蘭煜瞧著院里的幾位太監，雖然面生些，但這些日子各處的人往鐘粹宮都來得勤，她還是一眼認了出來，“這些是乾清宮的人？”

王海回道：“正是，皇上派他們送來一座冠云峰，說是賞給咱們鐘粹宮的。”

說話間那幾位小太監便手腳麻利地將一石峰搬來，蘭煜暗暗一驚，那冠云峰形似觀音，石巔高聳，四展如冠。石體不大，且輕瘦嶙峋，褶皺之處更見年歲悠遠，那石峰薄透，雖為堅石，卻沒有遮天蔽日的笨重，這是江南園林才有的小家碧玉的景致，如今竟搬到了皇宮里。幾位小太監前后配合著，不偏不倚地將那云峰放在鐘粹宮庭院正中。

孟知那頭在正殿早聽到了動靜，也從里頭出來，面色含笑看著蘭煜，昨日玄燁下旨，晉孟知為貴人，蘭煜打發了王海去打賞來的奴才，走到孟知身邊，客氣行了一禮，苦笑道：“本來原本咱們的庭院也算寬敞，這云峰雖然不大，如今往這一擺，還是有些礙眼。”

孟知淡淡一笑，娓娓道來：“《水經注》有云，燕王仙臺有三峰，甚為崇峻，騰云冠峰，高霞云嶺。其高大為江南四大奇石之首，本是蘇州留園的湖石，如今跋山涉水到了宮里。”

蘭煜不以為然：“姐姐自然知道這是湖石，若是放在御花園尚可，賞給咱們宮里，且不說沒有亭臺水榭作配，光是皇宮的大氣，配上江南景致的小巧，看上去便有些張冠李戴了。”

孟知隨手搖著手中的白玉骨節扇，玩笑道：“說是賞給咱們鐘粹宮，倒不如說是賞給妹妹的。”

蘭煜臉一紅，嗔道：“姐姐取笑我做什么，若非說是賞給我的，往后姐姐殿里的人來來往往，盡管繞著走就是。”

孟知推了蘭煜一把，怪道：“我一句玩笑，嘴上這樣不饒人，我也罷了，旁人總得說你恃寵而驕。”

蘭煜臉色一沉，冷冷道：“我為什么得寵，姐姐還不知道么。”

孟知頓住，身子微微向后一挺，小聲道：“沒留下什么尾巴吧？”

蘭煜頷首，道：“沒有，那暖情花粉的粉末摻在花蕊里，香味混在一起本就難以察覺，再加上一場雨過去，早被沖得干干凈凈。”

院里宮人收拾停當，云峰直攀而上，一旁綴了許多花草枝葉，為鐘粹宮平添許多生機，孟知看著滿院石峰綠草，安心地笑著：“妹妹這次兵行險招，好在事先算好了時氣，借助了天時。”

蘭煜目光深深看著遠處的花花草草，沉聲道：“從來富貴險中求，我不拼上這一次，又不知沉寂到什么時候。”她低下頭，有些苦惱“只是這次引得六宮側目，這一番也不知是寵遇還是捧殺。”

孟知揚起頭，目光掃向云峰之巔，堅定而無所畏懼，“不管是寵遇還是捧殺，既然是賞給咱們鐘粹宮，那咱們就大大方方受著。咱們大難不死，往后多大的后福也一樣接得住。”她看向蘭煜“還沒來得及告訴妹妹，昨天我去坤寧宮行貴人冊禮，與我一道的，還有溫貴人晉位溫嬪，穆常在晉位貴人。妹妹看到了么，咱們才剛起勢，她們便不甘落后，一個個扎堆往前趕。咱們不進則退，別管來了什么，兵來將擋就是。”

蘭煜看這孟知，含笑道：“姐姐如今跟從前判若兩人了，姐姐是蒙古貴女，有你這份心氣，妹妹自然也安心。”

兩人但笑未語，閑庭信步，觀賞著枝草茂密的院落，春光大好。纖云從宮外回來，至蘭煜身旁，低聲道：“小主，您要找的人帶來了。”

說話間，一宮女妝扮的女子便從外頭走了進來，她面色恭敬，倒并不認生，見了蘭煜依著規矩行禮道：“奴婢參見小主。”

