暗松了一口氣，便起身離開了。皇帝也以政務為由與太后一同離開，臨走卻囑咐皇后照看好蘭煜的身子，鐘粹宮不可再出岔子。

得了吩咐，皇后趕忙召來內務府的人過來吩咐喪儀，并讓倩云對六宮宣稱慧貴人博爾濟吉特寶音因病逝世，皇上下旨以妃位禮葬。

底下的奴才未被責罰，各個如逢大赦，卻不敢露了明顯，各個手腳麻利地將未央殿拾掇起來。皇后體念，將靈堂設在空置的重華宮，許蘭煜安心養病。蘭煜心里暗暗松了一口氣，數月前戴佳府的哀聲一片，她并不想重溫，畢竟原本她也是晝夜難安了。

趁著收拾的空當，皇后支開了覓瑛去外頭支使奴才，纖云也跟著一道幫忙，殿里便只剩了她和蘭煜。皇后悠悠一笑，道：“頭些日子見著，只覺得戴答應謙卑，今天說起話來，竟還這樣聰慧，真是難得。”她看著蘭煜蒼白無血色的臉，道，“你這病來得無奈，讓你說這些話，也是委屈你了。”

蘭煜勉強支起身子，堪堪行了一禮，“與皇上和太后，還有娘娘心系大局相比，嬪妾這點委屈實在不算什么。”

皇后的臉上少了些笑意，外頭秋日肅殺的梧桐葉色為她的臉染上一層凝重的深意，皇后思索道：“戴答應入宮兩個月，說長不長，竟也懂大局，可見心思異于常人。可兩個月說短不短，你卻從未被召幸過，真沒別的心思么？”

蘭煜低著頭，有黯然閃過眼底，她貝齒輕咬著下唇，嘆然道：“嬪妾直言，有幸入宮，誰會想著無恩無寵呢？”她咳了一陣，臉上浮起一陣緋紅，“只是再有什么，現在也比不得身子要緊了，要說現在臣妾所有的心思，都是能把這不爭氣的皮囊養好，再圖往后。”

皇后這才笑意如初，“這便對了，你這話，才是真心實意的大實話。”

說話間覓瑛從內殿轉出來，外頭倩云和纖云也一道進來，三人一道朝皇后福了一福，便是覓瑛道：“皇后娘娘，里外都妥當了。慧妃娘娘一應生前舊物業已收走拿去入葬。”

皇后點點頭，道：“靈堂雖不設在鐘粹宮，但是這未央殿一時也不能再住人，倩云，你看著她們收拾好，把殿門封好就是。”

皇后起身，蘭煜趕忙送迎，晢瑛的眼睛依舊停留在蘭煜身上，道：“鐘粹宮乃是非之地，你且好自為之。既然皇上親口吩咐了，你的病本宮便會派太醫照看，宮中不能再出是非，你安心便是。”

蘭煜忙連連稱謝，皇后便率眾離開，在蘭煜抬頭送迎時，卻見迤邐的一行人中，溫貴人深深看了自己一眼，露出諱莫如深的神色。