清朝時，福建政和縣縣令胡鑒剛上任，就受理一樁棘手的案件。當地富戶孫天豪狀告破落戶沈小臂欠四百兩銀子不還，而沈小臂卻拒不認賬。胡鑒將原告、被告傳來審問，但雙方卻各執一詞，都言之鑿鑿，孫天豪拿出兩張借據，沈小臂大呼這是偽造的。胡鑒眼看當天是審不出什么了，只好宣布退堂。

胡鑒悶悶不樂，一直到掌燈時分，仍在想著案子。他對著桌上的兩張借約愣愣發呆，忽然，他撞到了蠟燭盤，一滴蠟燭油落在兩張并放的借據...