元軍大舉進攻六合城（位于今江蘇六合），六合主將請求起義軍頭目郭子興救援。郭子興與六合主將素來不睦，拒絕救援。

朱元璋勸道：“六合與滁陽唇亡齒寒，一旦六合被攻下，我們滁陽也難以保全，主帥還是出兵更好。”

郭子興道：“元兵人馬眾多，探子來報，說是足有百萬，即使我愿意發兵，又如何能打贏？”

朱元璋道：“我雖然無能，卻也愿意帶兵前去一試。”郭子興死馬當活馬醫，撥給他一萬人馬。朱元璋領兵出城。

在此之前，朱元璋曾帶兵與元軍打過幾仗，各有勝負。但這一次他的對手是大元丞相脫脫，此人有勇有謀，很不好對付。朱元璋手下兵少，因此不敢輕舉妄動。脫脫見滁陽出兵救援，索性分出一部分兵力去攻打滁陽，朱無璋只得退兵回去援救大本營。

朱元璋抵達滁陽，先在澗邊設下重重埋伏，又命下屬耿再成率領數百士兵前去誘敵。

元軍行進，正巧在路上與耿再成帶領的那支軍隊遭遇。元軍毫不猶豫沖殺過去，耿再成帶領著老弱殘兵一聲驚呼，四散而逃。他們逃到澗邊，悶頭跳下水去，片刻之間就消失得無蹤無影。

元軍追到澗邊也跳下馬匹，突然，鼓聲響起，兩岸的樹林中有無數兵馬殺出。不等元兵反應，箭矢如狂風驟雨一般射來。元兵毫無防備，多半中箭落水。滁陽城中的守軍得到消息，也一齊殺出，將元軍殺得屁滾尿流。

此戰過后，元軍還想要重整旗鼓，不料脫脫因政治斗爭而被害死。至此，元兵便一蹶不振。

當敵方實力強大時，不妨采取迂回戰術，迫使敵方分散兵力，然后趁機抓住敵人的薄弱環節，進行攻擊，置敵方于死地。朱元璋將計就計，趁勢轉移攻守雙方的立場，設下陷阱。