明太祖朱元璋決意處死開國功臣李善長，太子朱標(biāo)不贊同父親濫殺功臣的行為，想要勸阻父親。但朱標(biāo)又有些猶豫，萬一把父親惹怒了，他一怒之下懲罰自己可怎么辦？不過自己身為太子，遇事應(yīng)該有主見，有決斷，怎能看著父親犯錯呢！朱標(biāo)整理了下衣衫，就準(zhǔn)備前去勸諫。

突然，他看到墻上掛著的《負子圖》，那上面畫的是母親馬皇后背著自己行軍的情形，是父親命畫師精心繪制而成的。如今母親已經(jīng)仙逝，父親見到這幅圖，回憶起母親，也許可以幫自己渡過難關(guān)。朱標(biāo)將《負子圖》取下，藏進貼身衣袋中。

“聽說父皇要殺死李善長？”朱標(biāo)見到朱元璋，忍不住詢問。

“我只有殺掉李善長，才能放心。”朱元璋在太子面前，直接實話實說。

“父皇大肆殺伐功臣，恐傷國家元氣，不利于民心安定。再說李善長并無大錯，罪不至此！”朱標(biāo)道。

朱元璋覺得朱標(biāo)身為太子，在政治上還不夠成熟，要用個直白點的比喻來教導(dǎo)他。次日，朱元璋將一根布滿尖刺的棘條丟在地上，對朱標(biāo)說：“你把它拾起來。”

朱標(biāo)伸手去撿，尖刺戳破了手上的肌膚，殷紅的血一滴滴流了出來，但放下棘條，就違背了父親的命令。他正不知所措，就聽見朱元璋大笑道：“這上面有刺，你想要握住它，就會被尖刺刺傷，最后就會想將它丟棄。如果我提前將上面的刺全部削掉，你還會如此為難嗎？你明白了嗎？我要殺李善長，就是在為你除去尖刺，這是為你以后治理國家做準(zhǔn)備啊！”

朱標(biāo)這時才明白了父親的良苦用心，父親是想幫自己除掉以后做皇帝時的所有威脅，他很感動，卻并不贊同。

朱標(biāo)道：“我聽說，上有如堯舜那般賢明的君主，下就會有如同堯舜那般的臣民。只要帝王可以光明正大地治理國家，那臣民自然也能恪守規(guī)矩。您不用擔(dān)心他們誰是刺。”

朱元璋見他一點沒將自己的教導(dǎo)聽進去，登時怒從心頭起，他掄起旁邊的椅子就往朱標(biāo)身上打。朱標(biāo)知道自己將父親惹怒了，趕忙閃身躲過，跑得遠遠的。他一邊跑，一邊掏出藏在懷中的《負子圖》，扔到父親跟前。

朱元璋定睛一看，回憶起馬皇后跟隨自己顛沛流離、南征北戰(zhàn)的情景。他心頭一酸，沉浸在悲傷的情緒中，再沒有心思痛揍兒子了。

《孔子家語·六本》有云：“小棰則待過，大杖則逃走。”儒家傳統(tǒng)思想認為，面對父母的責(zé)打，輕打可以忍受，重打就要逃跑，如此，才不會將父母陷于不義。朱標(biāo)在與父親發(fā)生分歧時，想方設(shè)法保護自己，無論從哪一方面來看，都是一種十分聰明的做法。