本書是《南渡北歸》第二部，著重描述了抗戰勝利前后，流亡西南的知識分子的學術追求、思想變化與不同的人生遭際，時間跨度約為抗戰中后期至1948年末，國民政府搶運國寶與“搶救學人”計劃，連同選舉首屆中央研究院院士為止。突出地再現了董作賓、李約瑟、童第周、陶孟和、沈性仁、梁思永、蔣夢麟、聞一多、劉文典、羅庸、鄭天挺、吳晗等中外知識分子，在民族危亡的艱難歲月里，顛沛流離，不屈不撓的堅強意志。從不同的角度還原了西南聯大學潮與聞一多被刺案真相，對自由知識分子群體于時代大潮中的分化與演變，做了深入細致的探究，被蓄意掩蓋的歷史隱秘得到了充分揭示。