黃氏的眼中是毫無生機的冷漠，她慢慢起身走近蘭煜，蘭煜退無可退，眼中幾乎要沁出血來：“額娘，我在問您，戴佳金煜的藥里，為什么要放桑菊花粉！”

黃氏一方溫和的目光里帶著一絲難以察覺的精光，使她的笑平添了詭譎：“因為風寒重病的人，最忌諱桑菊。”

蘭煜只覺得頭痛欲裂，她雙臂緊緊箍住身軀，惶然道：“為什么，為什么您要這么做。”

從座椅上起身的黃氏，低頭撫過蘭煜的臉頰，加重了雙手停留在其肩膀上的力道：“因為咱們受她們母女凌辱多年，因為沒了她，才能有你。”

數日前，戴佳金煜暴死，須臾間天翻地覆，亂局之中，卻是蘭煜發現了黃敏將桑菊花粉加入戴佳金煜的湯藥中，病情加重，藥物相克，一條人命皆系黃氏所為，蘭煜既悔也怕，卻如何不知額娘苦心，她顫顫道：“何必一定要她的命，終究是咱們害了她。況且，況且夫人這幾日終日忿忿，說風寒總不至于要了人命的。”

黃敏淡然，渾不以為意：“戴佳金煜明日入葬，死無對證，額娘早已料理干凈，郭絡羅杞蓉便是一肚子疑心，除了自己去底下找她愛女問個明白，還能如何？”她朝著不遠處，嗤笑道，“明眼人最看得出老爺的樣子，分明是指望自己的女兒入宮，能幫襯著他的仕途，如今戴佳金煜沒了指望，若是連你也一起折了，老爺還能指望誰？”

黃敏隨手摘掉發髻上的白色絹花，任其滾落在地，不再多看其一眼。再次面向蘭煜時，目光多了幾分憐惜，她著纖兒扶起蘭煜，蘭煜仍舊面如紙色，不肯多言，黃氏也不理，轉而向纖兒：“你與蘭煜同歲，若她不能入選，你切要珍重自身，待二十五歲年滿出宮。”

纖兒緊攥著雙手，神色鄭重：“小姐美貌，皇上怎會不動容，即便天意弄人小姐未能入選，奴婢也絕不另投他主，只求在宮中渾噩度日。”

蘭煜回轉過身，臉色是怕極了的蒼白，她伸手握住纖兒，未語便紅了眼眶：“纖兒，你多保重。”

待得屋中只剩蘭煜母女。靜謐的屋內使彌漫在蘭煜四肢百骸的懼意逐漸四散開來，再也控制不住身體的顫抖，蘭煜緊緊攥著手中的素白色手帕，蜷縮在屋中一角，淚水終究控制不住，無可抑制的一滴滴落下。

蘭煜終究是怕的，那畢竟是人命，盡管她和額娘被郭絡羅氏母女凌辱了十幾年，盡管蘭煜知道，若想取而代之，自己別無他選。

渾濁的淚水浸濕了蘭煜的衣襟，時時有掩蓋不住的抽泣和嗚咽之聲，黃氏輕手輕腳走到蘭煜身邊，抱住蘭煜的發抖的身軀，艱難的時光里，母女總是這樣相依為命的。

黃氏的口吻輕柔，似是安慰，讓蘭煜聽了心安：“好孩子，額娘知道你是怕的，所以這臟手的事，額娘做完了也不敢告訴你。”她扳起蘭煜瘦弱的雙肩，露出一張梨花帶雨的秀美面龐，她一壁撫著豆蔻色繡翠竹葉的寬大被面，道，“蘭煜，你看這被面好看么？”

蘭煜嗚咽陣陣，無奈一笑，“比起咱們的，自然好看。”

黃氏搖了搖頭，漸老的臉上有著堅定的狠厲，“你再看看。”

蘭煜這才細細瞧著，縮著身子道：“這針腳深了些，這被面緞子上色，又似乎淺了些。”

黃氏深深地看了蘭煜一眼，點了點頭，“這便對了，額娘告訴你，往后你進了宮，若是出息，有的是不深不淺的好東西等著你，比這強上百倍。額娘拼著喪盡天良，為得就是你能有這出頭之日。”

蘭煜睜著剪水雙眸，清明的眼睛里有著不安的惶惑：“額娘不是說過，當今圣上不似先皇專情，后宮佳麗無數，通房侍妾更不下百計，女兒卻何德何能？”

