蘭煜像是被人猛地捶打了一記，她脫口道：“怎么回事！”

纖云微顫著聲音，“傍晚皇后在御花園賞花，在石子路不慎滑倒。”

蘭煜下意識地想起來什么，呢喃道：“惠嬪果真......”

楊海小聲道：“小主，此刻去坤寧宮還是？”

纖云緊忙道：“皇上此刻已經在了，下令絕了外來探視。”

蘭煜斷然決定：“先去御花園看看！”

尚未走出幾步，蘭煜被叫住：“小主。”

蘭煜抬頭，看見不遠處的上空，一盞孔明燈悠悠升起，燭火明烈，照徹人心。

纖云看著蘭煜，道：“姝貴人她......”

蘭煜低下頭，沉思了片刻，對楊海道：“去將內務府的魏寧康叫來。”

子時后御花園鮮有人跡，除了過往宮人來去匆匆，甚少有人駐足于此。午后一場秋雨來得迅疾，更讓紫禁城里顯得冷峭。

深秋木槿花開，這花枝小花密，星狀的黃色絨毛上沾了星星點點的水珠，蘭煜行走在濕滑黏膩的石子路上，疑惑道：“皇后為何傍晚出來賞花？”

纖云回憶著白日所聞，“聽說一早皇后和幾位娘娘到壽康宮請安，其間皇后遭太后訓斥，一為擅寵太過，二為治理不嚴。或許皇后難免心情不豫......”

蘭煜若有所思，“我記得皇后素來喜歡木槿......”

她感受著腳下的路，花盆底碰在石子上，有輕微的摩擦聲從腳下傳來，蘭煜益發覺得路滑難行，一手扶著纖云，彎下身子查看。

蘭煜攆著指尖，有一絲暗青色膩滑的觸感，她心里泛起一層疑慮。尚未有頭緒，便聽見不遠處有人聲傳來：“嬪妾見過成常在。”

蘭煜循聲望過去，眼里撞進一角淺碧色旗裝裙邊，她起身，見著一位不著脂粉的清水佳人，原是宛蕎宮里的陳答應。

蘭煜忙回了一禮。她覷著四下幽黑，疑問道：“妹妹怎么這么晚在這？”

蘭煜這樣問，便是不信有人摸黑前來賞花，卻不承想這陳答應竟是個實誠人：“妹妹聽說皇后娘娘在此處滑倒，心里總是覺得蹊蹺。”

這下便讓蘭煜沒了話，漱晏便反問道：“姐姐也這樣覺得吧？”

這倒讓蘭煜無從托辭，只是素來與陳答應不熱絡，也不欲交底。便道：“其實蹊蹺不蹊蹺，原是與咱們無干的。”

漱晏自然聽得出蘭煜的戒備，也不再深聊下去。兩人分立在石子路的兩側，她微微低下眼，頗有些意味深長，“我在江陵長大，江陵多苔蘚，民間常說四月青苔綠滿江，可如今已近十月了......”

蘭煜領到了個中疑點，微蹙著眉道：“十月天干，就是剛下過雨，也不該這么快生出青苔來。”

陳答應會心一笑，微微朝蘭煜一福，“姐姐其實跟我一樣，雖然人在旁處，有心看得清楚，也好來日以此為自保。”

蘭煜不置一詞，須臾后對漱晏報以一笑，道：“敏嬪解禁那天，多虧你出去延請太醫，自然也是你的話，更讓皇上相信那幫奴才的怠慢。”

漱晏笑道：“我與敏嬪娘娘同住一宮，見她日日關禁受人慢待，自然能幫就幫。當然比不上姐姐在這里頭的聰慧。”

蘭煜的心被輕輕巧巧地一提，漱晏這樣靈巧的心思，原是她沒有發覺的。她順著微弱的月色傾瀉，朝漱晏臉上探尋而去，夜風一掃，便使她發間的蜜花色水晶發釵迸出星點子似的光。

蘭煜道：“妹妹不必穿得這么素凈的。”

