朔風撲動著雕花窗棱簌簌作響，深秋已經不剩多少時日，漸漸有寒意逼仄而來。殿里拱著的秋海棠花枝被吹得亂顫，像撲棱著翅膀的蝶，舞在狂風里。海龍拔針立領上的風毛被吹得東倒西歪，襯的晢瑛一張臉素淡清寒。

倩云剛一進殿，眼見著風吹得厲害，連忙閉了窗戶，遞上一件云紋披風：“秋風惱人，皇后娘娘站在這，并不清凈心神的。”

晢瑛正了正鬢邊的步搖，牽動著一笑，道：“秋風惱人卻不刺人，吹吹也好。”她低著頭，頓了一頓：“最近松泛了許多。”

倩云恭謹垂首，緩緩扶著晢瑛在墊得松軟的錦繡團墊上坐下，從一旁接過一翡翠玉輪，為晢瑛輕輕滾著額頭，道：“前頭的小主們業已規矩，不生事，自然松泛。”

晢瑛隨手摘下額頭上的牡丹花鈿，輕輕揉著額頭，嗤笑了一聲，道“規矩？可沒這一天。”她若有所思，“也虧得你用心教四執庫的那些宮女，放出那些話，才嚇得她們都安生了幾天。”

倩云低著眉，畢恭畢敬，“皇上震怒，后宮人盡皆知，再搭上一個敏嬪，那冷宮的話誰能不信。”她撲哧一笑，“娘娘思慮周全，本來先頭慧貴人的事一出，惹得人心不穩，這流言一放出去，便各個都老實了。”

晢瑛虛浮一笑，無奈地道：“本來本宮身為皇后，不該干這等聳人聽聞的事，沒得說唯恐天下不亂。”她長長一嘆，“可本宮沒辦法，借機生事的少不了，一傳十十傳百，本宮再大的威勢也怕壓不住。這回好了，貧嘴巴舌的嚇住了，大風浪也起不來了。”

倩云點點頭，道：“等過了這陣子，皇上釋了慧貴人，這謠言不攻自破，這陣子喧囂就算過去了，娘娘果真思慮周全。”

晢瑛隨手掐一枚花瓣在手上擺弄，有深色的鮮花汁自浸潤了手心，給細白的手指染上了淡淡的顏色。她聽了這話，哼道：“你倒利索，篤定了皇上關不了她幾天。不過也對，怕是人人都這么想的。”

倩云心有余悸，莘莘道：“話是這么說，可是一想起來皇上震怒的樣子，還是后怕得很。”她小聲道：“皇上可極少這樣。”

晢瑛閉著眼睛，溫煦的光照在她的步搖上，那步搖上的鳳凰便熠熠發著金光，映著她若有若無的笑意，“那畢竟是皇上，天威怎能鎮不住人，所以你看，這事一出來，個個都嚇得縮了起來，誰敢開口。”

也不知當講不當講，倩云猶豫不決，晢瑛看在眼里，蹙了眉道：“有話快說。”

倩云便也不瞞：“娘娘方才說錯了，慧貴人這事，二小姐朝皇上開了口。”

晢瑛一凜，當下神色不豫，聲音陡然劃出堅硬的棱角，“覓瑛開口為慧貴人求情了？這丫頭怎么這么不知輕重！”

倩云趕緊接上了話：“娘娘別急，二小姐的貼身宮女浣云，也是從前府里的，她跟奴婢說起時，說皇上并未動氣。”她垂著頭思索道，“二小姐是拜見了太后回來，才和皇上提起，皇上也只當她為太后的母家人遞個話，也不會追究。”

鼻翼間徐徐逸出悠長的氣息，晢瑛的聲音恢復了沉穩持重的低沉，“其實這早晚的事，覓瑛開個口，給皇上個臺階下，在太后那也做個好人，倒不是壞事。”

倩云皺著眉頭，“可是總該跟娘娘說聲的。”

話頭剛落，月嫦從外頭挑了簾子進來，恭恭敬敬道：“娘娘，溫貴人來了。”

不多時，便瞧見覓瑛從外頭進來，身上還披著玫瑰紫百蝶穿花的披風，鬢角的紫金流蘇在耳邊一搖一搖，頗有青春風韻。她足足施了一禮：“嬪妾參見皇后娘娘，皇后娘娘萬福金安。”

皇后一怔，事先掛在嘴角的笑意僵了一刻，而后笑道，“滿宮的娘家人，礙著禮數也不必這么大禮。”忙為覓瑛賜了座，又吩咐月嫦上茶，看覓瑛風塵仆仆的樣子，開口問起“這是從哪過來？”

覓瑛頓了頓，道：“惠嬪娘娘從阿哥所接了大阿哥來，我便去看了看，回來看時候還早，就來了娘娘這。”

皇后淡淡道：“你倒是往各處都走得勤快。”

覓瑛微微一滯，勉強笑了笑，“剛進宮時得了好些賞賜，總得一一謝過來。”

皇后不置可否，劃拉著座下的錦墊，漫不經心地問起來：“聽說你為慧貴人求了請？”

覓瑛不知道晢瑛是喜是怒，低著頭，聲音低沉的回著，“瞧見太后的神色很不好，既然探望過了，也不好不替太后捎兩句話。”她思索著，問道，“嬪妾可是做得不妥？”

