明朝嘉靖三十七年（1588年），吳時來等人彈劾嚴嵩未果，反遭嚴嵩毀謗，吳時來被貶橫州（位于廣西壯族自治區），充作馴象衛。馴象衛專門負責捕捉、馴服大象，訓練象陣以戍守地方，朝廷一貫將部分犯官連同家屬充軍為馴象衛。此時久無戰事，橫州馴象衛早已荒廢懈怠。

吳時來因此有時間可以考察當地地理，了解民俗。很快他就發現了，橫州的農民自古種植水稻，但這里雖水系發達，卻不方便引水，種植水稻的難度很大。且此...