蘭煜看著云弋的清秀模樣，好感更多了些，她朝云弋笑道：“你叫云弋？往后你愿不愿意留在鐘粹宮？”

春有榆葉梅，日光透過尖細薄透的樹葉，在供養著錦鯉的青花大缸里映出一道道葉影，魚戲蓮葉間，波光粼粼。

梁九功由一積年的太監迎著，一路順暢進了正殿，他哈著腰上前，恭恭敬敬朝上首打了個千。上首的女人頭發松散著，只綴了一枝金累絲托鑲茄形墜角，那沉重的燒藍鑲金花鈿被擱置在一旁，她目不轉睛地盯著眼前的一盤棋局，在執起一枚云子之際，朝一旁的趙川瞥了一眼，趙川會意，為梁九功則了一方繡墩看座。

梁九功臉上盡堆著笑，道：“奴才是來傳皇上的旨意，皇上今晚來貴妃娘娘這。”

延月盯著棋盤，思量了許久，方將云子落下，梁九功仍是奉迎：“等萬歲爺來了跟娘娘切磋，奴才們也都好瞧個熱鬧。”

延月目光深沉地盯著棋盤上風云變幻的局勢，她沉聲道：“這盤棋，只能由本宮自己來下。”她轉過頭，哼笑一聲，“新人們爭先恐后，怎么皇上想起來本宮這？”

梁九功似是卯足了勁兒，一肚子阿諛的話忙不迭地在唇齒間蹦出來：“新人再好，哪比得上娘娘，且不說家世跟娘娘差了豈止千里，就是那點心思，也不及娘娘這樣久伴圣駕的合皇上心意。”

延月對這樣直喇喇地巴結不為所動，卻也習以為常，梁九功一張利嘴左右逢源，這在后宮是人盡皆知的事，延月也懶得去管這話背后的真心假意，她嗤笑道：“成常在盛寵數日，風光無兩，怎么這會倒沉寂了？”

梁九功忙道：“老祖宗的規矩不能壞，皇后娘娘那頭罰了她禁足半月，皇上也不好逾制。可成小主這頭決沒有沉寂，這不前日皇上才賞了冠云峰給她，這兩日也快釋足了，依奴才看，出來照樣是小主里頭拔尖的。”

一旁的素云隱秘一笑，搭話道：“冠云峰積年久遠，咱們素來只有耳聞，是連見也沒見過的，沖冠云霄，這成常在大有一步登天的架勢。”

延月隨口道：“她也是爭氣。”

梁九功趕忙搭上了話，片刻也不消停，“她想上天，還得娘娘給她搭梯子才行，再爭氣，還得說是娘娘慧眼識珠。娘娘的手啊，那就是點石成金的妙手，就是塊木頭疙瘩，到了娘娘手里，那都成了金豆子了。”

佟貴妃被他奉承得有些膩煩，臉沉了一沉，冷笑道：“本宮賞識，也是費了一番力氣，縱然她未必情愿，也總算是為本宮所用。自然了，這頭少不了梁總管的功勞，不過梁總管或許跟她一樣，也未必情愿吧？”

梁九功一怵，臉上的笑抽退了幾分，面色躲閃道：“哪兒能啊，娘娘看得起，奴才奔前走后那都是心甘情愿的。”

貴妃也不理會他的話，端起小幾上一描金青花的瓷盞，將那瓷盞里的紅色湯汁放在鼻翼間輕嗅了嗅，倏而眉頭蹙起，重重放下瓷盞，冷聲道：“這紅參湯涼了，味道太腥，去給本宮換一碗新的。”

一旁的小宮女怯怯道：“回娘娘，這紅參湯一直溫著，是才端上來的......”

