朱棣成功登上皇位后，大肆封賞參與“靖難之變”的功臣，即使是那些原本微不足道的小軍官們，如今也能夠封公封侯，護衛、千戶也能成為國公，這可是當時一個臣子能夠得到的最大封賞。朱棣的做法有效地加深了與新貴之間的感情，這也是他即位之初的用人之道。

此外，朱棣還專門下旨贊揚那些曾在戰爭中出過力的平民百姓。對于是那些協助燕軍保衛北平城與保定城的婦女，朱棣還會分類別給予賞賜，如“保定運磚石婦女，每人賞鈔一百貫，絹一百匹，棉花三斤”。

皇帝的大方封賞很快就傳遍天下，朱棣“滴水之恩，涌泉相報”的形象也漸漸樹立了起來，人們都知道效忠皇帝必然可以得到好處，朱棣的統治更加穩固。

對待投降的建文朝遺臣，朱棣也表現得十分寬容，他命令將官府收藏的千余封奏章盡數焚毀，表示絕不會再追究這些人，于是更多的大臣選擇了效忠朱棣。

而對于那些堅持要反對他的人，朱棣則采取了十分殘酷的鎮壓手段，屠殺了無數的頑固分子及其親友。朱棣的鐵血手段取得了明顯的成效，除了被他殺掉的那些效忠于建文帝的臣子，其余的大臣都不再觀望，選擇臣服了。之后，朱棣看震懾的目的達成后，便開始重新維護起自己的形象，他重開科舉考試，擴大錄取名額，讓讀書人步入仕途變得更容易，因此獲得了一批讀書人的好感。

此外，朱棣還積極為那些在朱元璋時期被打壓的文人平反冤屈，又收攏了很多人心。

恩威并施，是上位者管理下屬的有效手段。朱棣賞賜有功之人，寬恕投降之人，鎮壓反抗之人，并提拔讀書人，正是“寬嚴相濟、剛柔并用”的思維。