黃氏愛惜地撫著蘭煜的臉，將鬢角一縷發絲別至耳后，道：“這便是說圣上多情了。咱們要的便是皇上不專情，會分情。他今天分給這個，明天分給那個，風水輪流轉，總會輪到你的。”她頓一頓，道：“你阿瑪若是能多幾個妾室，郭絡羅氏母女這些年也不至于把眼珠子都盯在咱們身上。你便知道這差別了。”

蘭煜不知為何，想起以媚娛上，換取富貴，便從心底發出一陣抗拒，嘴上也不禁辯道：“夫妻本當以琴瑟和鳴，兩心相許，為何卻要這般諂媚虛偽，斤斤計較？”

黃氏看向蘭煜的目光深沉，盯得蘭煜陣陣發寒，黃氏的聲音更是低沉肅冷：“蘭煜，你以為額娘為何拼著死后下阿鼻地獄，也要為你謀這個前程？”黃氏的語氣有些憤恨，“咱們在府中多年無名無分，倒也罷了。今春我卻聽見郭絡羅氏跟你阿瑪提起，等戴佳金煜進了宮，便也將你許出去，你猜是哪家？是咱們從前在天津衛醫館張家的兒子。”

蘭煜大驚失色：“醫館張家？他的兒子自小便有癆癥，是去歲起便說不行了的，她如何做得出！”

黃氏恨恨一笑，道：“她大慈大悲，說是給人家沖喜。額娘是看你這幾年漸次大了，才留上了心，怕不然今日，這遭罪的便不是戴佳金煜了。”

蘭煜仍舊不可置信，搖晃著黃氏的手道：“阿瑪呢，阿瑪也允了嗎，郭絡羅氏不認，我也是阿瑪的親骨肉，他不怕貽笑大方？”

黃敏冷冷一哼，道：“你不知道你阿瑪？向來畏懼郭絡羅杞蓉悍妒，且避過了這次，你不算正經的戴府小姐，她來日也不會給你許什么正經人家。左右都是妾室，倒不如拼一把做皇上的妾室。”

蘭煜低著頭，不甘地咬著嘴唇，道：“這便是女兒的命嗎？”

黃敏攬過蘭煜的身子，疼惜道：“蘭煜，這是你的命，你生為滿洲女兒，進宮為妃是打你下生便定了的，額娘為你爭得不是別的，是咱們該得的。”

黃敏幽幽一嘆，沉浸在對往事的回憶之中，“額娘是漢軍包衣，也是像你一樣的年紀進了宮，后來二十五歲年滿出宮，遇上了你阿瑪，他那時年輕英俊，意氣風發，他許給額娘一世照拂，額娘信了他，便是在最艱難的歲月里，也一心倚靠他，可到頭來，額娘等到了什么？”

她神色鄭重，一字一頓：“蘭煜，額娘最大的錯，便是一生的希望都寄托在你阿瑪身上。你要記住，你侍奉的男人，你可以討好他，可以利用他，卻決不能只依靠他。”她緊緊握住蘭煜的手，無比懇切：“蘭煜，你一定不能像額娘一樣！”

她說得急切，蘭煜感到手臂隱隱作痛，覷著額娘的神色，卻也知定是字字珠璣，血淚之言，少不得也誠心回道：“額娘，女兒若是真有福分被皇上看中，定不讓額娘失望。”

黃氏這才緩緩松了口氣，神色中復又充滿了愛惜和贊許，“蘭煜，先皇時額娘為宮女，見過宮里最容色嬌美的女人，便是先皇的廢后靜妃和他最珍愛的董鄂妃了，額娘最驚喜的，便是你的容貌絕不在她們之下。只是她們二人后來一死一廢，不提也罷。可額娘相信，你定是有出息的孩子。”

初陽悄然當空，勾勒出璀璨的光環，拂在黃氏臉上，有忽遠忽近的縹緲，蘭煜想著：這大概是一生里最后一段和額娘相互安慰的日子了吧。

她看見歲月碾壓過額娘的眼角，有淺淺的細紋蔓延，額娘終究欣慰：“郭絡羅杞蓉為了選秀，拿出壓箱底的首飾給戴佳金煜做了身行頭，如今要穿在你身上了。真是沒有想到，我的女兒，居然這么快就要嫁做人婦了。”

蘭煜再無話，緊緊依在黃氏身旁。