明正統十四年（1449年），明英宗不顧眾臣反對，親征瓦剌。朱祁鎮戰敗被俘，孫太后與錢皇后立刻籌集了一批珍奇異寶作為贖金送出，希望可以贖回皇帝，無果。

八月十八日，孫太后下令由朱祁鎮的異母弟郕王朱祁鈺監管國事。京師告急，孫太后又果斷擯棄部分朝臣的南逃建議，升一力主戰的于謙為兵部尚書，將備戰御敵的重任交給于謙。

九月初，群臣請孫太后改立郕王朱祁鈺為帝，安定人心。孫太后忍下親子被囚的心焦...