漱晏一笑，道：“我自知資質不如姐姐和敏嬪娘娘，若無萬全把握，只能暫且韜光養晦以待來日。”

蘭煜詫然，一時更加無話。漱晏看更深露重，便告辭道：“夜深了，姐姐也早些回宮。”

蘭煜目光一直追著漱晏的背影，有夜色做襯，更顯得她的聲音隱晦又神秘，“纖云，你看陳答應這個人如何？”

纖云一蹙眉，道：“我聽說陳答應母家不過是個二等侍衛，她也平平無奇，該是沒什么出路的。”

蘭煜目光更深，“就是這樣一個人，竟然將宮里的事看得這樣明白，我跟她說話，竟覺得自己無處遁形。”

纖云訝然道：“那她究竟知道咱們多少事，這樣的人......”

“這樣的人，”蘭煜輕碾了碾下唇，“要么通功易事，否則，便有些危險了。”

纖云說道：“我看她對小主沒有敵意，也并未與誰結營，該是不會有什么吧？”

蘭煜盯著濕漉漉的地面，木槿枝葉上還掛著露水，她道：“先回去吧。”

楊海打偏殿瞧見蘭煜進來，忙為蘭煜將披風摘下，蘭煜余光瞥見寧康正候在殿里，方才一路上想著近一陣子的事，不覺有些頭疼，她有些乏力地靠在斜塌上，寧康悄聲上前：“小主。”

蘭煜詢問道：“內務府最近有什么異常。”

寧康極力思索著，道：“回小主，未見有什么異常。”

蘭煜便是不解，“石子路上平白冒出了青苔，連我都瞧出不對，如何叫沒有異常。”

“青苔......”寧康反復念著，腦海里亦是極力思索，“奴才只負責往各宮送物資，這打理御花園原不是奴才的分內，只是......”

寧康眼光一閃，道：“奴才想起來了，這幾日負責灑掃御花園的兩個小太監，每日總在晨起時燒上兩桶溫水，日日提著溫水出去打掃。”

蘭煜與纖云對視一眼，楊海上前一步，“是否要奴才去將那兩個小太監扣住？”

蘭煜想起御花園的場景，便擺了擺手，道：“真要查問，不過就是兩個小太監畏寒憊懶，拿溫水灑掃不曾想生了石苔，唯有如此說辭了。”

纖云眼梢一動，道：“悄然無聲地使動內務府奴才，得是在內府里有些底子......”

寧康身子向前一傾，抬著眼道：“小主，那奴才......”

蘭煜有些魂不守舍地望著別處，纖云叫了數聲才回過神來，她神情懨懨道：“你下去吧。”

冬青從外頭遞進來一碗百合茯苓湯，還帶著熱氣，“小主在外頭凍了許久，喝碗湯夜里睡得安穩些。”

蘭煜像是倦極了，縮著身子瑟瑟地抖，“如果是惠嬪，那便是我在背后推了她一把。”

楊海總瞧著有些蹊蹺，小聲道：“依奴才看，即便真是惠嬪使人動了石子路，但皇后周圍宮人眾多，怎會輕易滑倒。再者，就是滑倒了，也未見得這么嚴重。”

蘭煜仿佛正在朝著一灘深不見底的泥淖中行進，在漆黑幽深的境地里，時刻會被什么吞噬進去。她陷入對暗處未知的深沉恐慌里，“所以這背后說不準還有別的什么事。”

楊海上前一步，“小主，這事咱們不宜查下去，一來與咱們無關。二來要真碰上了碰不得的人，怕是有大麻煩。”

外頭有一陣陣孩童的哭聲，那是乾西四所傳來的。蘭煜愛聽那聲音，卻又一陣陣打在心里，攪得人心里疼。

她點點頭，“都下去吧。”