素云立時喝道：“混賬！娘娘說這碗涼了，盡管下去端一碗新的來，哪里有你分辯的份。”

趙川在一旁，忙領著那奉茶送水的宮女下去，貴妃一張臉陰沉得駭人，梁九功也不知所為何故，也不敢再多嘴多舍，在一旁呆愣了許久，他亦是眼里會出氣的人，眼看著貴妃興致寥寥，忙起身道：“皇上晚膳就過來，娘娘這頭想來還要準備，奴才就不叨擾了。”

貴妃冷冷道：“公公慢走。”

梁九功的背影越來越遠，素云深深看了一眼，低聲道：“娘娘，梁九功這個人，咱們用不了多久了。”

貴妃隨手撥弄著手邊的云子，云子碰撞，發出清脆的摩擦聲，她素手執子，眼神冷漠，“他早就不能用了，皇上恐怕早疑心上了他，咱們躲在暗處大半載，不也就是為了把這操縱秀女的罪名，扔到皇后頭上去。至于梁九功這個人，他不敢咬出咱們。”

素云一笑：“早幾年先皇后甍逝，新后冊立，大事小事都要他這個總管過問，流水似的銀子從眼前過，多少筆糊涂賬，讓咱們暗中一一記了下來，府里那頭順藤摸瓜往下一查，京城里頭號的地下賭莊，竟然是咱們這位梁公公名下，這下他想不為咱們所用也不能了。”

延月撥弄著手里的赤荔枝手鐲，那手鐲是赤金絞絲也便罷了，那上面用紅寶石雕琢成三顆并蒂荔枝摸樣，晶瑩剔透，手工精致若渾然天成一般。延月緩緩道：“操縱秀女，不過是私相授受，他若敢咬出咱們，牽扯出中飽私囊和賭莊的事，九族都得為他蒙受滅頂之災，這點分量，他掂得清楚。”

素云一想，有些擔憂，“只是咱們在暗中費了大半年的心思，皇上似乎還是沒有十分相信是皇后做的。”

延月無可奈何地搖了搖頭，道：“也只能這樣了，本宮之所以費盡心思要扳倒皇后，不僅是為了后位，更是因為這些年她和皇上，還有仁孝皇后三人糾纏不休，她在皇上心里的位置有多重，本宮在一旁看得輕輕楚楚，有她在一天，本宮又算得了什么呢。”

素云在一旁道：“如今有了宣貴人和成常在，娘娘如虎添翼，至于皇后，就那么一個與她不睦的妹妹，只有引火自焚的份。”

延月若有所思，“李德全那頭怎么樣了？”

素云有些懊喪，道：“他已經讓奴婢帶話，他的目的，只是扳倒梁九功上位，他也只愿意跟咱們聯手這一次，往后他只管專心伺候皇上。”她頓了頓，又不無放心，“不過他也請娘娘放心，不止是娘娘這頭，往后任何一位小主，他都不會偏私。”

延月穩穩一笑，了然無比，“他深知皇上脾性，生怕步了梁九功的后塵。那便算了，往皇上身邊安排人，也實在是冒險了些。”

素云點頭稱是，她低著頭，眼神里有著欲言又止的閃爍，延月向來不耐煩這幅樣子，推了一把眼前的棋局，道：“有話直說，這就本宮一雙耳朵。”

素云連忙開口：“奴婢只是在想，選秀之事，還有慧妃的死......咱們做這么多，如果只是為了區區兩名秀女，會否太冒險了些？”

延月眼中有一抹光亮，伴隨著那諱莫如深的笑意，“你的眼珠子，只盯在那幾位妃嬪身上，憑她們幾個，也值得本宮放下這么一條長線？”延月目光一厲，“皇后極重權勢，冊立后半分不肯放權給本宮，有人在她眼皮底下弄花樣，她必定一查到底，她查得越勤，與這事就越牽扯不清，而皇上與她的隔閡，自然也越來越深。這都還是其次，這幾個妃嬪，將來她們的孩子，都能為本宮所用。不然你以為鈕祜祿晢瑛成天急于求子是為什么？”

素云會意，道：“娘娘走一步看三步，奴婢的眼光放不了那么遠，只是眼前太子就在您的名下，誰的孩子又能比得上太子尊貴呢？”

延月搖了搖頭，有些憤憤，“皇上親自教養太子，本宮與他不過是名份上的養母，他根本不跟本宮親近，到底不是從自己肚子里出來的。”

子嗣之事，于延月頗為忌諱，素云更是清楚，當下便不敢搭話，宮人從外頭進來，端來剛溫好的紅參湯，延月從素云手里接過，看著那紅紅的湯汁，熱氣傳入鼻息，似乎還是有些腥，她忍著不適，一口飲下，蹙著眉道：“去給皇上準備晚膳。”