元朝是中國歷史上首個由少數民族建立的大一統王朝，公元1271年，忽必烈定國號為元，到公元1368年，朱元璋建立明朝，北伐攻占大都，歷時98年。

明朝從明太祖朱元璋開基立業，到公元1644年李自成攻入北京，崇禎帝自縊，經歷了276年，是中國歷史上最后一個由漢族建立的封建皇朝。

清朝，被普遍認為是中國的最后一個封建王朝。從努爾哈赤建立后金起，到公元1912年，袁世凱誘逼末代皇帝溥儀遜位，共296年。

從元朝到清朝，中國社會的各個方面都經歷了天翻地覆的改變，也有無數能人志士登上了歷史舞臺。

帝王作為一個國家的統治者，雖然不能掌控國家的一切，卻可以用自己的智慧改變一個時代。元世祖忽必烈重視漢文化，優待漢人儒生，終使漢臣竭盡忠誠、獻言獻策。明太祖朱元璋瞞天過海，僅以二十四人收服三千敵眾，實力大增。康熙帝愛新覺羅·玄燁早承大業，面對咄咄逼人的權臣鰲拜，他虛與委蛇，只用一場摔跤就將鰲拜及其黨羽一舉鏟除。

文臣武將是朝廷重要的群體，他們文可理政斷案，武可領兵殺敵。面對盤踞一方的不法之徒，元朝官員林興祖設計鏟奸除惡。君主被俘，京城告急，是于謙一力主戰，保下大明根基。袁枚無心官場，開設隨園，生財有道，在禮教森嚴的大清活得恣意灑脫。林則徐借求雨籌集賑災資金，令貪官污吏有苦難言，只能乖乖掏錢。無論時局如何變化，文臣總能積極適應，尋找實現人生抱負的道路。

突然遭遇敵軍大部隊，元軍將領武理堪隨機應變，揮帽恐嚇，大勝一場。王陽明既能著書立說，也智計百出，調兵遣將，鎮壓叛軍。深陷絕境，清朝將領聶士成細心觀察，借仙鶴逃出生天。沙場朝堂，杰出的武將必定會遭遇無數明刀暗箭，而他們也總能憑借自己的智慧克敵制勝。

封建社會對女性限制雖大，但總有一群杰出的女性可以沖破束縛，展現自己的才華。元朝察必皇后心靈手巧、蕙質蘭心，變弓弦為綢帛，展現出女性特有的智慧與魅力。馬皇后輔佐朱元璋艱辛創業，而當身為皇帝的丈夫犯錯時，馬皇后也總能敏銳地意識到問題所在，直言勸諫，輔佐丈夫治理國家。明末女將秦良玉血戰疆場，料敵于先，新年夜里嚴陣以待，大破敵軍，足可以令一眾須眉汗顏。清朝女科學家王貞儀兼修文理，破解月食成因，用簡單易懂的言語告訴世人深奧的科學知識。即使經受重重束縛，女性依舊靠著智慧的頭腦，在歷史舞臺上占得一席之地。

有人從草莽變為天潢貴胄，有人從娼妓變為官員妻子，有人由階下之囚變為開國功臣……不論在故事和傳說中他們身份、境遇的改變如何使人驚嘆，我們要學習的都是那幫助他們擺脫困境的智慧。