正值嚴寒冬季，朱元璋來到三山門，視察護城河的修浚工作。他瞧見一個役夫赤身裸體地在水中行走，似乎是在尋找什么東西。

朱元璋有些納悶，這么冷的天氣，他為何這么做？

朱元璋命人前去詢問，原來是監(jiān)工將役夫的鋤頭扔進水中，沒有鋤頭役夫就干不了活，不干活就必然會遭到處罰，所以那個役夫在被逼無奈之下，只能去水里撈鋤頭，但他找了很久也沒有找到。

了解過情況后，朱元璋便派人另拿出一把鋤頭給役夫。朱元璋說：“將農(nóng)夫征集來修護城河，這樣冷的天氣，他們的手腳都裂開了，本來就受夠了苦，竟然還有人忍心迫害他們！”他命人將那個監(jiān)工抓起來，狠狠打了一頓。

打完監(jiān)工后，朱元璋對隨行的丞相說：“今日咱們穿著厚裘衣還冷得不行，何況那些貧困到?jīng)]有衣服穿的役夫，他們的苦楚是沒法說出來的。”他當即命人停掉役夫的差役，然后命令工部放服役的眾人回家。

“視民如傷”出自《左傳》：“臣聞國之興也，視民如傷，是其福也；其亡也，以民為土芥，是其禍也。”帝王、官吏能夠體恤民生疾苦，才能獲得基層民眾的支持。