晢瑛別過臉去，平靜道，“你左右逢源不是壞事，只是一言一行前，總得先看清了形勢。一句話說出來，有人得好，還會有人記恨。”

覓瑛鬢角的紫晶輕輕一晃，倒映著眼里一抹艷光閃過，她低著頭，“娘娘是怪嬪妾越俎代庖了嗎。”

她的眼睛里漸次涼得沒有溫度，也不去抬頭看晢瑛的反應，只是自袖中抽出一方杏色絹子，擦拭了唇角的水漬。而后，聽見晢瑛平訥的聲音：“你愿意多走動排解心緒，總比悶在宮里強。”

晢瑛迷惑難解地逡巡著覓瑛的臉，“只是本宮也想知道，你看著她們，又能不能明白，滿洲的女人，都一樣的命途，你還有不情愿么？”

覓瑛毫無情緒地一笑，道：“情不情愿一樣，現在也都是一樣的了，命途已定，還能計較什么？只是嬪妾看著，唯一不一樣的便是娘娘，母儀天下，至高無上，一直都與嬪妾不一樣的。”

倩云在一旁聽得不對，剛要開口提醒，卻被晢瑛瞥了一眼，只得噤聲看著。晢瑛也未見有任何怒氣，只是打量著覓瑛，說道：“所以你不想看著本宮凌駕在你們之上，只愿意多和她們走動？”如同窗棱上積攢的霜花，晢瑛的臉色漸趨寒冷，“可本宮說過你我姐妹間不必拘禮，也說過，你可以叫我長姐。”

倩云忙應和著道：“是啊，咱們這殿里都是跟娘娘一道看著二小姐長大的，哪里能不比外人親近。”

覓瑛輕輕抬起頭，露出那張與晢瑛一母同胞，頗有相似的臉，是這張臉，直接昭示著她在眾新秀之中眾星捧月的地位，無論位分，也無人敢小覷這位皇后的胞妹。只是私下里，誰人也免不了說上一句：覓瑛氣度容貌均難以望皇后之項背。

“姐姐自小壯志凌云，每次與阿瑪籌謀未來時，我只能在一旁與下人們說笑，可見一家人，也總免不了有鴻鵠燕雀之別。”

皇后有如鯁在喉的噎痛感，自執掌六宮起，晢瑛重威勢，嚴御下，何曾被如此頂撞，又兼之自家親妹，更有恨其不進的惱怒，登時眉頭緊蹙，臉色沉肅，薄怒道：“覓瑛，你實在糊涂！”

一時尷尬，兩人的臉色都有些難堪，覓瑛臉色更是燒紅一片，一旁積年在府里的家仆也無人敢出來搭話。僵持了良久，許是皇后看在覓瑛請安一趟過來，也終究算是有心，便欲讓倩云取些賞賜出來。

突然間外頭月桓匆匆入殿，慌不擇聲：“娘娘，慧貴人自縊了！”

等皇后和覓瑛匆匆趕到鐘粹宮時，洞開的殿門內外排滿了宮女太監，各個肅然無聲，像有一層詭秘的陰云籠罩著鐘粹宮，有駭然欲死的陰沉。

殿里的奴才烏壓壓跪了滿地，皇后越眾上前，皇帝陪著太后早已趕到，同樣的一副驚怒交加的臉色，眼底有揮之不去的怒氣。晢瑛見皇帝身旁還跟著密常在語黎，想來皇帝來前在她宮里。

皇后趕緊向皇太后與皇帝行禮，太后無暇多顧，只撫著額頭頷首示意，玄燁在一旁道：“皇后也來了。”

他伸手示意，梁九功立刻上前，一五一十將來龍去脈一一道來。

皇后聽后大怒，朝著身后滿地的宮女太監厲喝道：“混賬的奴才！巴掌大的鐘粹宮，撕扯床幔登高上吊哪個能沒有動靜，偏你們恍然未聞，耳朵長著都是出氣使的么！”

為首的冬巧連連告饒，渾身發抖回道：“回皇后娘娘的話，這些日子以來，小主心思煩躁，常不讓奴婢們侍奉在側，這不光看不見，殿里摔摔打打是常有的事，奴婢們也實在不知，究竟是哪陣動靜開始，小主動了輕生的心思的。”

“常有的事？不過關她兩天，又不缺吃少穿，她煩躁什么，摔打什么！”太后目光有黑云壓城的迫勢，凜然的威勢重重壓向俯首的奴才，“你們小主想不開不愿見人，你們都樂得清閑，有多遠躲多遠了？”

玄燁在一旁道：“她是主子，奴才不敢違逆她。且若是她能輕易想開，哪來的后來種種。”

妃嬪自戕，實為重罪，玄燁沒有立時發作，也是礙著兩位長輩，只是臉面上實在有損，哪里還能有好話說出。

冬巧在下面連忙戰戰兢兢接道：“回皇上的話，奴婢們也不敢不盡心，原本是晝夜輪值候著的，這也是在奴婢和孟知姑姑換班的時候，才看見了這景，奴婢們也悲慟不已。”

太后質問道：“孟知？是寶音的陪嫁丫頭？她如今人在哪。”

冬巧趕忙回道：“孟知姑娘頭一個看到小主，驚懼壞了，如今還沒回過神來。”