明太祖時，張氏嫁給明成祖朱棣的嫡長子朱高熾。朱高熾繼位后不到一年便病逝，張氏便由皇后變為太后。到了宣德九年，張氏的兒子宣宗駕崩。彼時，皇太子朱祁鎮年僅九歲，宮中有謠言稱，襄王朱瞻墡將被立為皇帝。

張氏得知這件事后，立刻召集諸位大臣于乾清宮，她指著太子朱祁鎮哭道：“這就是新天子！”群臣于是高呼萬歲，流言得以平息。

朱祁鎮即位為明英宗，遵照宣宗遺詔，朝廷大事均奏請祖母張氏與母親孫氏，并...